鲁宫深处偏殿的幽暗，被窗外残阳分割成巨大的明暗光影。殿门紧闭，空气中漂浮着尘土和某种隐秘谋划的气息。施伯枯瘦的身影几乎融进立柱的阴影里，唯有一双精光闪烁的眼睛，如同蛰伏的饿狼，牢牢钉在王座上脸色灰败的庄公。
方才殿前血溅五步的惨烈，仍像无形的手扼着庄公的咽喉。他指尖无意识摩挲着案角那片尚未擦净的、来自公子纠的暗红血斑，声音带着被铁蹄和鲜血碾压后的嘶哑与颤抖：“施伯……孤…孤心难安……那管仲……真的非死不可？还是……真如齐使所言……”
“臣——不敢置君上于险地！”施伯声音陡地压低，如同蛇信嘶嘶钻入庄公耳蜗！他一步上前，几近逼视庄公躲闪的眼睛！那只枯槁的、看似轻按在庄公腰间玉带上的手，却带着千钧之力，仿佛按住了对方摇摇欲坠的心魄！“那鲍叔牙五千甲兵，非纸虎！长勺平原便是血证！献纠、忽之首，仅解燃眉之焚！是权宜！” 他指尖力道猛地一压，如同刺入皮肉：“然——管仲之头若也送去……”
施伯陡然加重语气，每一个字都如同淬冰的铁钉，重重敲入庄公的灵魂深处：“便是助齐桓公得一天下奇才！便是在齐崛起的脊梁上……钉死了最后一颗承重的铁铆！齐必以此人为刃！横扫列国！届时，今日长勺受的屈辱……不过是他日齐刀下亡魂的序幕！”
他猛地撤回手，退后半步，身影再次沉入阴影，声音却带着一种魔鬼般的诱惑和洞穿骨髓的寒意：“反之——若将此才……囚于鲁国……囚于那暗无天日的‘生窦’！以时间之沙磨其棱角！以孤立无援蚀其心志！以君上恩威……徐徐诱之……假以时日！必成刺向齐国咽喉最锋利的……独属于君上的——刃！” 那最后一个“刃”字落下，殿内烛火骤然一跳！
庄公瞳孔猛地收缩！目光下意识瞥向殿外深不见底的长廊尽头——那里通往关押着冰冷囚笼的“生窦”。施伯描绘的血色未来和独掌利刃的诱惑在他脑中疯狂撕扯！他放在玉带上的手指骤然紧握！指节发白！掌下冰凉的玉璧触感如同唤醒野心的寒冰！
良久，那紧握的手指才缓缓松开，庄公喉结艰难地滚动了一下，嘶声吐出一个命令：“……传……传孤口谕……公子纠……召忽首级……付与齐使鲍叔牙！即刻带走！至于……管仲……”
他目光转向阴影中的施伯，疲惫又诡异地点燃一丝异样的亮光：“……依卿……密议处置！就……囚于生窦！待……待孤思虑周全……再行区处……”最后几个字轻若游丝，却耗尽了所有心力。
长勺齐军大营，旌旗在晚风中卷动猎猎声响。火把跃动，在鲍叔牙沉静如水的面容上投下明暗不定的光影。他缓缓抚过眼前两个封得严密的木函，指尖抚摩着椴木粗糙的表面。那匣身一角不知何时沾了几道颜色深沉的刮蹭痕迹，似是新染的血渍凝结，又似被利器反复刻划过。鲍叔牙的指尖在那几道印记上停顿，深深摩挲着——冰冷的质感，硬而深的沟槽。
这痕迹……竟与数日前在鲁国大殿阶前石柱上，管仲被押走时、指尖在囚笼木栅上徒然刻下的三道血痕……那挣扎无望的力度和绝望……如出一辙。
他闭上眼，深吸了一口带着血腥风沙气息的微凉夜风。
“封函！急报主上！”鲍叔牙的声音如同铁石相击，再无波澜。
齐宫大殿，朝堂肃然。齐桓公高踞蟠龙宝座，冕旒垂珠遮蔽了他深邃的眼眸。阶下百官屏息，唯有鲍叔牙沉稳的声音在空旷殿宇中回荡：“……臣奉命入鲁，索逆诛仇。今公子纠、召忽之项上人头……已……奉至阶前！”
随着话音，沉重的木函被侍从恭敬地抬至丹墀之下，轻轻开启封盖的瞬间——浓烈刺鼻、混合着石灰与血腥的气息如同无形的风暴，瞬间席卷了大殿！不少朝臣下意识以袖掩鼻！
齐桓公的目光透过晃动的玉串珠帘，落在那两颗经过粗浅防腐、须发间犹粘着暗红、面容因死亡定格在惊骇与痛苦扭曲的头颅上！公子纠空洞的眼眶、召忽额上那未凝固完全的巨大创伤……每一处细节都无比清晰地撞入眼帘！一股复杂的、带着血腥复仇快感与隐隐作呕的寒流直冲颅顶！他放在扶手上的手指猛地痉挛了一下，几乎要抓碎坚硬的龙首浮雕！
“……叔牙！”桓公的声音陡然拔高，带着一种近乎狂躁的激赏，“卿不避斧钺，入虎穴擒凶！为寡人雪耻！功在社稷！从今日起——位冠群臣！总揽国政！齐国上下，仰卿鼻息！”
声浪在大殿穹顶轰鸣回荡！然而——
“臣——万死不敢！”鲍叔牙却猛地踏前一步！声音比桓公的褒奖更加洪亮！竟无视了天子的恩典！他昂首挺胸，目光如出鞘的利剑，穿透珠帘的缝隙，直抵宝座深处那双犹自翻滚着血腥与狂热的眼睛！“若君上……垂怜臣微末之苦劳！赐温饱以避饥寒……臣已感激涕零！此乃君恩浩荡！”
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