获得了《炼丹初要》和《疾影步》这两部堪称扭转乾坤的玉简后，林末仿佛打开了新世界的大门，整个人都沉浸在一种前所未有的学习和提升的狂热之中。他知道，自己与那些拥有宗门传承、名师指点的天之骄子相比，起点太低，唯有付出百倍的努力，才有可能在这条崎岖的仙途上走得更远。
在距离下一次坊市开启的这半个月里，他的生活变得更加忙碌，也更加有条不紊。
首先是修为的巩固。有了上次使用灵石辅助修炼的经验，他制定了一个“七三开”的修炼模式——以七天时间专注吸收青木草精气，温养经脉，纯化灵力，感悟那与生机相连的道韵；再用三天时间，小心翼翼地吸收少量灵石能量，他又消耗了一块灵石，将其分成多次吸收，以此来加快灵力的总量积累。
这种结合方式效果显着。青木草精气保证了他灵力的纯粹和活性，使他与神秘玉简的契合度丝毫不减，对草木的感知力也在稳步提升；而灵石能量的加入，则明显加快了他向练气二层中期迈进的速度。他感觉自己气海中的液态气旋越发壮大，灵力运转间隐隐带风，距离突破已经不远。
其次是身法的锤炼。《疾影步》成了他每天傍晚必修的功课。竹林中，时常可以看到一道淡淡的青色影子在竹杆之间飞速穿梭、腾挪。从最初的磕磕绊绊、灵力运转生涩，到现在已经能够较为熟练地施展出前三层的变化，做到短距离内身形飘忽、速度倍增。虽然离玉简中描述的“步若疾风，影似鬼魅”的境界还差得远，但这已经让他的生存能力大大增强，心中也多了几分安全感。
而占据了他更多时间和精力的，则是对《炼丹初要》的钻研，以及为炼制聚气丹所做的材料准备。
他深知，炼丹之道，失之毫厘，谬以千里。任何一个环节出错，都可能导致整炉丹药报废，浪费大量宝贵的材料和时间。因此，在没有购买丹炉和最关键的灵谷精粉之前，他必须将其他所有能够准备的工作，都做到极致！
按照聚气丹丹方所示，除了灵谷精粉外，还需要六种主材和四种辅材。这些材料大多都是练气期常见的低阶灵草，林末有把握在百草岭外围找到。
于是，他再次踏入了百草岭。此时的他，已非吴下阿蒙。练气二层接近中期的修为，辅以初窥门径的《疾影步》，让他在外围区域行动起来更加从容自信。更重要的是，通过对两部知识玉简的学习，以及神秘玉简对草木感知的加持，他对灵植的辨识能力和对其品质的判断力，已经远超寻常的低阶散修。
他不再像以前那样漫无目的，而是根据《炼丹初要》中对各种材料品质的描述，比如年份、色泽、内蕴灵气的饱满度等，有针对性地寻找。
他花了整整两天时间，跑遍了百草岭外围各个他所熟悉的角落，甚至还小心翼翼地探入了几处之前不敢涉足的、灵气略微浓郁些的地带。
收获是丰厚的。他找到了足够炼制十几炉聚气丹所需的、品质上乘的六种主材——饱满肥厚的三年份凝露草、色泽鲜艳且蕴含充沛水分的龙涎花、根须粗壮且银丝明显的成熟年丝草……以及四种品质同样不俗的辅助材料。在采摘过程中，他谨记自己的道，没有竭泽而渔，对于尚未完全成熟或者数量稀少的灵草，都小心地留下了根本，确保其能够继续繁衍。
带着满满一背篓鲜活的灵草回到木屋后，林末几乎是马不停蹄地开始了最为关键的一步——炮制！
这一次的炮制，与之前处理凡俗草药和青灵草截然不同。《炼丹初要》中对聚气丹所需材料的炮制方法，要求极其严格和精细，每一种材料都有其独特的处理步骤和要点，目的是最大限度地激活、纯化其内部蕴含的、适合炼丹的有效成分，并且去除杂质和无用部分。
他首先处理的是凝露草。这种灵草的核心价值在于其叶片清晨凝结的“灵露”，极易挥发。《炼丹初要》要求，必须在采摘后的一个时辰内，以极低的温度甚至需要用到冰块或制冷符，林末只能尽量在阴凉处并引导空气流动降温，迅速将其脱水干燥，同时运用特殊手法将那丝“灵露精华”凝固在叶脉之中。然后，还要用特制的石杵，以极其轻柔、旋转的力道，将其研磨成如同晨雾般细腻、触手冰凉的淡绿色粉末。林末全神贯注，耗费了大量心神和几乎一整天的时间，才勉强将所有凝露草处理完毕，看着那一小罐冰凉细腻的粉末，他感觉自己对精细操作的理解又上了一个台阶。
接下来是龙涎花。其鲜红的花瓣蕴含充沛的火性能量，但花蕊部分却带有一丝寒毒。《炼丹初要》要求，必须先将花瓣与花蕊完美分离，花瓣需要在正午阳光下快速晒干，以激发其火性；而花蕊则需要用特定的药液，用浓姜汤勉强代替，浸泡一夜，以中和寒毒，然后再阴干研磨成粉。这种对同一植株不同部位采用截然相反炮制方法的复杂性，让林末深刻体会到炼丹之道的精妙。
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