残阳如血，将郑国新郑宫城巍峨的轮廓涂抹上一道焦枯的边缘。白日里匆匆撤军归来的喧嚣早已沉寂下去，整个宫苑却透出一股更加令人窒息的死寂，唯有浓烈到刺鼻的药味混杂着某种腐朽的气息，固执地从国君寝殿深处弥漫出来，无声地宣告着一位枭雄生命的最后时刻。
幽深的廊道如同通向冥府的入口，灯火微弱而飘摇。太子忽脚步沉重，身上的甲胄甚至都未曾除去，残存的硝烟气味与汗渍混杂在精细的龙纹锦袍下。他每一步踏在冰冷的石地上，声音都清晰得仿佛敲打着心跳。引路宦官的腰弯得极低，几乎与地面平行，屏住的呼吸在这片死寂里像风箱般刮擦着耳膜。殿门无声地滑开，扑面而来的是更加浓郁、几乎凝成实质的药味和死亡的气息，重重帷幕深处，那张巨大的紫檀御榻上的人影，薄得似乎只剩下一副骨架。
“父王！”太子忽扑通跪倒在榻前锦垫之上，膝下的冰冷铠甲撞在坚硬的玉板上发出一声闷响。他的手颤抖着伸向榻上那只枯槁的手，那昔日能执青铜钺、开疆拓土的手掌如今干瘪无力，握在手中如同握着一把枯枝。“儿臣……儿臣回来了！”喉头哽咽，他几乎发不出更多的声音。边境厮杀的血雨腥风、千里奔袭的鞍马劳顿、新登王位就遭郑国猝然偷袭的仓惶……此刻在这片死寂的寝殿里，被更沉重的悲怆与无措狠狠压下。
御榻深处的人影似乎被这声音牵动了最后一丝神志。郑伯寤生深陷的眼窝微微转动，那浑浊无光的瞳孔极其缓慢地聚焦在太子忽脸上。半晌，干裂的嘴唇才极其轻微地翕动起来，喉间发出微弱如风中残丝的声音：“忽……”
他深深吸气，枯败的胸膛微弱起伏，仿佛用尽残存的全部气力才挤出几个字：“……我大郑……”声音嘶哑断续，却带着一种病虎余威的奇异重量，“地不过方寸，兵不逾万乘……然……”郑伯艰难地吞咽，喉结在枯萎的皮肤下滚动，“……仗剑东征，执鞭西讨……列国诸侯，莫不……”他微微阖眼，又猛地睁开，浑浊的眼珠里燃起最后一簇微弱的、带着病态野心的火焰，“……俯首！”那两个字几乎是从齿缝里摩擦出来，带着浓浓的铁腥味。
“虽……亏了人臣之礼……”他的呼吸陡然急促，胸膛起伏加剧，却又强自压抑下去，目光死死盯住自己选定的继承人，那视线仿佛带着烫人的烙印，“然，有国威在，便有立足之地！”声音陡然拔高，充满了不容置疑的严厉，随即又快速虚弱下去，几乎化作气音，“寡人去后……儿……善事郑国……”他的喘息加重，每一次都伴随着胸腔深处不祥的呜鸣，“以……和为贵……善待……兄弟……量力而行……”他停住，眼神深处那狂热的火焰终是黯淡下去，只剩下深沉的疲惫与一丝若有若无的忧虑，“朝……朝周……保……诸侯之位……”
太子忽用力握住那只枯槁的手，冰凉的触感刺骨。他能清晰地感知到父亲那微弱脉搏传递过来的绝望重压。他迎上父亲弥留之际那复杂至难以言喻的目光，俯身凑近，声音因竭力克制而嘶哑：“父王……儿臣……儿臣当如何……统御大臣？国柄初定，何人能托以柱石？”
殿内垂首侍立的重臣们，个个面色肃穆凝重，如同冰冷的塑像。昏暗中有人微不可察地抬了一下眼睑，有人的呼吸微妙地错乱了一瞬。唯有角落的阴影里，一双眼睛陡然睁开，那是公子突。他按在腰侧佩剑剑柄上的手猛地攥紧，指骨突出泛着青白色，手背上筋络虬结如铁链！
郑伯的喘息骤然加剧，仿佛破败的风箱即将撕裂。他浑浊的眼珠子艰难地转动，似乎穿透了眼前模糊的一切，在记忆里翻检。终于，那气息微弱的声音在沉沉的死寂中断续响起：“高……高渠弥……”这个名字被艰难地吐出时，郑伯枯槁的喉结用力滚动了一下，仿佛咽下了某种难以言说的东西，“可为……上……卿……”
轰——
垂首而立的祭仲大夫，肩膀几不可察地微微一震，随即立刻凝住如同磐石。他面容依旧平静无波，仿佛铜刻。然而，那双隐藏于低垂眼帘下的瞳孔，却在无人窥见处骤然紧缩！针尖般的寒芒瞬间爆裂开来，紧接着又迅速压入无边深潭，只留下一种可怕的、被冻僵的静止。站在他身侧的心腹子封，尽管竭力控制，依旧能感觉到祭仲宽大的袍袖下传来的瞬间僵直。
“……其余……”郑伯的声音越来越低，气若游丝，仿佛随时会随风而逝，“……祭仲……子封……原繁……皆……守旧职……”每一个字都艰涩无比，耗尽他最后的生命力，却又最终归于一种平稳——一种试图维持某种秩序不被打破的徒劳挣扎。
当那个“守”字落下最后一个音节，郑伯寤生——这位一生戎马倥偬、在周天子王威日渐黯淡时搅动中原风云数十载的枭雄——深陷的眼窝里，最后那一点微弱的光彻底熄灭。
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