晨曦悄然划破夜空，给金銮殿外的汉白玉阶披上了一层薄霜。初阳洒下，霜层泛起清冷的光，恰似这宫廷之中的权谋争斗，表面光鲜，内里透着寒意。
禁军们手持长戟，宛如雕塑般分列两侧，神情肃穆，身上的甲胄在微光中闪烁着冷硬的光。他们的存在，既是皇权的扞卫者，也是这场风云变幻的无声见证者。
踏入殿内，龙涎香的气息丝丝缕缕，弥漫在每一寸空气里。天圣皇帝身着明黄龙袍，稳稳端坐于龙椅之上。
那龙袍上的金线绣纹在烛光下熠熠生辉，衬得他整个人威严如山。然而，仔细瞧去，他眉宇间隐隐透出的疲惫，恰似被这沉重的江山社稷压出的痕迹。
阶下，慕容辰身姿挺拔，仿若苍松立在峭壁。昨夜李德全落网，本是朝廷拔除隐患的大好事，可李德全留下的那句意味深长的话，却如乌云蔽日，沉甸甸地压在众人的心头。
慕容辰微微抬眸，目光扫向龙椅上的父皇，只见他指尖有一下没一下地轻叩着案几，显然正在沉思。
“报…… 北境使者已至宫门” 殿外侍卫的高声通传，宛如一道惊雷，瞬间打破了殿内的沉寂。
皇帝抬起手，声音不高却自有一股威严：“宣。”
须臾，殿门缓缓开启，发出沉闷的 “吱呀” 声。北境使者一行三人稳步迈入。他们的步伐沉稳有力，靴底踏在金砖上，发出轻微却清晰的闷响，每一步都似踏在众人的心上。
为首的使者身材魁梧壮硕，肩披的雪狼皮大氅随风微微飘动，更添几分豪迈粗犷之气。他面容硬朗，一双鹰目锐利如刀，仿佛能看穿人心。只见他右手抚胸，身姿矫健地躬身行礼，声如洪钟般响彻殿内：“北境使臣余洪，奉可汗之命，拜见天圣皇帝陛下。”
皇帝微微颔首，神色平和：“免礼，拓跋使者远道而来，朕心甚慰。”
余洪直起身，动作利落地从怀中取出一卷羊皮文书，双手高高呈上：“此乃可汗亲笔国书，愿与天圣永结盟好，共御西戎之患。”
一旁的侍从赶忙上前，双手毕恭毕敬地接过国书，小步快走至御前，俯身呈给皇帝。
皇帝缓缓展开国书，目光逐字逐句地在纸上游移。看着看着，他的目光忽然一顿。慕容辰一直留意着父皇的神色，见此情形，心中暗自一凛。
“可汗提议开放边境互市，并借道天圣北疆三城以运粮草……” 皇帝合上国书，抬起眼，目光如炬，直直地盯着余洪，“此三城乃军事要冲，借道一事，恐需斟酌。”
余洪闻言，朗声大笑起来，声音爽朗：“陛下多虑了，西戎近年频频侵扰我北境牧场，可汗此举只为联手抗敌。若陛下应允，我部愿献上战马千匹、玄铁百斤为礼。”话刚落音，他身后的副使便捧着一只黑木匣上前，轻轻打开匣盖，一块泛着幽蓝寒光的玄铁出现在众人眼前。
殿内群臣见状，顿时低声议论纷纷，嗡嗡声不绝于耳。兵部尚书刘维快步上前一步，高声说道：“陛下，北境玄铁乃锻造利刃之上品，若得此物，我军战力必增。”
慕容辰听闻此言，不禁微微蹙起眉头，心中暗自思量其中利害。他稳步迈出，身姿笔挺，向着皇帝拱手行礼，言辞恳切道：“父皇，儿臣以为，借道一事牵涉边防安危，稍有差池便可能危及社稷，其间或有隐情，理应详加勘查后再做定夺。”
四皇子慕容凯见状，也上前一步，恭恭敬敬地拱手，声线沉稳有力：“父皇，此事关乎我朝兴衰安危，一步错则满盘皆输，还望父皇三思而后行。”
皇帝的目光如炬，缓缓扫过慕容辰、慕容凯，又看向余洪，陷入了久久的沉思。
殿内一时安静得落针可闻，众人皆屏气敛息，等待着皇帝的决断。
皇帝轻咳一声，目光转而落在五皇子慕容勋身上，开口问道：“老五，此事重大，关乎国家命运，你如何看待？”
慕容勋神色一紧，略作思忖后，拱手回道：“儿臣见识浅薄，一切全听父皇圣裁。”
皇帝闻言，脸上闪过一丝愠色，声音也提高了几分：“身为皇子，遇事竟毫无主见，朕平日的教诲，都被你抛诸脑后了吗？” 慕容勋闻言，赶紧低头，不敢言语。
余洪见此情景，忽然轻轻叹息一声：“可汗常言，天圣皇帝雄才大略，今日一见，却不想如此…… 优柔寡断。”
“放肆！” 刘维顿时厉声呵斥，声音充满了愤怒与威严。
皇帝抬手制止了刘维，眼中闪过一丝不易察觉的冷意：“使者此言，是在激朕？”
余洪神色坦然，不卑不亢地说道：“外臣不敢。只是西戎大军已压境，若陛下迟疑，恐错失良机。”
刹那间，殿内的气氛犹如拉紧的弓弦，紧绷到了极点。
慕容辰紧紧盯着余洪，忽然觉得他腰间玉佩的纹路似曾相识。仔细一看，那竟是一只狰狞的狼首，与从李德全房中搜出的密信火漆印记如出一辙。
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