三天后，李沐收到疤脸的传讯符，说在东面发现可疑踪迹。他故意拖延半天才赶去，到现场时只见几具冻僵的雪狼尸体。
"这就是你们说的发现？"李沐冷声道，"继续搜！"
又过五天，黑牙那边传来急报，说找到了一处隐蔽洞窟。
李沐赶去时，洞窟内，三个瘦小的身影蜷缩在角落，早已没了气息。
最小的那个孩子手里还攥着半块冻硬的馍馍，青紫的小脸上凝固着惊恐的神情。 李沐的瞳孔猛地收缩。
他认得这些孩子，是三个月前他从一个被屠的村庄里暗中送走的流民。
当时他偷偷在他们身上留下护体灵符，没想到...
"废物！几个冻死的贱民也值得上报？"
李沐突然暴喝一声，声音里带着压抑不住的颤抖。
转身时，他袖袍一挥，一道金焰悄无声息地掠过孩童们的遗体。在众人看不见的角度，那些小小的身体化作了晶莹的冰尘，随风飘散在这片他们曾经生活过的雪原上。
李沐大步走出洞窟，寒风刮在脸上生疼。
他第一次如此清晰地意识到，自己这个"气运之子"的身份，究竟给这片土地带来了怎样的灾难。
第十天汇合时，李沐取出事先准备好的假报告。
"经查，寒域确有异动，但气运之子可能已逃往他处。"他特意在报告中提到几处危险区域，暗示需要更多人手和时间搜查。
回程途中，李沐故意让队伍绕远路，途经几处早已荒废的村落。
每到一处，他都仔细"查验"许久，实则暗中留下几道隐蔽的金焰印记，这是给可能藏身附近的天星修士示警。
当众人终于回到魂幡宗时，已比原计划晚了五日。
枯骨长老面色阴沉地听完汇报，突然冷笑道："赵七，你可知道欺骗本座的代价？"
李沐单膝跪地，神色不变道："弟子不敢。只是那气运之子狡猾多端，若贸然行动恐打草惊蛇。"
枯骨长老盯着他看了许久，突然挥袖甩出一面血镜，问道："那你解释解释，这是何物？"
血镜中赫然显现出李沐在雪原布阵扰乱的画面！
李沐目光一凝，随即露出惶恐之色道："长老明鉴！弟子确实在雪原布阵，但绝非欺瞒宗门！"
他猛地扯开衣襟，露出胸口一道狰狞的伤口。
"那天弟子发现天星修士踪迹，交手时不慎中了他的暗算。此子竟能操控寒域灵气，弟子不得不布阵稳住伤势..."
伤口处隐约可见冰晶闪烁，正是寒域特有的冰魄灵力残留。这是李沐在回程途中，特意用冰魄珠制造的伤势。
枯骨长老眯起眼睛，噬魂虫在他半边脸上蠕动。
"哦？那为何不上报？"
"弟子惭愧！"李沐重重叩首，"本想独自擒获此子将功折罪，谁知他狡猾异常...弟子愿领责罚！"
洞府内陷入死寂。
良久，枯骨长老突然阴森一笑。
枯骨长老缓缓站起身，半边身子上的噬魂虫疯狂蠕动，发出令人毛骨悚然的"沙沙"声。
"赵七，本座让你去抓十六岁以下的少年，你一个都没带回来。"他阴恻恻地开口，声音像是从地狱深处传来，"现在，你又告诉我，是因为受伤？"
李沐额头抵地，声音发颤道："长老明鉴，寒域广阔，那些贱民又善于躲藏..."
"啪！"
一道血鞭突然抽在李沐背上，顿时皮开肉绽。
"还敢狡辩！"枯骨长老厉声道，"血镜显示，你分明在故意扰乱搜查！说！你是不是天星派来的奸细？"
李沐强忍剧痛，咬牙道："弟子对宗门忠心耿耿！若长老不信..."
他突然撕开衣衫，露出胸膛上狰狞的魂幡宗烙印。
"这是弟子入门时种下的血誓烙印，若有二心，早就魂飞魄散了！"
一年前李沐混入魂幡宗时，主动要求种下"血魂烙印"以示忠诚。
但他在烙印成型瞬间，暗中运转愈体聚灵功，在皮下构筑了一层灵膜。真正的禁制只停留在表皮，内里却是用金焰雷纹模拟的假象。
枯骨长老盯着烙印看了半晌，怪笑一声道："好，那本座再给你一次机会。"
他从袖中取出一个血色葫芦。
"这里面装着噬心蛊，服下后三天之内，必须带回十个十六岁以下的活祭品，否则蛊虫发作，让你求生不得求死不能！"
李沐双手接过葫芦，从葫芦中倒出一粒类似丹药的丸子，眼中闪过一丝决然，立即服下。
他早有准备，在服下噬心蛊的瞬间，就暗中运转了由火灵根凝聚而出的金焰和愈体聚灵功。
使得噬心蛊奈何不得他丝毫。
"弟子...遵命。"
"滚吧！"枯骨长老一挥袖，"三天之后，若还是空手而归，我就把你炼成生魂！"
退出洞府后，李沐背上的伤口以肉眼可见的速度愈合。
"老鬼，既然你步步紧逼..."他轻声自语，"那就别怪我送你一份大礼了。"
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