傍晚，夕阳透过木窗，在屋里洒下零碎的光斑。林末宝贝似的捧着新到手的青石药臼，手指轻轻抚摸着上面的纹路。这药臼是青灰色的，表面磨得像镜子一样光滑，底部却保留着几道天然的沟壑，一看就是从深山里挖来的整块石头雕成的。配套的石杵也挺沉，顶端圆润，底部稍微扁平，正好和药臼的弧度完美贴合。
“真是好东西啊……”林末小声赞叹，感觉石头凉凉的。他按照《药徒百问》里说的，在屋子西南角收拾出一块空地。这里背风又干燥，最适合处理药材。他用几块木板搭了个简易架子，把药臼稳稳地放在最上面，旁边放着新买的砂锅——这砂锅轻薄透亮，颜色青白，在阳光下还能隐约看到光。
林末从布袋里拿出晒干好几天的青灵草叶子。这些叶子晒干后，颜色从嫩绿变成了深墨绿。他一片片地把叶子放进药臼，深吸一口气，握住石杵开始研磨。
咚…咚…咚…
沉稳的撞击声在屋里回荡。和之前用两块破石头费劲碾压相比，这专业工具简直是神器！石杵每次落下，都能准确地把叶子碾碎。林末渐渐掌握了技巧，手腕灵活地转动，让石杵在药臼里划出漂亮的弧线。青灵草干叶在不停的研磨下，先是碎成小片，然后变成细末，最后变成一堆翠绿色的粉末，在夕阳下闪着光。
林末用手指轻轻蘸了一点，用指腹搓了搓，粉末细腻得像丝绸一样，一点颗粒感都没有。凑近鼻子闻闻，青灵草特有的清香更浓郁了，还带着一点石头的味道。
“好家伙，工具好就是不一样！”林末兴奋地想着。他小心地把粉末装进早就准备好的竹筒里，用涂了蜂蜡的布条把筒口封得严严实实。
接下来，他迫不及待地想试试新砂锅的效果。灶台里的柴火烧成了红彤彤的炭块，林末把砂锅架在上面，倒进早上采的山泉水。水珠在锅底滚动，发出细微的“滋滋”声。他拿出一份炮制好的土茯苓片——这些切片薄得像蝉翼一样，半透明的，能看到背后的指纹。
等水开了，林末按照《药徒百问》里说的“三沸三沉”的方法，小心地控制着火候。新砂锅导热均匀，锅壁上的小孔让蒸汽慢慢渗出，保持锅里的压力平衡。林末全神贯注地盯着水面，一会儿添把柴，一会儿撤几块炭，让火候始终保持在文火和武火之间。
两个小时后，一锅像琥珀一样清澈的药汤终于熬好了。和之前用旧瓦罐熬出的浑浊药汁相比，这锅汤颜色清亮，在烛光下能看到细小的金色光点在里面漂浮。林末舀了一勺尝尝，药味醇厚，一点也不苦，回味还有点土茯苓的甘甜。
“这才是煎药啊……”林末满足地叹了口气，额头上的汗珠顺着脸颊滑落。他用手背擦了擦，忽然发现窗外天都黑了，这才意识到自己光顾着高兴，忘了时间。
匆匆收拾好东西，林末正准备像往常一样吸收青木草的精气修炼，眼角却瞥见药田边上有一点不一样的颜色。他心里咯噔一下，赶紧走到窗前，借着最后一点夕阳仔细查看。
在那片绿油油的青木草丛里，靠近东南角的一株显得特别没精神。它的叶子不再挺拔，而是像被抽走了骨头一样软塌塌的。最让人担心的是叶尖上那一点枯黄——不是秋天落叶那种暖暖的金黄，而是一种病态的、带着死气的褐黄色，就像被火烧过一样。
林末的手不自觉地握紧了窗框，木刺扎进手心也没感觉。他三步并作两步跑到药田边，单膝跪在湿润的泥土上。天色越来越暗，他不得不凑得很近才能看清楚。
这株青木草的病绝对不简单。林末小心地托起一片病叶，感觉到的不再是健康叶子那种充满弹性的质感，而是像泡过水的纸一样脆弱。更奇怪的是，叶子背面隐约可见几道像蜘蛛网一样的暗纹，在暮色中泛着不吉利的灰白色。
“缺水？虫害？病害？”林末小声嘀咕着，手指飞快地检查着土壤的湿度。指尖传来的感觉湿润适中，和其他植株周围的土壤没什么区别。他又仔细翻看每一片叶子，连最细小的叶脉都不放过，却找不到任何虫咬的痕迹或者真菌感染的迹象。
这绝对不是《灵植入门》里记载的任何一种常见病症！
林末的呼吸变得急促，胸口像压了块石头。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，右手按在潮湿的泥土上，左手紧紧握住神秘的玉简。随着感知力的延伸，他感觉自己好像潜入了一片绿色的海洋——周围健康的青木草散发着温暖而活跃的生命波动，只有那株病草，它的能量场扭曲而混乱，像一池被搅浑的绿水。
感知继续深入，林末“看”到了更可怕的景象：这株青木草内部的生机流动非常缓慢，就像血管里混入了泥沙。越靠近根部，这种阻塞就越严重。而在最深处的几条主根须上，他的感知触碰到了一团冰冷的东西——那不是生命，而是一种带着金属质感的、充满侵略性的能量，正像毒蛇一样缠绕在根须上，不断吞噬着草木的生机！
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