沈清秋站在青州城外的山脚下，望着眼前蜿蜒而上的小路。空气中弥漫着潮湿与腐叶的气息，远处林木森然，仿佛隐藏着无数未知的秘密。她回头看了看身后整装待发的队伍——陈骁、阿月、赵铁柱、林雪等人已经做好了准备。
“出发。”她低声说道。
一行人沿着山路缓缓前行。随着海拔升高，气温骤降，雾气在林间缭绕，能见度极低。偶尔传来几声不知名野兽的嚎叫，令人毛骨悚然。
“这地方……真有人住吗？”林雪小声问道。
“有。”沈清秋答，“只是他们不愿与外界接触。”
据当地官员所说，疫情最严重的地方位于这片密林深处的一个村落，名为黑水村。那里的居民世代隐居，对外来者极为排斥，甚至曾有传言说他们信奉某种古老的巫术。
行至半山腰，前方忽然传来一阵窸窣声。众人立刻停下脚步，赵铁柱握紧猎刀，目光警惕地扫视四周。
“什么东西？”阿月轻声问。
沈清秋蹲下身，拨开草丛，发现地上有一串奇怪的脚印。脚印很深，像是某种大型动物留下的，但形状却不像常见的狼或熊。
“小心点。”她提醒道。
继续前行约半个时辰，终于看见一座破旧的石桥横跨溪流，桥头立着一块斑驳的木牌，上面刻着“黑水”二字，字迹已模糊不清。
穿过石桥，眼前的景象让众人不禁屏住了呼吸。
村庄依山而建，房屋低矮破败，屋顶覆盖着厚厚的苔藓。街道上空无一人，只有风吹过屋檐时发出的呜咽声。然而，空气中却弥漫着一股浓重的药味，混合着某种腥臭，令人作呕。
“这里……太安静了。”陈骁皱眉。
沈清秋没有说话，而是快步走向最近的一间屋子，轻轻叩门。
门吱呀一声开了，一个满脸皱纹的老妇人探出头来，眼神中满是戒备。
“我们是来帮忙治病的。”沈清秋用温和的语气说道，“你们村里是不是有人生病了？”
老妇人盯着她看了许久，才缓缓点头，将门推开一道缝。
沈清秋带着林雪走了进去，屋内昏暗潮湿，墙上挂着一些干枯的草药和符纸。角落里躺着一个面色惨白的年轻人，正不断咳嗽，嘴角还残留着血渍。
“他是什么时候开始发病的？”沈清秋一边检查病人，一边问道。
“三天前。”老妇人低声回答，“先是发烧，接着咳血，然后……整个人就像被抽干了一样。”
沈清秋眉头微蹙，这种症状与她在青州城见到的病例相似，但更加剧烈。她取出随身携带的检测工具，对病人的血液样本进行初步分析。
结果显示，患者体内存在一种异常活跃的病毒株，同时伴有不明毒素。这说明，疫情不仅未被控制，反而在向更复杂的方向演变。
“我们需要更多的信息。”她站起身，转向老妇人，“村里还有多少人生病了？”
“差不多一半吧。”老妇人叹气，“年轻人都逃出去了，剩下的都是些走不动的老人和孩子。”
沈清秋点点头，走出屋子，正要安排后续工作，忽然听见远处传来一阵骚动。
“那边怎么了？”她问道。
陈骁已经朝声音传来的方向奔去，沈清秋紧随其后。
只见几名村民围在一棵大树下，神色惊恐。树根处趴着一只体型硕大的生物，浑身覆盖着黑色鳞片，头部像蛇，四肢却似猿猴，尾巴如蜈蚣般分节，看起来极为诡异。
“这是什么？”赵铁柱拔出猎刀，警惕地靠近。
“别靠太近！”沈清秋连忙阻止，“这东西可能带有剧毒。”
就在这时，那只怪物突然睁开了眼睛，瞳孔呈猩红色，透出一股非自然的凶光。它猛地扭动身体，甩尾击打地面，尘土飞扬。
众人纷纷后退，赵铁柱举起猎刀准备迎战，却被沈清秋一把拉住。
“先观察它的行动模式。”她说，“不要贸然攻击。”
怪物似乎感知到他们的敌意，发出一声尖锐的嘶吼，随后迅速钻入地下，消失不见。
“这东西……不是普通野兽。”陈骁低声说。
“嗯。”沈清秋点头，“它可能是这次疫情的源头之一。”
回到临时营地后，沈清秋立即召集团队成员开会。
“目前的情况很复杂。”她环视众人，“第一，疫情仍在扩散；第二，这里的环境异常，可能存在未知病原体；第三，刚才出现的那种生物，极有可能与疫情有关。”
“我们要怎么做？”林雪问。
“首先，我们必须尽快找到更多患者，收集足够多的样本进行比对。”沈清秋说道，“其次，要加强对周围环境的监测，尤其是水源和空气中的微生物含量。最后，我们要弄清楚那些奇怪生物的习性，避免它们对我们造成威胁。”
众人纷纷点头，开始分工行动。
第二天一早，沈清秋便带着林雪前往村东头的一户人家。这家人住在山坡上，视野开阔，据说最早一批发病的就是他们家。
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