“啪！” 玉盏在龙纹金砖上摔得粉碎，皇帝却抚掌大笑，冕旒垂珠随着他的动作激烈摇晃：“好！好个李沉舟！” 他猛地抓起案上奏折，玄色龙袖扫落一地朱批，“三个月！三万万两白银！朕的户部十年都攒不下这个数！” 刘喜跪在碎瓷片上不敢挪动，冷汗浸透了蟒袍后背。他亲眼看见皇帝读到 “现银二亿五千万两已启运” 时，竟失态地撞翻了鎏金烛台。
“传镇国公！”
玉漏声声，鎏金兽炉中的龙涎香氤氲缭绕。皇帝指尖轻叩着案几上那封奏折，冕旒垂珠后的目光晦暗不明。
“臣，李青山，叩见陛下。” 殿门外传来浑厚低沉的嗓音。身着麒麟补子的镇国公单膝跪地，玄铁甲胄与金砖相撞，发出沉闷的铿锵声。
皇帝抬了抬手指，刘喜立即会意，躬身退至殿外，将朱漆殿门轻轻掩上。
“爱卿平身。” 皇帝似笑非笑地指了指奏折，“你儿子这回，可是给朕唱了出好戏啊。”
李青山双手接过奏折，刚扫了两行便瞳孔骤缩 ——“帝释天亲护” 四个朱批小字刺得他指节发白。这位纵横沙场三十年的老将，此刻竟连呼吸都滞了滞。
“陛下明鉴。” 他猛地合上奏折，甲胄随着跪地动作哗啦作响，“犬子年少无知，与魔道纠缠实属无奈。臣这就带兵南下，定将……”
“哎 ——” 皇帝突然拖长声调打断，从龙案后踱步而出，亲手扶起老将军，“朕何时说要问罪了？” 他拍了拍李青山肩头并不存在的灰尘，低笑道：“三万万两雪花银，抵得上三年国库收入。这样的‘年少无知’，朕巴不得多来几个。”
李青山古铜色的面庞微微抽动，常年握刀的手无意识摩挲着刀柄。皇帝越是这样和颜悦色，他越是脊背发凉 —— 二十年前征西大元帅凯旋时，陛下也是这般亲手斟酒，三个月后，西征军就被拆得七零八落。
“神机营三千精锐已在校场候命。” 皇帝突然转身，玄色龙袍在烛火中泛出幽光，“爱卿持朕的虎符去调兵，沿途州府见符如见君。” 他顿了顿，意味深长地补充：“记住，银子要毫发无损，人…… 也要全须全尾地带回来。”
最后一句话咬得极重，李青山立刻捕捉到其中深意 —— 陛下这是要借他之手，既保住银子，又防着天魔宗趁机作乱。
“臣，领旨！” 李青山抱拳时，甲胄鳞片碰撞出铮鸣。转身刹那，他瞥见皇帝袖中滑出一角烫金名帖，赫然是严阁老府上的印记。
李沉舟押送 2.5 亿两白银回京的消息，如同飓风般席卷了整个江湖。这庞大的财富足以让任何势力疯狂，正魔两道的各大门派、世家大族纷纷蠢蠢欲动，暗中谋划。
夜幕降临，车队扎营休整。帝释天负手立于山巅，黑袍猎猎作响。他目光深邃，望向远方：“沉舟，消息走漏得太快，背后定有人推波助澜。”
李沉舟淡然一笑，手中把玩着一枚铜钱：“无妨，跳梁小丑罢了。”
帝释天沉声道：“刚刚得到密报，地藏和冥王已经投靠了朝中权贵，此番恐怕会借机发难。”
李沉舟眼中闪过一丝冷芒：“不管他们投靠了谁，敢来招惹我，就要付出代价。”
“沉舟，” 帝释天声音低沉，指节不自觉地摩挲着腰间佩剑，“带着价值两亿五千万两的白银招摇过市，未免太过张扬？这沿途……”
李沉舟闻言轻笑，修长的手指抚过腰间那柄通体暗红的 “血罪冥渊”。剑鞘上的纹路在暮色中泛着诡异的光泽，仿佛有生命般微微脉动。
“宗主，” 他慵懒地开口，眼中却闪过一丝寒芒，“这柄剑渴了。我虽不是什么正人君子，却也不愿滥杀无辜。” 他抬眼望向远处起伏的山峦，“倒不如给那些躲在阴沟里的老鼠一个机会，让他们自己送上门来。”
帝释天眉头微蹙，正欲再言，却见李沉舟从怀中取出一封烫金信笺，上面赫然印着天机阁的朱红徽记。
“况且，” 李沉舟嘴角勾起一抹玩味的笑意，“我可是特意请了天机阁帮忙宣扬。既要杀人，自然要师出有名。”
帝释天听到李沉舟的解释不禁大笑起来：“哈哈…… 不愧是我天魔宗的少尊，不愧是本座选中的人，这份魄力，武林独一份……”
天机阁内
烛火摇曳的天机阁顶层，檀香缭绕。一位身着灰袍的中年男子躬身立于案前，额角渗出细密汗珠。
“阁主，李沉舟的传信……”
案后，一位满脸疤痕的老者缓缓抬头。那些纵横交错的伤疤在烛光下显得格外狰狞，右眼处一道深可见骨的伤痕让他的面容更添几分凶戾。
“念。” 老者声音嘶哑，如同砂纸摩擦。
灰袍男子展开信笺，声音微颤：“‘李某携白银两亿五千万两返京，诚邀天下英雄共赏’……”
“啪！”
老者手中的玉扳指应声而碎。他独眼中精光暴射，疤痕扭曲成一个骇人的表情。
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