“阿朵，你来看……”青莲急忙叫来阿朵，将手中的半截肚兜递给了她，在齿痕处戳了戳：“你能认出这是什么蛊虫吗？”
接过肚兜的瞬间，纵使她有本命蛊护身，但似这般腐烂后的霉肉又扔在在化粪池中沤了七天之后的混合味道，顺着鼻腔直达天灵盖，胃口中顿时翻江倒海，索性闭着一口气，直接捧起来检查。
阿朵的手指掠过肚兜边缘，虽有粘液的包裹，但仍可以清晰地摸到细密的倒钩状缺口。
“阿姐，这……”刚刚看了一眼，她心中的惊诧早已盖过了感官上的冲击，“如果我没有记错，这是金蚕蛊蜕壳时的……”
“等等……”青莲伸手打断了阿朵的话，满眼的难以置信，再次确认了一遍：“你……是说‘金蚕蛊’？”
在得到阿朵二次点头肯定后，青莲脑海中，在玄机阁翻阅茅山藏本《蛊经·虫篆本》的记忆骤然清晰：
“金蚕者，阴煞之极也。初生为玉色，取百毒虫置于瓮中，经年互噬，唯存赤金者方成蛊基。七七四十九天后，于子夜时分引尸气入瓮。每逢甲子日饮朝露，三载得蜕，其色转赤；再蜕于庚申北斗夜，啖九阴骨灰，七载成金；三蜕时须噬灵，则取怀胎六月妇人之紫河车，以血亲胎衣裹之，待金蚕破茧食尽母胎二魂，方得通幽。”
若依此所载，此时的金蚕蛊已然到达三蜕的境地，青莲看了一眼地上的孕妇，掐指一算：“尚有十四旬才会破茧，希望一切还来的及。”
阿朵听得有些云里雾里：“阿姐，如果我们在十四旬内没有解决……会怎么样？”
“师尊有言：‘彼时苗巫以亲女饲蛊，及至蛊成，反噬全寨……此物集贪痴怨毒于一身，纵得通天之能，终堕无间’。”
阿朵眨了眨眼睛，一副似懂非懂的表情，怔怔地望着她。
“简单来说，就是蛊若成，你们整个寨子将会为它陪葬，而世间将无任何法器、法术能将此物打入轮回，夺天地之神通，终成不死之身。”青莲低沉的语气犹如晴空下的霹雳，深深地震在少女心头。
“我们现在要做什么？”
青莲从布包中取出一个褐色的小瓷坛，里面放着香灰与朱砂的混合粉末，捻起一把在地上洒了一圈，严肃地说道：
“只要我们现在有所动作就会惊动那个大家伙，所以你且站在此地不要出圈，等我恢复一下罡气后，再从洞口出去。”
阿朵重重点了点头，乖巧地站在原地，眼神中充满担忧。
而青莲则趁此空档，倚靠岩壁盘腿趺坐，纯正的罡气在穴位间游走，运转了几个周天后，缓缓睁开双眼，先前的疲惫感一扫而空。
就在她准备起身走向阿朵时，余光瞥见少女白皙的后背上，漫布一条长长的墨青色纹路，两侧的绿紫色细纹正随着呼吸起伏，宛如一朵尚未绽放的花苞。
“阿朵，这是你的本命……情花蛊吧？”青莲下意识地问出了自己的疑惑。
“姐姐好眼力。”少女回头轻笑，指尖抚过后腰上的银饰，唇角漾开的弧度带着些许稚气，“不过姐姐只说对了一半，这不是情花蛊……是枯情蛊。”
枯情蛊，少女时以心头血饲养情花，花开之日即爱魄枯亡之时。
传闻炼此蛊者，需在月蚀之夜，置蛊虫于心口，幼虫自剜情丝而噬，入心底，花遂顺血管而开。
经年花开七重，每重颜色便淡一分，待苍白如丧幡时，下蛊者再不能为任何人动情，此蛊便得大成。
“阿朵年纪轻轻，你阿爸怎会允许你炼此蛊？”青莲知晓枯情蛊之利害，于是出言询问道。
阿朵本是抿嘴浅笑，听到问话后，脸上浮起一抹无奈的神色：“寨中长老位世袭相传，阿爸只有我一个女儿，自然由我继承，其他长老因为我是女儿身，担心日后寨中秘术外泄，所以便……”
说完，嘴角再度抿起，睫毛忽闪间带着一丝清甜，少女的天真与苗家女子的纯洁，在此刻具象化了。
阿朵说的是那般轻松，但她的话却似一块石头，在青莲心中激起层层涟漪……生为女儿身，就该为了族群的发展而奉献一切吗？
“阿姐，你要想什么呢？”
“没……没什么……就是忽然有些感触……”看着少女天真无邪的模样，青莲不禁心生怜惜。
但此刻她不敢多想，急忙岔开话题，脸上又恢复了原来的冷峭，“我们赶紧出去吧，趁现在那个大怪物还没有注意到我们。”
阿朵“嗯”了一声，二人调整身形，蹑手蹑脚地朝着洞口走去……
突然！
洞壁深处传来一阵骨骼碎裂的声音，像是有什么东西正在蜕皮。
阿朵刚想开口，整个溶洞却发生剧烈震颤。
先前飞走的盲眼蝙蝠，在听到响动后的寸息之间再次出现在洞外，在高空盘旋聚集；无数赤色蚰蜒从岩缝中涌出，在岩壁上发出“簌簌”的声响；牛犊大小的蟾蜍吞吐着毒雾自暗处跳跃而出。
所有毒虫都在同一时间进入了暴走状态。
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