冀州城的永顺商号门前，三盏素色灯笼在风中摇晃，像是三只无精打采的眼睛。洪水过后的街道上，泥浆干涸成龟裂的纹路，偶尔有马车驶过，扬起一阵呛人的尘土。阿莉儿蹲在街角，身上套着一件灰扑扑的粗布短褂，腰间挂着针线包，扮作一个寻常的缝补匠。她的目光却始终盯着永顺商号的大门。
账房先生抱着厚厚一摞账本匆匆走入内堂，暮色中，封皮上的火漆印泛着幽暗的红光——那是魏大人小舅子赵老板特有的朱砂蜡，混着南海珊瑚粉，在烛光下会透出淡淡的金色细闪。阿莉儿眯起眼睛，指尖无意识地摩挲着藏在袖中的鎏金粉蝴蝶蝶。
"姑娘，借个火？"送水的老王头蹲到她身旁，掌心摊开，露出一枚铜钱。阿莉儿不动声色地接过，指尖轻轻一弹，铜钱翻转间，她已看清老王头掌心的老茧——那是常年拉车磨出的痕迹，但虎口处却有一道新鲜的勒痕，像是最近被绳索绑过。
"赵老板半月没开库了，"老王头压低声音，接过阿莉儿递来的火折子，点上烟深深吸了一口，"前几日衙役搬货，马车捂得严实，可那味儿……瞒不过老汉的鼻子。"他凑近，烟味混着汗臭扑面而来，"是桐油，上好的防水桐油，可他们运的明明是绸缎。"
阿莉儿微微点头，目光却落在老王头的鞋上——鞋帮沾着新鲜的泥浆，而这几日冀州城并未下雨。除非……他去过河边。
"绸缎库的后窗总在半夜开着，"老王头继续道，声音压得更低，"上月老汉起夜，亲眼瞧见管事往麻袋里塞账本，那麻袋……"他顿了顿，"是石料厂专用的粗麻，浸了桐油的。"
阿莉儿指尖一颤，铜钱"叮"地一声落地。老王头弯腰去捡，后颈衣领下露出一小块淤青——像是被人从身后勒住脖子留下的痕迹。
三更梆子响过，阿莉儿沿着排水渠悄无声息地滑入后院。绸缎库的窗纸透出微弱的烛光，她舔湿指尖，轻轻在窗纸上戳开一个小孔。
赵老板正蹲在火盆前，一张张地烧着账本。龙脑香熏过的纸张燃起奇异的蓝色火焰，灰烬飘散时带着淡淡的香气。阿丽儿眯起眼睛——这种香灰遇水不沉，若是混入账册，烧毁后根本无法查验真伪。
她轻轻拍了拍腰间的机关囊，机械鹰无声振翅，从尾翼弹出三枚鎏金粉蝶。这些寸许长的机关蝶展开薄如蝉翼的鎏金翅，在月光下几乎透明。最前头的一只轻轻落在火盆边缘，尾针精准地勾住一片未燃尽的纸片——"收河工款三千两，付石料厂王石料……"字迹在蝶翼上的荧光粉映照下清晰可见。
第二只鎏金粉蝶绕到账房立柱后，翅翼拍下的磷粉在墙面显露出一道暗格的轮廓——暗格的锁眼形状奇特，像是专门打造的菱形钥匙孔。第三只蝶则悄无声息地停在赵老板的发髻上，触角状的齿轮缓缓转动，探出一根极细的钢丝，轻轻勾住他腰间钥匙串上的一把铜钥匙——钥匙齿纹与石料厂库房的那把如出一辙。
突然，院外传来巡夜更夫的梆子声。赵老板猛地抬头，一脚踢翻火盆，火星四溅。一点火星落在鎏金粉蝴蝶的翅上，竟凝而不落——阿莉儿特制的秘银箔隔热层保住了机关蝶。她迅速收回鎏金粉蝴蝶，借着月光细看蝶翼上的发现：一片沾着蜡油的纸片背面，用矾水写着"魏府珊瑚账，孙主簿三成"；而那只勾住钥匙的鎏金粉蝶，齿纹里竟嵌着几粒细小的稻壳碎屑——与她在溃堤处发现的霉变谷物一模一样。
四更天，阿莉儿再次潜入绸缎库。鎏金粉蝴蝶用荧光粉标记的暗格就在账架后方，她轻轻拨动机关，暗格"咔"地一声弹开——里面堆着半烧毁的账册，最上面一本的封皮上还带着火漆印的残痕。
翻开第一页，一张丝绸笺飘落。赵老板的亲笔批注赫然在目："河工款虚开四倍，三成入魏府买珊瑚，两成付孙主簿通融，王石料得一成五，余作销账用度。"阿莉儿指尖发冷——这些数字背后，是冀州城外那些被洪水冲垮的村庄，是流离失所的灾民。
账册中夹着一张船运单，货物栏工整地写着"石料三千方"，可实际押运记录却是"陈米糠五百担，附南海红珊瑚二十斤"。船主签名处盖着永顺商号的朱印，墨迹新鲜得刺眼。
机械鹰突然发出轻微的齿轮声，鎏金粉蝴蝶群扑向账册边缘的一处墨渍。白伊伊特制的显影药水早已涂在蝶翼上，墨渍在磷粉的照射下渐渐浮现出双重字迹——表面是"绸缎进货"，底下却藏着"河工款洗白"。更令人心惊的是，每一笔"石料款"都对应着相同数额的"珊瑚采购"，而收货地址无一例外地写着"魏府西跨院"。
阿莉儿用鎏金粉蝴蝶的尾针刮下少许墨粉，蝶翼上的药剂立刻变成暗红色——墨中掺了铅，与堤坝上发现的桐油成分一致。这种毒墨遇水不褪，但阳光暴晒后会逐渐显露出第二层字迹。赵老板用这种方法做假账，等账册送到官府查验时，表面的"绸缎买卖"早已晒成了"河工贪污"的铁证。
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