金陵城的夜，比京城来得更早一些。
李沉舟站在千户所后院的阁楼上，望着逐渐亮起的万家灯火。血罪冥渊在背后的剑匣中不安地震颤，七颗魔眼透过玄铁窥视着这座古城，仿佛能看穿每一处阴暗角落。
“大人，热水已备好。” 书生在门外轻声禀报。
李沉舟收回目光，右手不自觉地抚上脸颊。指腹传来的粗糙触感让他眉头微皱 —— 仅仅半日，脸上的皱纹似乎又深了几分。
“进来。”
书生推门而入，手中捧着一套崭新的飞鱼服。当他看清李沉舟的面容时，瞳孔猛地一缩，险些将衣物掉落在地。
“怎么，很可怕？” 李沉舟冷笑。
书生慌忙跪下：“属下不敢！只是大人……”
“只是什么？只是看起来像个行将就木的老头？” 李沉舟接过飞鱼服，指尖在精致的刺绣上划过，“无妨，这副皮囊不过是个容器。”
他挥手示意书生退下，独自走入内室。铜镜中映出的面容让他自己都吃了一惊 —— 原本乌黑的鬓角已染上霜色，眼角皱纹如刀刻般深邃，连嘴唇都失去了血色。
“十年寿命……” 李沉舟解开衣带，露出遍布全身的诡异纹路，那是血罪冥渊反噬留下的痕迹，如同无数细小的血管在皮肤下蠕动。
浴桶中的热水蒸腾着药香，这是他从系统商城中兑换的 “养元汤”，能暂时缓解魔气侵蚀。当身体浸入水中时，那些纹路仿佛活了过来，在药力作用下缓缓蠕动。
“叮 —— 系统提示：宿主当前寿命剩余 9 年，建议尽快获取续命之法。”
李沉舟闭目调息，内力在经脉中运转周天。三百一十年的修为在体内奔涌，却如同洪水泛滥，难以控制。血罪冥渊的魔气已渗入丹田，与他的内力纠缠不清。
“大人！” 门外突然传来书生急促的声音，“赵副千户求见，说有紧急军情！”
李沉舟猛地睁眼，水面 “哗啦” 一声炸开：“让他等着。”
半炷香后，李沉舟身着飞鱼服步入正堂。赵无极已在堂下等候多时，见他进来，立刻单膝跪地：“启禀大人，刚接到密报，太湖七十二水寨近日异动频繁，疑似与魔道勾结。”
李沉舟在主座坐下，手指轻叩扶手：“详细说来。”
“是。” 赵无极取出一封密信呈上，“据探子回报，水寨总舵主‘翻江龙’段天德三日前接待了一批神秘客人，随后便召集各寨首领议事。有人看见他们搬运大量兵器上岛。”
李沉舟展开密信，目光在纸上游走。字迹工整，情报详尽，连水寨布防都有标注，简直像是…… 早已准备好的。
“情报来源？”
赵无极眼中闪过一丝不易察觉的异色：“是安插在水寨多年的暗桩，代号‘鱼肠’。”
“很好。” 李沉舟合上密信，“依赵大人之见，该如何处置？”
“下官已与六扇门柳神捕商议，三日后联合出兵剿匪。” 赵无极拱手道，“只是……”
“只是什么？”
赵无极面露难色：“只是需要大人手令，调动江南卫所官兵配合。”
李沉舟盯着赵无极看了许久，忽然笑了：“赵大人办事果然周到。既如此，三日后我亲自带队。”
赵无极闻言，眼中闪过一丝喜色，又迅速隐去：“大人初来乍到，不如由下官……”
“不必。” 李沉舟起身，居高临下地看着他，“剿匪乃锦衣卫职责所在，本官岂能置身事外？赵大人且去准备吧。”
待赵无极退下后，李沉舟指尖燃起一缕真气，将那份密信烧成灰烬。
“大人，此事蹊跷。” 书生从屏风后转出，“太湖七十二水寨虽为草寇，但多年来与官府井水不犯河水，怎会突然与魔道勾结？”
李沉舟望着掌心飘落的纸灰：“赵无极想引我入局。”
“那您还……”
“将计就计罢了。” 李沉舟转身看向墙上江南地图，手指点在太湖位置，“传令下去，让兄弟们暗中查探水寨虚实。记住，要避开赵无极的人。”
书生领命而去。李沉舟独自站在地图前，血罪冥渊在剑匣中发出饥渴的嗡鸣。他轻抚剑匣，感受着其中传来的脉动：“别急，很快就有血食了。”
三日后，太湖畔。
黎明前的湖面笼罩着一层薄雾，三十艘战船悄无声息地滑入水中。李沉舟立于首船甲板，身后是两百名精锐锦衣卫和三百卫所官兵。赵无极与一名身着六扇门服色的中年男子站在他左右两侧。
“大人，这位是六扇门四大神捕之一的‘铁手判官’柳随风。” 赵无极介绍道，“柳神捕追踪水匪多年，对此地了如指掌。”
柳随风抱拳行礼，铁铸的右手在晨光中泛着冷光：“久闻李大人威名，今日一见，果然不凡。”
李沉舟微微颔首。他注意到柳随风太阳穴高高鼓起，显然内功深厚，至少是五品高手。而那双看似平静的眼睛里，藏着毒蛇般的阴冷。
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