夕阳西下，天边的云彩被染成了橘红色，驿站门前悬挂的灯笼在微风中轻轻摇晃，投下斑驳的光影。
苏烟坐在驿站的角落，纤细的手指轻轻敲击着桌面，目光却不动声色地扫视着整个大厅。
“少夫人，您喝口茶。”夏荷将一杯冒着热气的茶轻轻放在苏烟面前，眼中满是关切。
苏烟微微一笑，端起茶杯抿了一口，“这茶倒是清香，比前几日喝的要好上许多。”
“那是自然”阿辰不知何时已经站在了她身后，修长的手指搭在她的肩上，“这驿站地处要道，来往商贾众多，老板自然不敢拿劣茶糊弄客人。”
他说话时嘴角带着若有若无的笑意，但那双深邃的眼睛却始终保持着警惕，像是一只随时准备出击的猎豹。
就在这时，一个穿着华丽西域服饰的男人大步走了过来。他头戴绣金小帽，腰间挂着一串银铃，走起路来叮当作响，满脸堆笑地拱手作揖。
“几位也是前往西戎的？真是巧了！在下阿穆沙，来自西域楼兰，做香料买卖。”他的官话带着浓重的异域口音，眼睛却滴溜溜地在众人身上打转，“这路上盗匪横行，不如我们结伴而行，也好有个照应？”
阿辰的目光瞬间冷了下来，他微微侧身，不动声色地将苏烟挡在身后，“多谢好意，我们习惯独自赶路。”
阿穆沙脸上的笑容僵了一瞬，随即又热情洋溢起来，“这位公子何必如此见外？西域路途遥远，多个人多份照应嘛。我看您这队伍里女眷不少，万一遇到什么麻烦...”
“我家少爷说了，不需要。”寒枝不知何时已经站在了阿穆沙身侧，手按在腰间佩剑上，语气冰冷得能结出霜来。
阿穆沙脸上的笑容终于挂不住了，他干笑两声，拱手道：“既然如此，那在下就不打扰了。祝几位一路顺风”说完，他转身离去，腰间的银铃随着他的步伐发出清脆的声响。
等阿穆沙走远，寒枝立刻凑到苏烟耳边，压低声音道：“主子，此人绝非善类。我刚才注意到他右手虎口有厚茧，分明是常年握刀之人，哪是什么香料商人？而且他说话时眼睛总往我们的货物上瞟。”
苏烟轻轻点头，眼中闪过一丝锐利，“我也注意到了。他腰间那串银铃看似装饰，但你们发现没有，无论他如何走动，那些铃铛几乎不发出声音？”
阿辰闻言眉头一皱，“你是说...”
“那铃铛里可能塞了东西”苏烟低声道，“不是棉花就是蜡，专门用来消音的。一个正经商人，为何要这样做？”
秋菊端着茶壶走过来，闻言撇了撇嘴，“要我说啊，这人一看就不是好东西。刚才他走过我身边时，我闻到他身上有股怪味，像是...像是...”
“像是长期接触硫磺和硝石的味道”冬雪突然插话，她平时话最少，但每次开口都切中要害，“我之前闻过这种味道，是那些私运火器的人身上常有的。”
众人闻言皆是一惊。阿辰的眼神更加阴沉了，“看来我们被人盯上了。今晚不在驿站过夜，继续赶路，到前面的开阔地扎营。”
夜幕降临，一轮弯月悬挂在天空，洒下清冷的光辉。商队在一片开阔的草地上扎营，几顶帐篷围成一圈，中央燃起了篝火。秋菊和夏荷正在准备晚餐，锅里的肉汤咕嘟咕嘟冒着泡，香气四溢。
“少夫人，您尝尝这个”秋菊端着一碗热腾腾的肉粥走过来，脸上带着温柔的笑容，“我特意加了点山参，给您补补身子。”
苏烟接过碗，笑道：“你这丫头，什么时候学会做药膳了？”
秋菊俏皮地眨眨眼，“这不是跟着少夫人学的嘛，您平时总说'药补不如食补'，我这不是活学活用嘛。”
一旁的夏荷听了，忍不住打趣道：“哎哟，我们秋菊现在可是文武双全了，既能舞刀弄枪，又能下厨熬药，将来不知道便宜了哪家公子呢。”
“夏荷妹妹”秋菊顿时羞红了脸，作势要打她。
苏烟看着她们打闹，眼中流露出欣慰的神色。这些年来，冬雪和夏荷不仅是她的下属，更像是她的妹妹一般。
“好了，别闹了”苏烟笑着制止她们，“寒枝和冬雪呢？”
夏荷指了指营地外围，“寒枝姐在巡视，冬雪姐守在马车那边，说是要检查货物。”
苏烟点点头，目光转向远处。
阿辰正站在营地边缘的一棵大树下，月光勾勒出他挺拔的轮廓。他似乎察觉到了苏烟的视线，回头对她微微一笑。
就在这时，寒枝突然从黑暗中快步走来，脸色凝重。“少夫人，少爷，我在东边发现了脚印，很新鲜，应该是不久前留下的。”
阿辰立刻收敛了笑容，“多少人？”
“至少七八个，看脚印深浅，都是练家子。”寒枝低声道，“而且他们似乎在...围着我们营地转圈。”
苏烟放下碗，站起身来，“准备迎敌。秋菊、夏荷，你们负责保护货物。冬雪呢？”
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