雾气像被无形的手扯开一道裂缝时，玄尘最先闻到了铁锈味。
那是岁月在石砖里溃烂的味道，混着祭坛下积年的腐土气，直往鼻腔里钻。
他靴底碾过一块半埋的残碑，指尖刚触到碑身，识海里的周天星辰阵图突然剧烈震颤——阵图边缘的二十八星宿光纹全部亮成金色，像被火舌舔过的铜器。
"停下。"他突然抬手，身后的脚步声立刻顿住。
苏婉手机的冷白光打在他侧脸上，照出他眼底跳动的金芒。
萧雨的发圈又散了，几缕湿发黏在颈侧，她顺着玄尘的目光望去，瞳孔猛地收缩——雾气尽头，一座两人高的石碑正从雾中显形。
碑身青黑如铁，表面爬满的符文不是刻上去的，更像被某种活物啃噬出来的，每道纹路都在微微蠕动，像无数条细小的蛇。
"轮回往生阵的核心碑。"云影的雷法在掌心凝成细针，蓝光映得她眼尾发红，"我在《幽冥志》里见过拓本，这碑吞过三千个转世者的因果线。"她话音未落，玄尘已经抬脚走了过去。
他能感觉到阵图在识海深处发出饥饿的嗡鸣，那些蠕动的符文每扭动一次，就有一缕暗金色的气运从碑身飘出来，像被风卷着的金粉，往他鼻尖钻。
"玄尘！"苏婉突然抓住他的衣袖，手机屏幕在她发抖的手里明灭，"碑...碑上的字在变！
刚才还是'生'，现在成了'死'！"玄尘低头看她，少女的指尖凉得像冰，可她的眼睛亮得反常——那是看见危险时的应激性亢奋，和他当年在火山口吸收灵脉时，那些试图阻止他的修士眼里的光一模一样。
他忽然笑了，反手拍了拍她手背："怕就躲我身后，这碑要吃的是因果，不是活人。"
萧雨突然拽了拽云影的衣袖，指向石碑底座："那里有血。"众人顺着看过去，青黑碑身下果然凝着半凝固的血痕，呈放射状向四周蔓延，像朵开败的红牡丹。
云影蹲下身，雷针轻轻划过血痕，血珠突然"滋啦"一声汽化，在空中凝成一行小字："天机阁，卯时三刻"。
她脸色骤变："他们来了，比幽冥使者说的还快一刻！"
玄尘的手指已经按上碑身。
符文接触皮肤的瞬间，他倒抽一口凉气——那些"蛇"竟顺着他的血管往身体里钻，每钻一寸，就有火辣辣的疼从骨髓里往外冒。
识海里的阵图转得更快了，星芒像利刃般切割着那些"蛇"，将它们绞成金粉，再一缕缕吸入阵图核心。
他能清晰感觉到，自己的气运值正在疯狂上涨——手机屏幕在苏婉手里自动亮起，她倒吸的凉气几乎刺破耳膜："气运...气运值跳了！
从三千八直接到五千二！"
"小心后面！"云影的雷法突然炸响。
玄尘不用回头也知道发生了什么——血河渡来的阴兵最擅长隐踪，刚才那行血字根本不是警告，是引他们放松警惕的饵。
他咬着牙分出半分神识，感知到至少七道阴煞之气正从四个方向包抄过来。
为首的那个带着天机阁特有的算筹气，应该是天机老人座下"七星子"里的某位。
"萧雨，护好苏婉。"云影的雷法化作锁链，向左侧阴兵扫去，"这些阴兵是用活人怨气炼的，雷法能破！"萧雨手忙脚乱地从怀里摸出两张黄符，符纸刚展开就自动烧了起来——她这才想起，自己今早为了见玄尘，把驱邪符全换成了桃花符。
玄尘听见她低咒了一声，接着是苏婉把手机塞给她的动静："用闪光灯照！
我之前看过，阴物怕强光！"
玄尘的额头渗出冷汗。
碑身的符文已经被阵图吞掉三分之一，但剩下的部分突然变得黏滑如胶，无论阵图怎么切割，都只能扯下细碎的金粉。
他能感觉到，有另一股力量正在和他争夺这些符文——那是来自石碑深处的抗拒，或者...天机老人的后手？
"笨死了。"清冽的女声突然在耳边炸响。
玄尘只觉后颈一热，南明离火的灼烧感顺着脊椎窜上来——是青鸾！
他偏头望去，红衣女子正悬浮在半空，发间的火羽每根都燃着赤金火焰，她抬手一抓，空中的阴兵瞬间被烧得灰飞烟灭。
剩下的阴兵发出尖啸，竟开始往血河方向退去——但青鸾没打算放他们走，她指尖的火焰凝成凤凰形状，"唰"地穿透了为首那人的胸口。
"敢动我的炉鼎？"青鸾的声音甜得发腻，可眼里的火却冷得刺骨。
她转头看向玄尘时，眼尾的红痣跟着跳动，"还不快吞？
这些阴兵是来拖延时间的，老东西的本体马上要到了。"
玄尘突然明白过来——刚才的黏滞感不是石碑抗拒，是天机老人在通过阴兵向石碑注入新的因果线，试图加固阵法。
他咬碎舌尖，用血腥味刺激自己保持清醒，识海里的阵图突然爆出刺目的白光。
那些原本胶着的符文像被开水烫过的糖，"唰"地全部被阵图吸了进去。
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