早饭后，云老二和云新晨没急着下地，父子三人一起去了兰芷苑。云新阳先开了口，语气里带着几分关切：“昨天回来得晚，路上瞧见有的地里已经收了庄稼，咱们家的怎么样了？”
“今年节令早，芝麻、豆子已经收完了，玉蜀黍也开始掰了，稻子还得等些日子。今年还算风调雨顺，庄稼长势好，收成差不了。”云老二又想起一事，补充道，“对了，你有没有注意到，吴家门口那块地，已经盖好房子了？”
“那块地之前种的不是庄稼吗？怎么这么早收了？”云新阳有些奇怪，印象里那块地的作物还没到收获的时候。
“种的是绿豆，豆荚摘得差不多了，就提前拔了一片，也没什么损失。”云老二解释了一句，又说起另一件事，“还有码头那边，花了一大笔银子，说是买了个铺子，其实那铺子的房子已经破旧的不顶用了，等于买了块地皮，还得推倒重盖。”
“听爹的意思，这钱花得有点亏？”云新阳听出了话里的意思。
“我也不懂码头那边的地皮和铺面价。”云老二老实说道，“既然晖儿想买，家里银钱也不紧张，我就照着人家的要价，还了二十两银子买下来了。到底亏不亏，我也说不准。”
“那皮蛋生意呢？之前出了那档子事，现在怎么样了？”云新阳一直记挂着这事，忍不住追问。
“嗨，算是因祸得福！”云新晨没等云老二开口，就抢着说道，“现在皮蛋销量还是供不应求，每天比以前多赚七八百个铜板呢！晖儿每晚数钱的时候，都乐得呲着个大牙，嘴都合不拢。”
正说着，夏雪站在院门口，脆生生地喊：“大东家，隔壁的黑哥哥来喊你去捞鱼啦！”
“知道了！”云新晨对着门口应了一声，又转头跟云新阳解释，“是给吴家捞的鱼——鸡蛋和皮蛋昨天已经送过去了，鸡和鱼得今天傍晚前杀好洗干净送过去，不然耽误他们连夜烧鸡、酥鱼。鸡昨天已经抓好拴在柴房了，我先去把鱼捞上来，放池子里养着，下午再杀。”
“这鱼和鸡，是咱们家卖给吴家的，还是当礼物送的？”云新阳追问了一句。
“当然是送的！吴家办状元宴，怎么能收钱？”云新晨一边说，一边站起身往外走。
这时，徐氏收拾妥当从屋里出来，见了云新阳便问：“阳儿，你上午还去不去吴家？一会儿吴家来接我的马车该到了，你要是去，就跟我一起走。”
“娘，您去吴家做什么？”云新阳有些惊讶。
“我最近几天都在吴家帮吴夫人的忙。”徐氏笑着解释。
“行，那我跟您一起去，正好早些过去熟悉熟悉情况。”云新阳点头应下。
母子俩出了大门，吴府的马车已经等在门口了。两人上了车，马车轱辘滚滚，朝着吴府的方向而去。
云新阳母子踏入吴家，徐氏径直往后院去了。云新阳寻了府里几个小厮问明夫子在书房，便抬脚往书房走。他进了屋也不绕弯子，直截了当对吴夫子说：“昨日那堵门甄别请帖的事，我想着与汪泽瀚两个人还是撑不住，总得要几个跑腿使唤的。老话讲‘有唱有合’，有些话我们俩不便开口，得有个‘嘴替’才行啊。”
“你想挑谁？”吴夫子抬眼问道。
“自然是咱们熟悉的人——府城一起回来的那几个同窗的书童。反正除了小扣子，其他人对您这府里也不熟，帮不上别的忙，不如都留给我们用。再者说，府里的小厮未必肯听我们调遣，谁又能保证这里头没有您大哥安插的人？真要是到时候在跟前唱反调，或是把我们提前知道假请帖的事透露出去，反倒弄巧成拙了。”
“行，你去跟他们说吧。”吴夫子颔首，“方才我已经跟他们三个交代过，他们连同书童都归你和展儿安排，也跟展儿说了，人选让你先挑。”
“还是夫子您老谋深算。”云新阳眼底带笑，“您是不是早就算准了，我今天必定会来要人？”
吴夫子既没承认，也没否认，只端起茶盏抿了一口。
“还有件事——”云新阳顿了顿，还是说了出来，“那些被堵在门外的人，心里不可能没有怨气。我想把这股怨气的出口引到吴大爷身上，您不会有意见吧？”
“我说过，事情交给你办，就由你定夺。”
“得令！”云新阳笑着应了声，转身离开了书房。
出了书房，他先去找吴鹏展，说清自己要用的人手；又去客房寻汪泽瀚，两人凑在一起秘密商议了半晌。到了下午，他先把小书童新昌和小五叫到一起，跟他们说了明天会发生什么事，并一一交代他俩的特殊任务、该如何配合，甚至细致到什么时候该说什么话。什么时候巧妙的指挥小意他们如何做，如何说，还不至于漏了他们事先就知道一切的底。
汪泽瀚一旁看着云新阳这个半大的少年，转着眼珠子，小声的和两个小书童嘀嘀咕咕的样子，就觉得他此时就像只计划准备去偷鸡，得手后还会成功嫁祸给主人家那只大黄狗的狡猾的小狐狸，脸上忍不住挂上了笑意。
这边云新阳在吴家前院忙得脚不沾地，云家老宅里，午饭刚过，厨房就热闹起来：男仆夏天忙着杀鸡，小姑娘抱弟负责烧开水烫鸡，梅子蹲在一旁褪鸡毛，厨娘夏嫂接手洗鸡、破膛，刘氏则细致地清洗内脏，一整套流程有条不紊。
院外的水沟边更热闹，云新晨、老黑、豆子，还有黄三夫妻围着水沟杀鱼，刮鳞、掏腮、冲洗，也是一条利索的流水线。等到傍晚，所有活计都收了尾——公鸡母鸡加起来足有百来只，鱼也攒了几百来斤，全都收拾得干干净净，装在竹筐里，一筐筐码上牛车。云新晨牵着牛绳，赶着牛车往吴家去了。
以前家里没马车，云老二倒没觉得有什么不便。可这段时间，徐氏总要去吴家帮忙，次次都得劳烦吴家派马车来接送，他这才真切觉得没马车太不方便。家里的马本就有现成的，做个车轿厢也花不了几个钱，况且将来镇子上开了铺子，运货也少不了马车。这么一想，他立刻找了镇子上的木匠铺，让他们连天加夜赶工，今儿个总算把车轿厢送来了。
云老二喊儿媳妇刘氏找出一匹宝蓝色的细棉布，又翻出小钉子和小铁锤。他把布在车厢上比划了半天，接着就听见“叮叮当当”的敲打声——没多久，车厢外围就被棉布严严实实地包了起来，一辆轻便雅致的小马车就成了形。
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