谷雨过后的第五日，张虎背着新制的桐油布行囊，里面装着六坛乌梅酒与十袋葡萄干。行囊外侧用苎麻线绣着醒目的麦穗纹，针脚细密 —— 这是周婶带着妇女们连夜赶制的，她说商客远远瞧见这纹路，便知是牛角村的货色。
"临安县的 ' 聚贤楼 ' 是州府大官的落脚点。" 林羽整理着张虎的衣襟，特意在他腰间系了块刻有 "农社监事" 的木牌，"你见着掌柜的，先送两坛乌梅酒，就说这酒用的是后山百年乌梅树的果子，经三蒸三晒，最宜春日祛湿。"
临安县的市集比青阳县热闹三倍，青石板路上车水马龙，商铺幌子上的金字在阳光下闪闪发亮。张虎跟着商队拐进西街，远远便望见 "聚贤楼" 的朱漆匾额，门前两尊石狮子嘴里含着滚动的石球，倒是与牛角村的滴灌竹筒一样精巧。
"小娘子，尝块葡萄干吧？" 张虎拦住一位戴银簪的贵妇人，从袖中取出裹着桑皮纸的试吃包，"咱农社的葡萄干不沾沙，每颗都挑过虫眼，配着乌梅酒吃，酸甜开胃。" 他故意将桑皮纸折成花瓣形，露出里面紫晶般的果肉，纸角还印着小小的麦穗纹。
贵妇人尚未答话，旁边的商铺里突然传来冷笑："乡巴佬也敢来卖货？我家的蜜饯用的是苏州糖霜，比你们的野果强百倍。" 说话的是 "天福号" 的伙计，袖口绣着肥大的牡丹纹，与张虎的麦穗纹形成鲜明对比。
张虎涨红了脸，却想起林羽教的 "以味服人"："小哥若是尝过咱们的乌梅酒，便知什么叫 ' 野果酿琼浆 '。" 他揭开陶坛封盖，桂花香混着乌梅的酸甜顿时漫出，引得路过的茶客纷纷驻足。
"好香！" 戴银簪的贵妇人眼睛一亮，"给我两坛，再配五袋葡萄干 —— 明日府上的茶会正好用。" 她指着张虎的木牌，"农社的东西，倒比城里的精致。"
"聚贤楼" 的王掌柜最终被酒香吸引。他捏着酒坛上的锡制麦穗纹酒盖，听张虎讲完 "三蒸三晒山洞窖藏 "的工艺，忽然笑道：" 你这小郎，比我铺子里的账房先生还会说话。这样吧，先留两坛试销，若三日卖完，咱们按七成利结账。"
与此同时，林羽正在丰州城的官驿举办品鉴会。他借了陈县令的名帖，邀来三位乡绅、两位富户，将乌梅酒盛在从破窑淘来的粗瓷碗中 —— 故意不用精致酒具，反显山野风味。
"诸位请看，这酒色如琥珀，挂杯如蜜。" 林羽举起酒碗迎向阳光，酒液在碗壁留下的纹路清晰可见，"喝入口中，初尝是乌梅的酸，转瞬便有桂花的甜，最后舌根回甘，正是《酒经》中说的 ' 一酸二甜三回味 '。"
"可惜盛酒的陶瓶不够精美。" 穿绫罗的富户晃着酒碗，"若换作景德镇的瓷瓶，倒是能送进京。"
"瓷瓶虽美，却隔了烟火气。" 林羽取出新制的竹编酒篓，篓身刻着简略的滴灌竹筒图，"咱们的酒装在陶瓶里，喝的是山野的露水；若换作瓷瓶，便像把活物关进了笼子。" 他忽然压低声音，"况且，这陶瓶上的麦穗纹，可是皇上亲定的劝农标志。"
富户的手顿在半空 —— 他想起去年圣寿节，宫中确实赏赐过刻有麦穗纹的餐具。再看酒篓上的滴灌图，竟与《大康农政要览》里的插画如出一辙，顿时态度缓和："明日我让账房去牛角村下订单，先订二十坛。"
三日后的返程路上，张虎的行囊空了，却多了三张竹简契约："聚贤楼" 的试销约、贵妇人的长期供货单、还有 "天福号" 掌柜的致歉信 —— 后者尝过乌梅酒后，主动提出要代理葡萄干。少年骑在牛背上，望着远处的青山，忽然发现自己不再害怕与陌生人说话，甚至能对着商铺的金字招牌，说出比山泉水还要清亮的介绍词。
"哥，州府的商人问咱们有没有 ' 贡品级 ' 的酒。" 张虎晃着手中的碎玻璃，这是他从 "聚贤楼" 后厨捡到的，"我说等烧出玻璃瓶，能装着酒去见皇上。"
林羽轻笑，摸了摸腰间的陶瓶 —— 瓶身的麦穗纹在夕阳下泛着微光，像片金色的麦田。他知道，市场的拓展从来不是靠伶牙俐齿，而是让每一块果脯、每一滴酒都带着土地的诚意。当商客们接过印着麦穗纹的陶瓶时，摸到的不仅是粗糙的陶土，更是二十七个手掌在无数个日夜中，揉进时光的、沉甸甸的希望。
是夜，牛角村的晒谷场燃起篝火，张虎向村民们讲述州府的见闻，手舞足蹈间碰倒了装葡萄干的竹筐。周婶笑着捡拾滚落的果实："咱们的葡萄干，怕是要跟着商队，走出大康朝了。"
火光映着林羽新写的《商路日志》，上面记着："凡商客往来，必以实相告；凡契约签订，必留三成利与耕者。" 笔尖划过 "玻璃瓶烧制" 的待办事项，他忽然想起在县学见过的琉璃盏 —— 或许，当牛角村的麦穗纹爬上透亮的玻璃瓶，那些在市集上闪烁的阳光，终将成为照向更广阔天地的火炬。
当北斗星爬上中天，张虎抱着从 "聚贤楼" 带回的酒幌子睡着了，幌子上 "牛角珍酿" 四个大字在夜风中摇晃。而在更远的地方，临安县的商铺里，贵妇人正将葡萄干分给客人，琥珀色的乌梅酒在粗瓷碗中荡漾，每一口都带着山野的清甜，仿佛在向整个大康朝诉说：有片叫牛角的土地，正在用智慧与汗水，酿出属于耕者的、永不干涸的希望之泉。
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