阿黛拉的伤势逐渐好转，她提前结束休养重返指挥中心。此时，各战舰已完成初步准备，一场针对残余敌军势力的清剿行动即将拉开帷幕。
“已确认大部分敌方残余部队向星系边缘逃窜。”情报官指着全息投影汇报道，“但在星云带边缘检测到异常能量波动，疑似有未知势力在活动。”
阿黛拉眯起眼睛，投影中闪烁的红点如同荆棘般扎入星图。“调动侦察舰深入探测。”她做出决断，“同时加强主力舰队的警戒态势。”
舰队开始有序调整阵型，三十艘棱镜战舰组成箭矢般的阵列向星云带挺进。阿黛拉的旗舰「守望者号」悬浮在阵型顶端，其庞大的量子护盾在星光下折射出幽蓝波纹。
航行至第七日，先锋舰传回了令人不安的画面。星云深处漂浮着一座由晶簇构成的黑色方碑，碑体表面布满血管状的纹路，正不断喷吐着暗紫色气体。最诡异的是，那些气体在接触恒星光后竟凝结成细小的金属颗粒。
"这不属于已知文明的造物。"首席科学家擦拭着额角冷汗，"能量读数显示它正在吞噬附近星体的物质——每分钟相当于一个标准行星的质量！"
正当舰队在讨论对策时，方碑突然转向旗舰方位。十二道猩红光束穿透星云，在旗舰四周炸开刺目火光。护盾系统发出刺耳警报，工程师们匆忙调整能量分配。
"是定向攻击！它们在试探我们！"舰桥陷入混乱，红色警示灯疯狂闪烁。
阿黛拉抓住摇晃的控制台，透过防弹玻璃望向舷窗外扭曲的星空。某种超越认知的存在似乎苏醒了。她闭上眼，感受着体内生命之源能量的异动——那股最初来自遗迹的神秘力量竟开始自行震颤。
"所有战舰实施A3防御协议！"她斩钉截铁地下令，同时暗中调动精神力构筑防护网。当下一波攻击袭来时，护盾不仅承受住了冲击，甚至将部份能量反弹回去，在虚空划出道道涟漪。
神秘方碑突然沉默。随后，阿黛拉脑海中响起机械般的声音："湮灭见证者已苏醒，异端需接受审判。"
这诡异的语言让她想起黑暗城堡地宫中的符文。还没等她细想，旗舰突然剧烈震颤，主反应堆功率陡降。监控屏显示动力中枢的冷却剂正在以恐怖速度挥发，仿佛有看不见的手在抽取能量。
"启动备用机组！"工程师的嘶吼与大爆炸的轰鸣同时响起。第三反应堆舱段被某种暗物质腐蚀穿透，刺鼻蓝烟瞬间充满走廊。十二名工程师没来得及穿上防护服就被毒气吞噬，化为飘散在宇宙中的冰晶。
阿黛拉强压下心悸，调出方碑的全息扫描图。当放大至纳米层级时，晶簇间隙中赫然显现出与黑暗城堡地下祭坛相同的螺旋符号。这个发现令她浑身发冷——这场灾难背后隐藏着远超想象的阴谋。
医疗舱突然发出警报。正在接受治疗的战损飞行员们集体痉挛，他们的血管凸出皮肤表面，瞳孔扩散至近乎全白。几名医护人员试图注射镇静剂，却被暴起的病人掐断颈椎。
"这不是伤口感染，是精神污染！"医疗官绝望地嘶吼，"某种东西在改写他们的神经突触！"
混乱中，旗舰与后方舰队失去联系。通讯系统突然插播了一段扭曲影像：无数星舰在虚空中自爆，残骸组成新的方碑图案。影像最后定格在阿黛拉自己的脸上，但那眼神冰冷陌生，嘴角咧到耳根。
次日黎明，阿黛拉强迫自己面对现状。旗舰损毁严重，幸存部队缩在临时防御圈，而方碑正在星云中不断增殖——原本孤立的黑色建筑群已分裂出十二座卫星状结构，每一座都在重复着吞噬物质的可怕行径。
"必须启动行星毁灭协议。"参谋长递来决策板时手指颤抖，"唯一能阻止扩散的方式是用反物质炸弹抹除整个星云。"
阿黛拉盯着决策板上跳动的能量参数。若施展B方案，方圆五个天文单位内的智慧生命都将灰飞烟灭，包括己方滞留的三万平民。
就在这时，医疗舱方向传来骚动。重伤初愈的驾驶员挣脱束缚，双眼流转着诡异的紫色荧光："我们都被蛊惑了...应当臣服于更高存在..."
护卫队射出的能量束穿过他半透明的躯体，在甲板烙下焦黑人形。令众人毛骨悚然的是，倒地的"尸体"又开始重组，断裂的指骨如橡皮般蠕动连接。
"他们是活体媒介..."阿黛拉终于明白核心问题，"方碑在把有机生命转化为某种共生兵器。"
她抓起神经阻断器冲向感染区。当穿透第一道隔离门瞬间，腐臭味扑面而来。走廊天花板垂挂着半融化的人类躯体，他们在半空中舒展四肢，仿佛在适应新生的甲壳质皮肤。转角处，几名医护人员正被数十只长满复眼的触手拖向舱壁。
阿黛拉甩出神经脉冲光弹，在爆炸强光中启动重力反转装置。感染体如雨滴般砸向地板，趁此机会，她冲进隔离舱核心区。在这里，她发现了骇人真相——整艘医疗舰的能量正倒流进某个微型方碑复制品中。
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