墨无痕踏入天机阁外门时，靴底还沾着鬼市水道的淤泥。凌寒给的幻形符正在失效，他脸上溃烂的"蛊毒疤痕"逐渐消退，露出原本清秀的眉眼。
"下一位，测灵根！"
执事长老的冷喝让他回神。白玉广场上蜿蜒着千级问心阶，新入门的散修正挨个将手按在"鉴灵碑"上。碑顶悬浮的云纹令，是外门弟子争夺的核心。
墨无痕眯眼望向高台。云纹华辇上斜倚着个鹅黄襦裙的少女，她正用团扇逗弄笼中青鸟，腰间坠着的正是天机阁嫡传令牌——那是云绾，阁主玄机子独女。
"又是个杂灵根。"执事长老挥手驱赶面前的灰衣少年，"去杂役房报道。"
队伍忽然骚动。墨无痕回头看见凌寒扮作的病弱妇人正在咳血，她袖中冰符微闪——这是催他速测的暗号。昨夜鬼市水道的混战中，他们截获了幽冥宗密信：第七子要借试炼混入天机阁。
掌心贴上鉴灵碑的刹那，墨无痕将混沌气旋压至气海。碑文亮起黯淡的土黄色，这是最下等的戊土灵根。执事长老的笔尖已落在"杂役册"上。
"等等。"
云辇上飘来慵懒女声。云绾不知何时起身，团扇轻点墨无痕方向："你袖口沾的什么？"
墨无痕低头，见袖沿粘着片黑鳞。昨夜九婴妖力失控时，他藏了片鳞甲在袖袋。此刻鳞片正渗出阴气，将鉴灵碑染出缕黑雾。
"回禀师姐，这是南疆腐骨草的汁液。"他挤出憨笑，"俺们寨子都用这个驱虫..."
云绾凌空一抓，黑鳞落入掌心。她腕间玉镯骤亮，竟将妖气净化成青烟："倒是像幽冥宗的手笔。"
墨无痕后背绷紧，却见云绾突然展颜："不过丑话说前头，就算你真是奸细..."她指尖抚过青鸟羽翼，鸟笼轰然炸裂，"外门试炼里死了也是白死。"
执事长老慌忙递上云纹令。墨无痕接过时感觉有神识扫过丹田，混沌气旋差点失控。他这才发现云绾的团扇柄上嵌着"破妄珠"，难怪能识破幽冥宗伪装。
"试炼规则很简单。"执事长老展开卷轴，"问心阶共九百九十九级，登顶者可为内门候选。途中禁用攻击类符咒，违者废去修为。"
墨无痕系好云纹令，余光瞥见人群中有灰袍人颈带勒痕——正是幽冥宗锁魂金线造成的瘀伤。第七子的暗桩果然混进来了。
晨钟鸣响时，人群如蝗虫涌向玉阶。墨无痕故意落后几步，靴底暗藏的九婴鳞片插入砖缝。混沌气旋悄然运转，将方圆十丈的地脉灵气引入体内。
前三阶风平浪静。第四阶刚踏上去，眼前忽然幻化出青岚谷火海。墨无痕看见灰袍人转身，眉心血痣如朱砂——这分明是问心阶在挖他记忆！
"破！"他咬破舌尖，借痛楚挣脱幻境。前方已有数十人七窍流血地滚落，云辇上传来云绾的轻笑："半盏茶就死了二十个，今年倒是比往年有趣。"
墨无痕加快脚步。每当幻象浮现，他就用鳞片刺入掌心，靠妖力冲散问心咒。到第一百阶时，丹田突然刺痛——凌寒种的冰符在抗拒妖力！
"陆仁？"身后传来迟疑的呼唤。墨无痕转头，看见个圆脸少女正盯着他腰间药篓："你也是南疆来的？"
这分明是凌寒安插的接应！墨无痕正要搭话，少女突然瞳孔骤缩。他顺着她视线望去，见三百阶处有个灰袍人周身泛起血雾，竟在光天化日下施展幽冥宗遁术。
云绾的团扇凌空劈下："找死！"
血雾中的修士惨叫坠阶，却在触地前捏碎玉符。墨无痕认出这是鬼市流通的"替死符"，能将伤害转嫁他人。果然，旁边看热闹的胖修士突然炸成血雾！
混乱中，圆脸少女塞来张符纸："凌大人让你登顶后去..."
话未说完，她咽喉已插上枚孔雀翎。云绾不知何时出现在阶旁，染血的团扇挑起少女下巴："蛊修？南疆什么时候用得起冰蚕丝束发了？"
墨无痕暴退三步，手中符纸化作冰晶。这是凌寒的求救符，说明她身份暴露了。
"你好像很紧张？"云绾瞬移到他面前，破妄珠蓝光照出他皮下隐现的黑纹，"混沌灵体？难怪能走到这里。"
问心阶突然剧烈震颤。九百阶以上的雾气散开，露出端坐云端的玄机子虚影。阁主法相睁眼的刹那，所有试炼者都被威压按跪在地。
"本届试炼追加一条。"玄机子的声音如天雷滚滚，"登顶者需饮下问心泉，验明道心。"
墨无痕感觉云绾的视线毒蛇般缠上来。她指尖在他后颈画圈，低声呢喃："父亲亲自布阵，你这小虫子还敢玩花样么？"
高台突然传来惊呼。墨无痕抬头望去，见八百阶处有试炼者浑身燃起黑炎——正是被第七子种下妖种的暗桩！
"好戏开场了。"云绾的团扇划过墨无痕咽喉，留下道血线，"要么死在问心阶，要么被我亲手拆穿，选一个？"
墨无痕望向阶顶的玄机子虚影，混沌气旋开始沸腾。他咧嘴露出虎牙："师姐不觉得，养条毒蛇当灵宠更有趣么？"
云绾的轻笑散在风里时，墨无痕已冲进三百阶的迷雾。怀中的九婴鳞片正在发烫，他忽然明白第七子的真正目标——哪有什么潜入，幽冥宗是要用妖种污染问心泉！
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