云新阳虽然自从中了状元之后，夸赞的话听了不计其数，但被房知府这般一番夸赞，心下还是有些羞赧，不成想房知府依然没完，还在继续吹捧，“方才驿站那点小事，云状元处置得既有章法，又顾全大局，小小年纪，沉稳有度，远胜不少官场老人，日后在京中为官，必定平步青云，前途无量啊！”
云新阳防止房知府继续夸下去，连忙见缝插针的起身，躬身行礼，姿态谦逊至极：“知府大人过誉了，下官不过是侥幸摘得状元之名。”话说到这儿，想到刚才房知府这般卖力的夸了自己，俗话说，来而不往非礼也，接下来当然也要回夸回去才合乎情理是吧，随即也夸赞道，“论才学、论阅历，在大人面前不过是班门弄斧。大人治理一方，政绩斐然，深得百姓爱戴，下官久仰大名，今日能得大人当面指点，已是万分荣幸，实在担不起大人如此盛赞。”
呵呵，说是久仰大名，实际上是，他俩今天见了面才知晓世上有房知府这么个人，但是夸人吗，不都是这么说，不过下面的话倒没瞎说，“下官初入仕途，懵懂无知，方才处置琐事多有莽撞，还多亏了大人见多识广，从中调和，才没让事态闹大，下官心中着实敬佩。”
房知府闻言，笑得愈发和善，连连摆手：“哪里哪里，云状元太过谦逊了！少年英才就该意气风发，不必如此自谦。本官为官数十载，见过的青年才俊数不胜数，却极少见到像你这般，既有学识风骨，又懂变通世故的，实属难得！日后你进京入了翰林院，好好历练，用不了多久，便能在朝堂站稳脚跟，到时候，本官还要多多仰仗云状元呢。”
这番客套，两人你来我往，相互吹捧夸赞间，话说得周全又得体，房知府的热情满满，不难让云新阳看出他眼底的毫不掩饰的结交之意。毕竟新科状元乃是天子近臣，未来潜力无限，如今顺势交好，结下这份善缘，对自己日后的仕途百利而无一害。
云新阳寻得时机，不再绕弯，郑重起身，对着房知府深深一揖，语气诚恳至极：“这会儿下官前来，是为了今日大人的相帮之情，特意来向大人道一声谢。”
话音落，他伸手从怀中取出一方温润莹洁的玉佩，玉佩通体无瑕，雕工精巧，一看便是用心之物，双手捧着递到房知府面前：“下官出身寒微，没有什么奇珍异宝，这方玉佩是下官家中旧物，虽不值厚礼，却也是下官一片心意，还望知府大人能够收下，聊表下官的谢意。”
房知府见状，脸上带着谦和的笑意，连忙假意推辞：“云状元这就见外了！不过是举手之劳，说和两句，何足挂齿，不必如此客气，更不必行此谢礼，这玉佩万万不能收！”
可他嘴上说着推辞的话，双手却并未真正推开，云新阳见状，再度将拱着的手又向前伸了伸，态度恳切：“大人若是不肯收下，便是不肯收下下官这份微薄的敬意。”
听云新阳这般说，房知府不再假意推脱，脸上笑意更浓，顺势伸手接过玉佩，指尖摩挲了两下，便随手递给身旁的随从收好，口中依旧客气道：“云状元太过执着，那本官便却之不恭，收下这份心意了！日后你我便是同道中人，在这官场之上，互相关照便是，不必再如此拘礼。”
他将玉佩收下，心中对云新阳的赏识又多了几分，既懂礼数，又知进退，这般人物，果然值得结交。
云新阳见房知府收下玉佩，再度拱手道谢：“多谢大人成全，日后下官在京中，还望大人多多提点。”
“好说，好说！”房知府笑着抬手，示意云新阳落座，又热情地招呼他饮茶，言语间愈发亲近。又闲说了几句，云新阳告辞离开后长长的舒了口气。
虽然两次拜见，两件礼物一件送出，一件还回，但这件事情终究是在这和和气气的氛围中落下了圆满的句点。没有丢了颜面，也没有得罪人。
次日一早，云新阳主仆三人便收拾停当，行李甚是简单，除了几箱衣物，再无多余物件。
昨日既已与驿站里两位长官不止是照个面，而是有了正面的接触。今日临行前，少不得过去客套问候一番，问一句可有需要搭手之处。二位大人仆从众多，诸事齐备，自然不用他费心，彼此客气几句，便辞别出水驿，登上了开往京城的头班驳船。
午时刚过不久，站在船头，已能望见京都城廓。云新阳此番再望京城，心境与初来时已然大不相同。初次入京时的激动感慨、心绪万千，此刻尽数化作几分沉郁复杂。尤其经过昨日水驿一事，他更真切体会到：在这天子脚下、高官如云的京城，他这般底层小官，前路何其艰难。不知有多少坎要跨，多少陷阱要避，多少险隘要闯。可他早已没有退路，唯有打起精神，一往无前。能绕则绕，能躲则躲；绕不开躲不过，便遇山开道，遇水搭桥，只进不退。
主仆三人入城后，先在吴鹏展家附近、从前住过的客栈歇了一晚。次日正是八月初十休沐日，云新阳一早便带着吴婉娇与吴夫子给吴鹏展儿子小毛头备下的礼物，前往吴府。
吴府上下见他到来，无不欢喜。一番寒暄过后，吴鹏展看过礼物，见并无母亲所赠之物，不由得面露诧异，忧心问道：“我娘可是身子不适？”
云新阳摇了摇头，语气笃定：“并无大碍。临行辞别时，岳母身子健朗，面色红润，并无半点病容。”这话倒也不假。为免吴鹏展牵挂，其余琐事他并未多言。至于吴婉娇明年入京后，老太太性情转变之事说与不说，那是他们兄妹间的私事，自己终究是外人，不便多嘴。倒是袁师傅一事，既已征得武、袁二位师傅应允，他也不打算拖延，今日便顺势提及。
吴鹏展听罢，不由惊叹：“我说大妹夫，你这运气也实在太好，每每刚想瞌睡，就有人送来了枕头。”
云新阳笑道：“大舅兄这话也不尽然。当年我本无心学武，是你怕独自吃苦吃亏，硬拉着我陪你一同吃苦的。”
吴鹏展白了他一眼：“就没见过比你更能得了便宜还卖乖的。”
云新阳也不示弱，回了一眼：“我难道说错了？为陪你，我可没少受苦，后来还平白挨了大舅与我父亲一顿训斥。”
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