夜风卷起帐篷的帘角，沈清秋站在案前，望着桌上那具已经失去生命体征的身体。她的眼神沉静如水，却掩不住眉间的凝重。
“我们不能再等了。”她终于开口，声音不大，却让在场所有人都抬起头来。
陈骁握紧拳头，阿月低头不语，林雪的眼中还残留着方才那一幕的惊惧。
“这不是普通的疾病。”沈清秋缓缓道，“它有目的，也有方向。我们必须找到源头，否则，不只是这个村子，整个逃荒路上的人都可能陷入危险。”
她转身走向角落，从箱子里取出一叠厚厚的古籍和手抄本——这是他们在村中老学究那里借来的资料。纸张泛黄，字迹斑驳，但内容涉及本地地理、矿物分布、以及一些古老的医术记载。
“既然现代医学无法解释它的传播方式，那就回到它诞生的地方去查。”她翻开一页，“我们要从这里找答案。”
众人围拢过来，气氛比之前多了几分希望。虽然前方仍旧迷雾重重，但他们知道，只要沈清秋还在思考，就没有真正的绝境。
一夜无话。
晨光微亮时，沈清秋已经坐在桌前翻阅文献。她的动作很慢，每一页都看得极细，仿佛要从中榨出每一丝线索。林雪端来一碗热粥，她只是点头示意，继续埋头翻看。
直到午后，她的手指突然停在某一页上，眼神骤然一凝。
“你们来看这个。”她低声唤道。
陈骁和林雪立刻凑过去。纸上画着一幅模糊的地图，旁边是密密麻麻的小楷注解。其中一段引起了他们的注意：
＞ “此地多黑石，水脉暗流，久饮者神智昏沉，四肢生纹。昔有方士炼‘蚀魂引’于此，取矿石与血肉共融，成异种共生之物……”
沈清秋的手指轻轻划过这段文字，心跳加快。
“这和我们看到的症状太相似了。”她说，“黑色纹路、意识丧失、变异反应……还有那个井水里的重金属。”
“如果这些矿石真的能激活某种寄生体……”林雪皱眉，“那天机阁的人是不是早就掌握了这种技术？”
“不止是掌握。”沈清秋合上书页，目光锐利，“他们是在利用它做实验。”
沉默在帐篷里蔓延开来。每个人都意识到，这次面对的敌人，远比想象中更加可怕。
“但我们也不能只靠猜测。”沈清秋站起身，将几本关键书籍收进包袱，“我需要更详细的信息。这些资料里提到的老矿区，在地图上有标注吗？”
陈骁点头：“昨天赵铁柱带我去看过一张旧图，上面标着一个废弃的银矿，就在村东二十里外。”
“那就去看看。”沈清秋语气坚定，“如果能找到矿洞，或许就能弄清楚那些人到底在做什么。”
一行人迅速整装出发。太阳高悬，空气中弥漫着一股若有若无的腥气，像是腐烂的泥土混着金属的味道。
走了大约两个时辰，他们终于来到地图上标注的位置。眼前是一座被藤蔓覆盖的山洞，入口处竖着一块残破的石碑，字迹已经被风雨侵蚀得模糊不清。
“这就是矿洞？”阿月轻声问。
“应该是。”沈清秋走近石碑，伸手拂去青苔，隐约辨认出几个字：**“蚀魂坑，禁入。”**
她的心跳微微加快。
“进去看看。”
洞内阴冷潮湿，空气中漂浮着细小的粉尘。沈清秋点燃火折子，微弱的火光照亮了前方的通道。墙壁上布满了凿痕，还有一些干涸的血迹，像是动物的，也可能是人的。
越往深处走，那种金属味就越浓烈，甚至带着一丝甜腥。
“这里的空气不对劲。”林雪捂住口鼻，“好像有什么东西在挥发。”
“小心脚下。”陈骁提醒道，“地面湿滑，而且……你看那边。”
他指着前方一处塌陷的坑洞，里面堆积着一堆白骨，有些已经碎裂，有些还保持着蜷缩的姿态。
沈清秋蹲下身，仔细观察那些骨头。她用随身携带的小刀拨开一层尘土，发现骨头表面竟然有一层淡淡的黑色纹理，像是某种生物组织的痕迹。
“这不是自然死亡。”她低声说，“它们……被感染了。”
阿月后退一步，脸色发白：“你是说，这里就是病毒的源头？”
“至少是一个试验场。”沈清秋站起身，环顾四周，“如果我们能找到当年的记录，也许能拼凑出更多真相。”
他们在洞中搜寻了一圈，终于在一堵倒塌的石墙后找到了一个木箱。箱子已经腐朽，打开时发出吱呀的声响。
里面是一些发霉的羊皮纸和一本封皮破损的册子。沈清秋小心翼翼地取出册子，翻开第一页，瞳孔猛地收缩。
“这是……一份实验记录。”她喃喃道。
纸上的字迹潦草而急促，像是仓促写下的笔记：
＞ “第七日，样本三出现意识混乱，皮肤开始生长黑色纹路。推测为共生体初步融合成功。”
＞
＞ “第九日，样本五死亡，体内共生体脱离宿主，存活于空气中，持续两小时。”
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