随着时间的推移，上门要求挂靠的农户日渐增多，没有什么问题的，基本都应下了，附近几个庄子上的散户，听说云新阳的免税份额还有余，那些与云老二熟识的也找上门，试探着能不能收下自家的几亩田地。云老二对于那些人品不错，觉得不会带来什么麻烦的，也应了几家，比如村长几兄弟家、刘二姐家等。
有钱送上门，并没有影响云家人继续辛苦劳作。云家后面的那片坡地上，以及荒地里栽的白蜡树，如今又多又高又大，果实累累。云新晨领着人采摘女贞子的任务着实不轻。更何况，这女贞子并非采回来晾晒风干便能了事，要作为药用，后续还有着一套繁琐的处理工序。而这些炮制药材的工序，如今仍是云家立足的根本，需得严密封锁，绝不能泄露半分。是以，采摘可以让长工帮忙，炮制的全程，皆由云老二和云新晨亲手操持，耗时又耗力，半点偷不得懒。
待这桩耗费心力的差事彻底收尾，所有药材尽数入库封存时，大青河已然泛起了薄冰。虽尚未到彻底封冻的地步，却也到了可以捞冰的时节。云新晨云大爷又马不停蹄的带着他的由长工组成的捞冰“大军”出发了。
玲珑阁的掌柜得知云新阳未能赴京，以及其中缘由后，不由得大为意外。这一次，他不敢有丝毫怠慢，亲自前往李府面见李浩然，将此事细细禀报。
李浩然听罢玲珑阁掌柜的禀报，亦是满脸惊诧，心中为云新阳错失良机深感惋惜，可他细细想着云新阳一路走来的运气，还有他的才情，立即又对他重拾信心。他觉得，这约莫是上天另有安排——否则，怎会让他遇上这两个老人只需守一次孝的机缘？还在中进士、入仕途之前，念及此，李浩然便在先前备好、却因玲珑阁小伙计办事不利而未能送出的那份贺礼之上，又添了数样价值不菲的物件，随后亲笔修书一封，将贺礼与书信一并交付下人，命其务必前往府城外的小街，寻到云新晖的落脚之处，亲手交予他。云新阳看着云新晖带回的银两——较之往日卖画所得，竟丰厚了不少，还有那一堆精致的礼物与一封字迹工整的书信，嘴角忍不住微微上扬。他与李浩然的交集并不算多，仅有的几次见面，要不就是为了画作，即便不是，也绕不开画作的话题，彼此间的了解，实在算不得深厚。可瞧着眼前这番光景，倒叫他觉得，这位李公子，倒是个颇有意思的妙人。
他拆开书信，只见里面洋洋洒洒写了足足两大页纸。信中先是详尽解释了自己错过喜宴，乃至得知云新阳高中举人后，贺礼备好却迟迟未能送出的缘由，而后便是一长串温言劝慰之语。通篇的核心要义，无非是一个意思：以你的福运与才学，此番塞翁失马，绝然是福不是祸。我对你始终充满信心，寄予厚望。云新阳读罢，嘴角的弧度愈发深了，只觉这位李浩然的言谈之间，竟带着几分让人忍俊不禁的憨直与风趣。
腊八节一过，河里的冰便越结越厚，越结越广。两岸的冰面如同两条白色的绸带，向着河道中央缓缓延伸，终是在河心处“打结”，连在了一起。每日清晨，若是没有大船在前方破冰开道，再让小船紧随其后，寻常船只，竟是连寸步也难行了。云新晖见状，也早早做好了打算，只待时机一到，便将云记杂货一店暂时闭门歇业。
若是在往年，腊八节之前，云老二早便寻了农户，买下一头膘肥体壮的大肥猪，热热闹闹地操办起杀年猪的事宜了。可今年却不同——虽说乡下农家一年到头难得沾几回荤腥，压根就没有守孝期间忌荤腥的规矩，但爹娘尸骨未寒，若是还像往年那般大肆杀年猪，总归是说不过去。更何况，如今云新阳已是举人老爷的身份，行事更需谨慎低调，万不能落下半点话柄，惹人诟病。
可云家的人口，却不止云家自家人——还有画圣、毒仙两位老爷子，以及武师傅。家里的饭食，纵然可以没有山珍海味，鸡鸭鱼肉蛋这些荤腥却是断断不能少的。鸡、鱼、蛋，都能自给自足，唯独这猪肉，必须得去集市上采买。好在云家开着小吃铺子，平日里借着铺子的名头，每日多买些肉回来，倒也不算惹眼。
只是云老二转念一想，眼瞅着年关将近，待到小吃铺子也歇业关门了，又该从何处买肉？思来想去，最终只得了一个法子——去别处的市集采买。此事在家中一提出，云新晨与云新晖皆是点头称是，一致认为这是眼下唯一且最好的法子。当然，这买肉的差事，断断不能让云家的人出面。好在如今家里已添了家仆。
攀石和夏天二人听闻让他俩去办此事，当即躬身应道：“老太爷、大爷且放宽心，此事包在小的们身上！届时小的们赶着马车去，定叫人半点风声也探听不到！”
另一边，云新阳也已邀了徐大舅与皮夫子，一同为甲乙丙丁四个班的学子们，出好了年终考核的试题。至于备考班，倒是全然不用费神——书院里历年积攒的院试试卷足得很，只需随意从中拣选一套，便可给学子们当作考题。
学子们考完试，便纷纷开始收拾行囊，准备返乡。按照书院的惯例，腊月十九正式放假。谁知到了十七这天，老天陡然变了脸。也不知是谁招惹了那本就脾气不好的老北风，惹得它从大清早开始，便发了狠地咆哮，凛冽的寒风裹着哨音，呼呼地刮了整整一天，直刮到入夜时分，方才像是发泄尽了满腔怒火，渐渐平息了下来。
不嫌事大的云儿也都跑来看热闹，拥挤在一起，层层堆积，厚厚的压下来。把月儿遮挡的严严实实，不见一点踪影。不曾想，午夜刚过，雪婆婆也趁着万籁俱寂、众人沉沉睡去的当口，悄无声息地驾着云撵来了。她胳肢窝夹着一只张着大口的雪口袋，越过层峦叠嶂的高山，踏过一望无际的平地，跨过已然冰封的青河。刹那间，漫天飞雪倾泻而下，如同鹅毛般飘飘洒洒地落了下来，将苍茫大地，裹成了一片银装素裹的世界。
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