老爷子的那个院子，偏僻得很，他老人家几年都未必踏足一次。平日里，只有老胡和后院那个无儿无女的烧饭婆子守着，日子过得像院里的青苔，简单到近乎寡淡——每日里不过是劈柴挑水、生火做饭，连说话都省了大半。
老胡昨晚回去想着，老爷子信里交代，一定要好好的招待小秀才，当然还有一句话“别又瞎胡闹，这几个孩子不能玩。”，呵呵被他当成耳旁风，自动忽略了，如今一下子来了这么多小子，不说别的，粮食蔬菜都得多备上些，他还想着要不要再去买两个人，自己可不会伺候人。
这么打定主意，老胡天不亮就起了身，路过街口那家牙行时，他抬脚就迈了进去，挑来拣去，选了个膀大腰圆的丫鬟——瞧着就利索，再配个手脚纤细的小厮——机灵劲儿倒足。然后带着两人往市集上一扎，便开始了疯魔般的采购，直忙到日头爬到头顶，才算停了手。
晌午时分，老胡带着丫鬟小厮，拎着大包小包回到小院，额头上的汗珠子都顺着脸颊咕噜噜的往下滚。
从昨天半夜起，他就觉得身上不得劲，说痒不痒、说疼不疼，像是有小虫子在皮肉底下爬。今儿早起，那股痒意越发明显，这会子被汗水一渍，更是痒得钻心。他把东西往廊下一扔，几步冲到后院井边，打了满满一桶凉水，三下五除二剥了外衣，兜头浇了下去——“嘶”的一声，凉水顺着脊梁骨往下淌，那股子痒意总算压下去些。换了身干净衣裳，他便溜溜达达往云新阳他们住的跨院去，想瞧瞧那几个小子在捣鼓些什么。
谁料刚走进跨院，就见三间屋子的门都敞着，屋里却静悄悄的，连个人影都没有。他探头往屋里瞅瞅，屋里空空如也，啥也没了。愣了愣，随即无奈地呵呵一笑：“果然跟老爷子说的一样，这几个孩子玩不得。”他还在琢磨，不就是昨儿逗他们玩，让打桶水收了两个铜板吗？这就闹脾气跑了？没得玩了。只是他现在还没有明白这玩不得的真正意思是什么？
他半点没觉得自己昨儿的举动过分，更没意识到是自己“玩脱了”。可不管怎么说，这烂摊子是自己弄出来的，总得自己收拾。他咂咂嘴，心里盘算着：下午把院里的活计忙完，明儿一早就去府学附近转悠，定要把那几个小兔崽子拎回来，好好“伺候”着，看他们还敢不敢跑。
可等今天早上，老胡忙完院里的事，慢悠悠晃到府学门口，才猛地一拍大腿——坏了！他既不知道那几个孩子姓甚名谁，也不晓得他们打哪儿来。更要命的是，他这脸盲症是出了名的，昨儿只顾着逗乐子，压根没正经瞧过孩子们的模样，如今别说叫出名字，就是他们站在跟前，只要不主动搭话，他都认不出来！“我这还没玩尽兴呢，怎么就觉着闯了大祸？”他蹲在府学墙根下，挠着后脑勺直犯愁。
想起老爷子信里特意交代，要照看好孩子们的吃喝，还得教他们练功，如今人都找不着了，这差事算是彻底办砸了。“唉，只能等着老爷子来了受罚喽。”他耷拉着脑袋往回走，心里头又盼着：好在老爷子不常来，说不定等他来的时候，这几个小子早就离开府学了，眼不见心不烦。
一路蔫头耷脑地走回小院，身上那股痒意又冒了出来，比先前更甚。到了晚上练功时，他更是心浮气躁——往日里顺畅流转的气脉，今儿竟带着几分滞涩，像是被什么东西堵住了似的，手脚也软绵无力，提不起劲来。“难道真是老了？”他皱着眉运完最后一口气，“就这点痒，竟能让我静不下心来？”
另一边，云新阳走后，徐氏心里头虽多了份牵挂，好在身边有大孙子这个开心果。小家伙正是调皮的年纪，整日里围着她转，不是扯扯衣襟要糖吃，就是奶声奶气地讲些院里的新鲜事，倒也冲淡了不少思念。
云老二却是忙得脚不沾地。他先是像蚂蚁搬家似的，往山里各个隐蔽的山洞里藏了些粮食。“这世上能人多的是，我能想到藏粮，别人未必想不到。”他心里盘算着，“山里这些小洞，藏得少，又塞在犄角旮旯里，就算被人发现了，也值不了几个钱，权当救济了。”可水洞斜上方那个大山洞不同——那里藏着的可不是一星半点，若是被人发现，一家子怕是要饿肚子，甚至招来祸事。自打藏了粮食，不光是人忙，连家里的大黄狗都忙了起来，每日里披星戴月，早出晚归去山洞里守着。
这年的春天来得格外早，还没出正月，太阳就像个火球，把大地烤得暖融融的，倒像是开春了一般。小亮亮早就甩掉了厚重的棉袄，只穿件薄棉夹袄，在院里疯跑，一会儿撵得鸡飞，一会儿逗得狗跳，闹得不亦乐乎。
母鸡们也纷纷的都蹲在窝里不起来，提交“孵蛋申请”。刘氏有了往年的经验，本就打算驳回大半——今年的光景看着就不对，年前就听说可能要干旱，如今日头一天比一天毒，地里的土都快裂成块了，哪有闲粮养那么多小鸡？于是，只有最早一批“申请”的母鸡得了允许，安安稳稳蹲在窝里孵蛋。其余的只要敢赖在窝里不动，就被刘氏抓起来，用绳子拴住一条腿，吊在树上——这样一来，母鸡只能半站半蹲，想孵蛋也孵不成。
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