御苑的春光乍泄得太不合时宜。灼灼桃花压着朱栏开得没心没肺，几瓣粉色被风卷入廊下，轻盈地落在申后华美却僵滞的礼服裙裾上。数十健硕宫人如同木桩般矗立在她身后，个个低眉垂眼，屏息凝神，唯有交叠于腹前的手背上鼓起的青筋泄露着紧绷的杀机。空气里弥漫着草木新发与泥土腥气，被一种紧绷的、令人牙酸的沉寂挤压得难以流动。
细碎的环佩叮当声由远及近，带着一种独属于新得势之人的轻扬节奏。褒姒只带了一个随侍小鬟，沿着花径缓步而来。她今日难得未着轻纱薄绡，换了一身稍显持重的海棠红交领深衣，可衣料是半透的鲛绡，腰束金带勒出少女才有的纤细弧度。她似乎未料到王后仪仗在此，远远望见这阵仗，脚步便迟滞了一瞬，眼中掠过一丝天然的警惕，如同林间小兽嗅到了捕网之气。
她依旧行至近前，微微屈膝欲行常礼——只这一个动作，已足够引爆火山！
申后紧抿的唇角骤然绷成一道锐利的直线！所有的屈辱、怨毒、还有儿子那双燃烧着杀意的眼睛，瞬间冲垮了她理智的最后堤坝！
“贱婢——安敢佯作恭顺！”
一声尖利如裂帛的叱咤陡然撕裂春光！申后的手指戟指，指甲上嵌着的明珠因剧烈的颤抖而撞击作响。这一声如同点燃炸药的引信！
数十宫人猛地抬头，眼神刹那变得凶悍！无需再令，早已预备好的荆条如毒蛇般从袖中抽出！离得最近的三个粗壮妇人发出一声闷吼，饿虎扑食般扑了上去！一人铁钳般的手直取褒姒如云的乌发，狠狠向后一扯！另一人蒲扇般的巴掌携着风雷之势，“啪！”一声脆响，狠狠掴在那张雪玉般的脸上！第三个妇人手中的荆条更是毫不留情地、带着破空声重重抽向少女纤细的后腰！
“啊——！”一声短促的、撕心裂肺的惨呼还未发全，便被更多的掌掴与荆条抽打皮肉的钝响淹没。精致的金步摇“叮当”落地，海棠红绡衣被粗暴的手撕开豁口，露出底下雪白肌肤上迅速凸起的紫红檩痕！如瀑的青丝被扯得凌乱不堪，血丝从被打裂的嘴角蜿蜒而下，染红了少女下巴上那颗被惊惶泪水冲刷开的脂粉。
从头至尾，不过十数息。褒姒蜷缩在冰冷潮湿的青石地上，身体如同被暴雨摧残的娇蕊，剧烈地抽搐着。她始终未曾发出第二声哀嚎，那白皙的额角深深抵着尘土，细密的贝齿死死咬住下唇，生生咬破，鲜血混杂着屈辱的泪水涌入口中，又被她咽下。只在众人泄愤完毕，喘息稍歇的瞬间，她才艰难地、用尽全身力气支撑着身体微微抬起脸。那红肿如桃的双眼里，已不见丝毫水光，唯有一片淬炼过的、黑沉沉的寒潭，深不见底，幽幽地、死死地盯了申后一眼。那眼神没有恨，只有一种无声的、令人心胆俱寒的漠然与死寂。她挣脱了试图拉起她的小鬟的手，沉默而艰难地爬起身，踉跄着，带着一身褴褛血痕，消失在花木掩映的宫径深处。
申后被这最后一眼盯得脊背生寒，猛地倒退一步，扶住身后的宫娥才站稳。方才的疯狂发泄此刻化作冰冷的虚脱和莫名的心悸。桃瓣依旧簌簌而落，落在她华服上，却无端像是沾上了洗不净的血污。
琼台深处，沉水香的浓雾似乎也因血腥气的侵入而显得滞重。铜镜清冷地映出褒姒此时的狼狈——红肿淤血的半边脸，散乱渗血的发髻，衣衫破碎后露出的斑驳狰狞鞭痕。那件被撕毁的海棠红绡衣如同一片残破的蝶翼搭在肩头。她未曾流泪，只命人关闭了所有窗扉。镜中少女脸上的稚气与惊惶早已退去，取而代之的是一种冰冷僵硬的、被淬火锤炼过的神情，那双墨玉般的眼睛深得仿佛能吸走所有的光线。
她对镜坐了很久，直到身后心腹小鬟紧张地提醒：“夫人……当心陛下下朝……”。
褒姒这才缓缓转过脸，嘴角竟牵起一丝极其轻微、带着血腥味的冷笑。她并未梳理散乱青丝，也未更换衣物，只命人取来一件玄色宽袍，将那身破败遮住。
“去，”她开口，声音沙哑如砂砾摩擦，却异常冷静，“宣虢石父。”
虢石父踏入琼台时，脚步刻意放得又轻又快，脸上早已挂好恰到好处的惊讶与惶恐。当他看到褒姒脸上未消的红肿、隐在玄袍下依然可见的破碎衣角和眼中那令人心悸的冷光时，一丝精芒瞬间从他眼底爆开！
“夫人受苦了！”虢石父急趋几步，似要搀扶，又停在半步之外，一副义愤填膺的模样，“申后竟敢如此丧心病狂！实在……”他话锋陡转，语速飞快，带着煽动性的力量，“此事断不能就此作罢！夫人应立刻面见陛下，将今日惨状，原原本本哭诉于圣前！夫人莫怕，老臣必当以死相谏，请陛下做主！那申后骄横善妒、心肠歹毒至此，早已不堪后位！此正夫人取而代之大好良机！老臣定当竭尽全力，力促陛下……”他猛地顿住，深深一揖，斩钉截铁地吐出那恶毒的目的，“废！申！立！正——！”
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