王鸿儒的袖口在寒风中簌簌抖动，他扬起《周礼?考工记》竹简，竹简边缘的朱砂批注在阳光下格外刺目："昔者后稷播百谷，以耒耜为宗，今尔用铁犁破土，直如牛耕马伐，岂不是让耕者失其本？"
林羽注意到学正刻意回避 "效率" 二字，遂从袖中取出铁犁模型 —— 犁头包着黄铜，犁身刻着防滑纹路："此犁参考《天工开物》' 生铁淋口 ' 法铸造，犁头入土角为四十五度，较传统耒耜省三成力，深五成土。" 他转向围观的农户，"张大叔去年试过，可对？"
张大叔挤到前排，粗糙的手掌拍着大腿："没错！我家十亩田，用铁犁两天耕完，搁以前得五个壮劳力！"
王鸿儒脸色涨红，指着林羽腰间的 pH 试纸："又弄些妖异纸片，莫不是巫蛊之术？"
林羽不慌不忙掏出十二色试纸，依次浸入装有不同土壤溶液的陶瓶："学正请看，赤色为酸，宜种蕨菜；蓝色为碱，宜种粟米；黄色为中，宜种稻麦。" 他举起染成蓝色的试纸，"就像人分男女，土分酸碱，此乃自然之理，何巫之有？"
冬至前一日，擂台田覆着薄霜。王鸿儒换上粗布短打，却仍戴着儒巾，耒耜在他手中显得格外笨重。他效仿古法，左手执耒，右手握耜，腰杆挺得笔直，却因用力过猛，耒尖卡在土块中，憋得脸色通红。
"学正大人，需前后晃动耒柄。" 林羽适时提醒，却遭白眼。
反观林羽团队，张虎早已用铁犁划出整齐的垄沟，犁过之处，冻土块纷纷碎裂，露出底下湿润的深褐色土壤。林羽蹲下身，用量尺测量垄距："一尺三寸，通风透光最佳。" 他示意王升撒腐叶肥，"此肥需提前七日与蚯蚓粪混合，方能生 ' 生气 '。"
围观的李修然记着笔记，忽然发问："为何不用草木灰？"
"草木灰性碱，" 林羽解释，"此田 pH 值已达八点五，再用则过犹不及。" 他展示手中的试纸，果然呈深蓝色。
王鸿儒这边，好不容易翻完土，播下的粟种却因土层不均，有的深埋三寸，有的裸露地表。他望着林羽田里整齐的垄沟，额角沁出冷汗，却仍硬撑："稼穑之事，贵在顺天，纵有巧术，难违天命！"
西北风卷着沙粒扑来，王鸿儒的耒耜再次卡住，他气恼地踢向土块，却因用力过猛摔倒在垄沟里，儒巾掉进泥坑。人群中发出压抑的笑声，李修然赶紧上前搀扶，却被学正挥手推开。
林羽的铁犁却在张虎手中运转自如，铁犁与冻土摩擦，发出 "咯咯" 的响声，惊起几只觅食的山雀。虎娃举着湿度计跑过来："林叔！土壤湿度百分之二十，正适合下种！"
王鸿儒望着对方有条不紊的操作，忽然想起自己书房里那套从未用过的农具，耳尖发烫。当他看见林羽用竹制喷壶均匀洒水时，终于忍不住嘀咕："这般精细，倒像在伺候金枝玉叶......"
日头偏西时，两块田终于耕完。王鸿儒瘫坐在田埂上，望着自己高低不平的垄沟，再看看对面如棋盘般整齐的科学法田，忽然想起自己年轻时下乡劝农，被老农嘲笑 "四体不勤" 的往事。
"学正大人，" 林羽递过一碗菌菇汤，"古法重礼，新法重物，并无高下。但耕者所求，不过是让粟米多结几颗，让百姓少受些累。"
王鸿儒盯着汤里浮沉的菌菇，忽然想起州府粮仓年年短缺的报告，喉头一动，接过汤碗。围观的百姓中，有几个老农凑在一起低语："要不咱也试试铁犁？那试纸真能看出土性？"
当晚，林羽在客栈研磨试纸汁液，忽闻窗外有人用京腔吟诵："工欲善其事，必先利其器。" 他掀开窗帘，见一青年书生立在月光下，手中折扇绘着神农尝百草图，扇骨刻着 "陈" 字。未及搭话，书生已飘然而去，地上留下半卷《农桑辑要》，扉页贴着张纸条："太学论战，虚位以待。"
小寒那日，两块试验田迎来首次查验。王鸿儒的传统法田里，粟苗稀稀拉拉，十成种子只出了四成苗，且苗茎细如筷子，叶片泛黄；而林羽的科学法田，粟苗整齐如队列，出苗率竟达九成，苗茎粗壮，新叶舒展如剑。
王升捧着雕花木盒上前，盒中摆着两株对比苗。"传统法田用种五升，出苗率百分之四十；科学法田用种三升，出苗率百分之九十。" 他用铜尺量苗高，"传统苗高五寸，科学苗高八寸，根系长一倍有余。"
林羽抓起两把土，一把是传统法田的板结土块，一把是科学法田的疏松腐殖土："诸位看，科学法田每立方寸有蚯蚓三条，传统法田无。"
人群中爆发惊呼，张大叔蹲在田边扒拉泥土，果然看见暗红色的蚯蚓在腐叶间钻动。"这可是活土啊！" 他转头对学正，"我爹说过，蚯蚓多的地，种啥长啥。"
三日后突降冷雨，传统法田因土层浅、排水差，粟苗被泡得东倒西歪；科学法田因垄沟深、坡度合理，雨水顺沟流入储水窖，粟苗反而在雨后抽了新芽。王鸿儒冒雨查看，不小心踩进传统法田的积水坑，险些滑倒，惹得围观百姓窃笑。
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