吴夫子虽未曾入仕为官，但也曾高中状元，见识气度自然非同一般，他站在徐府门前，淡然而又毫不避讳地抬眼打量着那座低调中尽显奢华的府门，微微颔首。不曾想，这一个细微的动作，竟引起了旁人的注意。有路人观得一老一少气度卓然，笃定绝非寻常人，便上前主动搭讪：“请问二位阁下是？”
“老夫不过是乡野间一闲散之人，无足挂齿。”吴夫子淡淡拂袖，语气平和地回应，并未报出姓名。
那人还想再追问，徐府的小厮已接过拜帖，快步赶了出来，满脸恭敬地躬身相请：“恭迎吴夫子、云大人大驾光临，二位快请里边坐，府里公子老爷们恭候多时了。”
小厮一边说着，一边抬手做出引路的姿势，领着众人往府内走。
云新阳他们入府后，被引至前厅坐下，徐家大爷得知消息，快步赶了过来，拱手行礼，语气诚恳：“吴夫子安，云大人安！今日府中事务繁杂，礼数不周，未能出府远迎，实在失礼，还望二位海涵。”
“今日乃是徐家的大日子，徐公子事务缠身，老夫本就是闲散之人，何须劳烦公子远迎，不必挂怀。”吴夫子神色淡然，丝毫不在意这些虚礼。
“夫子可是家弟的恩师，怎可怠慢？如果没有夫子的悉心教导，哪有家弟的今日？”
“同时也要感激云大人当年的引荐。”徐大公子又将脸转向云新阳说。
云新阳是个敏感的人，徐大公子虽然说的情真意切，可在他的脸上和声音里看到听到的都只有客气，没有感激，但是想着人生不过一台戏，你演完了我上去，所以依然笑意盈盈的拱手回礼，语气亲近：“我与徐三公子本是同窗，日后又将成为同僚，交往一向密切，情同兄弟，徐大公子这般客气，反倒生疏了。”
话音刚落，徐遇生也忙不迭地跑了过来，一脸欣喜又热情：“吴夫子，云师弟，你们可算到了！一路可还顺利？”
见众人还站着说话，他又连忙招呼：“快坐下说话，别站着累着！”随即又凑到吴夫子身边，关切问道，“夫子一路劳顿，可要先去歇息片刻？”
吴夫子摆摆手：“没什么，我又不是七老八十，这点劳顿还撑得住。”
云新阳虽在府城生活的时日不长，但此前绘画比赛作品被撕、马场救人、与徐遇生骑射比试，而后高中解元，又收“废材”娄泽成为徒，助其一举夺得榜首，一系列事迹早已让他在府城公子圈中声名鹊起。如今再高中状元，更是名声大噪。前厅里很快便有认识他的世家公子上前招呼，语气带着几分恭敬热络：“云公子，哦，不对，如今该称云状元、云大人了，别来无恙啊？”
云新阳向来待人谦和，秉持着人敬我一尺，我敬人一丈的准则，当即起身笑着回礼，态度得体：“吴公子，几年未见，幸会幸会，近来一切顺遂否？”
“托云状元的福，一切都安好顺遂。”那公子连忙笑着应声。
徐大公子与徐遇生尚有诸多要务亟待处理，不敢多做耽搁，寒暄几句后便匆匆离去。可厅内的场面并未因此冷寂，自吴公子上前攀谈之后，往来搭讪之人便络绎不绝。想将子弟送入吴家书院求学的世家长者，则上前与吴夫子闲谈请教；年轻的公子们，为给日后多铺一条路、多留一份情面，则主动上前与云新阳结交叙话。
喧闹间，李浩然步履匆匆赶来，与众人见礼完毕，环顾拥挤的花厅，只觉即便摆了数盆冰鉴消暑，依旧燥热难耐，加之人声嘈杂，空气更是浑浊不堪。他当即开口提议：“吴夫子，云大人，徐府庭院景致雅致，曲水荷风别有韵味，不如一同外出移步散心，也好避开这厅中闷热。”
吴夫子本就不喜喧闹，闻言欣然应允，起身笑道：“如此甚好，那就有劳李公子引路了。”
三人与其他人告辞，一同走出花厅，漫步于庭院之中。时值盛夏上午，骄阳渐盛，可徐府庭院内古梧、槐树枝叶繁茂，浓荫如盖，将大半暑气尽数遮蔽。前方池水中荷叶亭亭，粉白荷花半开半合，清风拂过，阵阵清荷淡香萦绕鼻尖，间或有几声蝉鸣从枝叶间传出，反倒为夏日庭院添了几分盎然生机。
李浩然陪着吴夫子、云新阳，缓步走在西侧临水的抄手游廊之上，特意避开了亭阁中聚谈的喧闹人群，慢悠悠赏着廊边攀满花架的绿意盎然的蔷薇，与池中的莲荷相映成趣，心境甚是惬意。
三人行至池边轩榭旁，正欲驻足纳凉，观赏池中锦鲤戏荷之景，一阵刻意加重、带着骄矜之气的脚步声，伴着一声轻蔑嗤笑，自身后廊口传来。三人转头望去，只见一个二十多岁的公子，在几位相熟的世家公子簇拥下，轻摇象牙骨扇，斜倚在朱红廊柱之上，目光倨傲地扫来，落在李浩然身上时，满是不屑与鄙夷。
云新阳不知的是，这就是蒋家的大公子蒋铭轩，他率先开口，语气带着十足的轻慢：“李兄交友之道，倒是素来不拘一格，偏爱亲近些旁支别流、沾染市井俗务营生之辈。我辈世家子弟，向来以门风清贵自持，李兄这般行事，只怕稍损自家清望，也难免惹人在背后非议。”
李浩然神色从容，拱手回礼，语气温和平缓，却暗藏锋芒：“蒋兄过虑了。交友本当以才识度量为先，何以门第出身分高下。浩然素来与人来往只重其品性才学，不重其余外物，何来有损清望一说？”
蒋铭轩折扇轻叩掌心，语气愈发疏冷：“李兄自是旷达洒脱，只是有些人外祖一脉本就操持市井俗业，血脉里便带着挥之不去的市侩气，终究非我等世家子弟该亲近之人。李兄素来有‘钱篓子’的戏称，重实务而轻虚声，倒也情有可原，只是这般做派，未免有失世家身段。”
李浩然眸底掠过一丝冷意，语气依旧谦和，却字字句句戳中蒋大公子伪清高的痛处：“蒋兄言重了。世家立身之本，本就离不开实务治生，不过是有人行于明处，有人敛于幕后罢了，原不必如此泾渭分明，更不必以此轻视他人。踏实干事者，才干摆在明处，远胜那些空守世家虚名，内里精于算计实务，面上却一味端着清高姿态之辈。浩然与之相交，心中坦荡，问心无愧。”
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