季军汉的马车碾过东莞港郊外的土路时，冯中博正被一阵突如其来的眩晕攫住。他死死攥住车窗边沿，指关节因用力而泛白。车帘缝隙里漏进岭南五月潮热的阳光，刺得他眯起眼，视野里大片模糊的金绿色块浮动——那是刘子航的橘子园，沿着低矮的丘陵起伏连绵，深绿的叶片间坠满拳头大小、青黄交杂的果实，空气里浮动着清冽微酸的果香。这味道像根细针，猝不及防刺穿了他记忆的厚茧。
许多年前，焚天宗后山那片向阳的山坡上，也种着这样的灵橘。师父总在丹炉火熄的间隙，袖袍一卷，摘回几枚最饱满的，指尖真火一燎，剥开微焦的橘皮，清甜的汁液便顺着指缝淌下来，滴在滚烫的丹炉外壁上，“滋”地腾起一小团白雾。那时他丹田里的金丹运转不休，灵力奔涌如溪……
“当啷！” 车轮狠狠碾过一个坑洼，将他从虚幻的暖意里颠了出来。脏腑深处传来一阵熟悉的绞痛，是牢哀山空间乱流留下的暗伤在作祟，更像一块冰，冻死了他曾经如臂使指的灵力。他闷哼一声，额角渗出细密的冷汗，手不自觉按向怀中。隔着粗布衣衫，那块归墟玉牌贴在心口的位置，正散发出微弱却不容忽视的温热，像一枚活物在轻轻搏动。这暖意非但不能缓解痛楚，反而像引信，勾动着郭思彤种在他灵台深处那点阴冷的“标记”，如同跗骨之蛆，蠢蠢欲动。
“撑得住？” 季军汉低沉的声音在身侧响起。这位广南州水师提督并未着官袍，一身藏青短打，粗粝的手指随意搭在膝上，看似闲适，目光却锐利如鹰隼，不动声色地扫过窗外每一片晃动的橘林阴影。地仙中期的神识早已如无形的蛛网撒开，笼罩着这片看似平静的果园。他能清晰地“看”到地下纵横交错的细微水脉，感应到橘树根系贪婪汲取养分的生机，甚至远处农舍里，一个妇人正舀起一瓢水倒入陶缸的细微涟漪。然而，这生机勃勃的表象之下，一丝极淡、几乎被浓郁果香彻底掩盖的腥气，像水底的淤泥般顽固地沉淀着——那是王家灭门后，弥漫在东莞港上空，属于黯晶瘟疫的死亡气息。
马车在爬满青苔的竹篱笆外停住。篱笆门“吱呀”一声被推开，一个身影逆着光大步迎了出来。来人正是刘子航，身材精瘦结实，皮肤被晒成古铜色，挽起的裤脚上沾着新鲜泥点，手里还提着一把磨得锃亮的锄头。见到季军汉，他那张沟壑纵横的脸上绽开一个朴实的笑容：“提督大人！稀客稀客！” 目光转向被季军汉半扶半架着下车的冯中博时，那笑容里掺进一丝了然和不易察觉的悲悯，“这位就是冯先生？快，屋里坐，刚沏了罗汉果茶。”
“不必麻烦，刘老哥，” 季军汉摆摆手，目光依旧在橘林深处逡巡，“带我们看看你的好橘子。冯老弟病中烦闷，听说你这里的果子清甜败火，特来散散心。” 他语气平淡，却带着不容置疑的意味。刘子航怔了一下，立刻点头：“成！这边走，向阳坡上那几棵熟得最好！” 他转身带路，锄头扛在肩上，脚步沉稳有力，踩在松软的泥地上几乎无声。
橘林深处，阳光被浓密的枝叶切割成碎金，斑驳地洒在松软的地面。空气里果香愈发浓郁，带着一种令人微醺的甜意。冯中博贪婪地深吸了几口，试图用这鲜活的气息驱散胸口的滞闷和玉牌带来的诡异温热。季军汉随手摘下一个半青半黄的橘子，指尖灵光微不可察地一闪，橘皮便如莲花般绽开，露出里面饱满多汁的橘瓣。他将一半递给冯中博：“尝尝，真正的岭南风味。” 橘瓣入口，清冽的酸甜汁水在口中爆开，带着一丝微涩，瞬间唤醒了麻木的味蕾。有那么一刹那，冯中博几乎错觉丹田那死寂的冰湖裂开了一道缝隙。
“甜吧？” 刘子航在一棵挂满金灿灿果实的橘树旁停下，用锄头柄指点着，“这棵是‘蜜糖罐’，别看皮还有点青，里头甜得很！给冯先生摘些带回去……” 他话未说完，季军汉搭在橘树枝条上的手指猛地一僵，眼神骤然锐利如刀，猛地转向冯中博右侧一片幽暗的橘林深处！几乎同时，冯中博心口的玉牌骤然滚烫！那股被郭思彤标记的阴冷感瞬间变得尖锐刺骨，像一根冰锥狠狠扎进灵台！
“呃！” 冯中博痛哼一声，眼前发黑，踉跄着就要跌倒。就在他身体失去平衡的刹那，那片阴影里，一道枯草般的黄影带着一股浓烈的、令人作呕的腐臭腥风，狂飙而出！那是一只体型中等的土狗，枯黄的皮毛肮脏板结，沾满污泥和暗褐色的血痂。最骇人的是它那双眼睛，不再是犬类温顺或凶悍的黑色，而是像两颗烧红的劣质炭球，在幽暗的林下迸射着疯狂、混乱的血红光芒！涎水混着黑紫色的粘稠液体，从它咧开的、露出森白獠牙的嘴角不断滴落，在泥土上留下嗤嗤作响的腐蚀痕迹。它扑出的方向，正是冯中博毫无防备的咽喉！
死亡的腥风扑面！冯中博瞳孔骤缩，全身的血液似乎瞬间冻结。他想催动灵力，哪怕是最低级的一道护身气劲，但丹田空荡荡，只有一片死寂的冰寒。那曾经运转如意的金丹，早已在牢哀山的虚空乱流中化为齑粉。他像一块朽木，只能眼睁睁看着那张流淌着毒涎的腥臭大口在视野里急速放大！
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