陈睿渊转身时，正见镇南王陈昊看了过来。这位镇守青州十七年的藩王指尖正摩挲着刀鞘上的水波纹——那是与南越水战留下的刻痕。
“皇叔看了这些策论？”
陈睿渊率先开口道。
陈昊哼了声，从怀里掏出块冻硬的青稞饼——与张铁牛呈上的别无二致：“幽州转运官扣的粮，有三成经了青州漕运。”
“三皇子可知道，去年南越水师犯境时，咱们的战船连火油都凑不齐？就因为那些狗官拿青苗钱换了宅子！”
陈睿渊目光一凝：“青州水师的火油……”
“都在这儿了。”镇南王一挥手，下人抬上一个箱子，打开露出密密麻麻的火油渍，“本王让人从沉船里刮的。南越人用的‘海狼油’能烧七天七夜，咱们的‘青苗油’遇水就灭——”
他忽然凑近，压低声音，“但更狠的是，朝廷派来监军的‘钞关吏’，竟要拿水兵的月钱抵青苗钱。”
陈睿渊摸出袖中青铜钱，背面“兵”字映着藩王甲胄：“皇叔觉得，是该先堵南越的战船，还是先治咱们的‘钞关吏’？”
“都得治。”
“但本王更想知道，三皇子让各州府开‘议察局’，许百姓直陈利弊——”
“要是青州的水兵也来‘直陈’，说他们的将军克扣军粮……这‘利弊’，朝廷敢听么？”
陈睿渊与他对视，开口道：“去年皇叔在漓江凿沉南越二十艘楼船，用的是‘以水制水’之法。”
“如今治吏，便该用‘以民制吏’——水兵的月钱若再被克扣，他们自会去议察局敲登闻鼓，到时候……”
“到时候，本王第一个砍了那监军的狗头。”
镇南王甩袖将青稞饼拍在廊柱上，饼屑簌簌落在“吏弊巡查使”批文上，“但三皇子得给本王个准话——这‘先斩后奏’的权，是只给御史台，还是……”
陈睿渊听后，抬头时目光已冷如塞北冰河：“皇叔镇守青州，防的是南越的水；这议察局和巡察使，防的是朝堂的‘水’——”他顿了顿，见镇南王甲胄上的狼首正对着自己腰间玉佩，“但无论哪片‘水’，都不该漫过‘民’字这块基石。”
陈昊忽然大笑：“好个‘民字基石’！”
“若朝廷真能让‘恤民’玉牌比催租牌硬，本王纵是在漓江里泡烂了骨头，也认这理！”
陈睿渊望着陈昊，见其甲胄上“忠”字与自己玉佩“孝”字遥相呼应，忽然想起太祖临终前说过：“藩王握刀，皇子执笔，皆为护这万里江河。”他摸出罗盘，指针正稳稳指向青州方向——那里既有南越的战船，也有张铁牛同营兄弟的老娘，正等着青苗钱换的粮。
陈睿渊命人将镇南王带来的青稞饼切成十二块，分别放在十二卷策论之上。
洛洪接过来，展开鎏金策论册，朱笔在“富国富民”四字上勾勒出灼眼的红圈。十二位学子的墨稿在晨风中掀起边角，苏婉儿诗稿上的血痕与张铁牛青稞饼的碎屑同时抖落，在“先后”二字间拼成一道暗赤色的分界线。
“《青苗法新议》辩题成绩如下——”
洛洪的声音混着檐角铜铃响，从观礼台传遍广场。惊起的麻雀扑棱棱掠过广场正中央的“正大光明”匾额，翅影在青砖上投下细碎的晃动，恰似学子们策论里那些颤抖的“民”字。
“判分标准：论及‘民为国基’者加贰分，引实证破‘先后之辩’者加叁分，空言‘祖制’者减壹分。”他扬起手中朱笔，笔尖掠过广场西侧的策论公示墙，十二张黄绢卷轴依次展开，苏婉儿的血泪诗稿、张铁牛的青稞饼拓印赫然在列。
崇文书院·苏婉儿：
“《恤民诗稿》以《催租图》《卖炭翁》为证，血痕墨点皆百姓骨血，然未引《均田令》疏议——初评伍分柒厘（丙等上）。”
洛洪话音未落，广场东侧织户群中突然爆发出哭喊，数十人举着断机杼、破布梭涌到台前，为首老汉抖着补丁摞补丁的衣袖嘶声喊道：“青天大老爷！我婆娘上个月被逼死在织机前，断气时手里还攥着没织完的帛！”
议论声如潮水漫过广场，有人踉跄着捧出渗着草籽的锦缎残片，正是诗稿中“经纬间嵌草籽”的实证。
洛洪凝视着苏婉儿发间“恤民”玉牌，见其绳结已被泪水浸透，朱笔在“未引律例”批注旁补写：“情胜于文，证高于典”，随后振笔勾销初评：“加肆分，终得玖分柒厘（甲等中）。”
观礼台上，三皇子陈睿渊望着织户们高举的断机杼，忽然想起太液池畔匠人呈献的“祥瑞锦缎”——原来那些光鲜缎面下，真的浸着百姓的血与泪。
鸿鹄书院·张铁牛：
“军粮掺沙、户绝充公，皆铁证如山，‘战场砍敌’之喻直击‘兵民一体’要旨，然‘宰狗官’语有违法度——初评陆分柒厘（乙等下）。”洛洪话音未落，观礼台突然传来金属相撞声，镇南王陈昊的玄铁刀鞘已磕穿栏杆木榫，刀环震得铜灯油花溅在“吏弊”策论上。
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