赵正隆黯然离开襄阳，快马加鞭回长安复命。
数日后，襄阳城便响起了聚将的鼓声。
“弟兄们！”
校场点将台上，杨再兴全身披挂，声音嘶哑却决绝。
“朝廷昏聩，苟安求和！长安……亦要与金虏媾和！他们忘了靖康之耻，忘了中原血海！但我们没忘！今日，我杨再兴，就要以手中枪，胯下马，告诉天下人，岳家军的旗还没倒！汉家儿郎的血，还没冷！不怕死的，随我渡江，北伐！诛杀兀术，收复河山！”
“北伐！北伐！诛杀兀术！”
被悲愤和忠诚点燃的襄阳将士，发出震天的怒吼。
尽管李宝心中隐有不安，但在群情激愤之下，也无法反对。
王德重重一拍杨再兴肩膀：“贤弟！大哥陪你！杀他个痛快！让那长安城里的人看看，什么才是真男儿！”
雍定四年春，杨再兴尽起襄阳两万精锐，誓师北伐，强渡汉水，直扑金军驻守的邓城。
北伐声势浩大，沿途一些小股义军和不满金人统治的豪强纷纷响应，襄阳军兵力骤增至五万余人。
然而，战事的发展，远比杨再兴预想的残酷。
金军虽然主力北调防备蒙古，但在南阳-邓城一线仍留有重兵，且依托城池坞堡，采取了坚壁清野、固守待援的策略。
襄阳军士气虽盛，但攻坚器械不足，面对深沟高垒，进展缓慢，伤亡日增。
更致命的是，杨再兴未曾料到，或者说在愤怒中忽视了一支敌人的存在——原张俊部将，现接掌鄂州的田师中。
田师中与张俊关系密切，张俊甚至把自己寡居的儿媳嫁给了田师中。
因此，田师中对杨再兴杀张俊之事恨之入骨。他一直在暗中窥伺，等待机会。
当杨再兴主力在邓城外围与金军僵持不下、久攻不克之际，田师中突然率两万水步军自汉水南下，出现在襄阳军侧后，猛攻其粮道与留守营寨，并与邓城金军暗中联络，前后夹击！
襄阳军腹背受敌，顿时大乱。
杨再兴虽奋力死战，试图稳住阵脚，但军心已摇，兼之师老兵疲，败局已定。
激战中，为掩护杨再兴中军突围，王德率兵断后，死战不退，身被数十创，最终力竭，被田师中冷箭射中后心，落马阵亡。
“大哥——！”远远望见王德倒下，杨再兴如遭雷击，肝胆欲裂，狂吼一声便要回身去救，被李宝等死死拉住。
“王爷！不能去啊！王将军他……他已殉国了！快走！留得青山在……”李宝泣血苦劝。
残阳如血，映照着汉水北岸尸横遍野的战场。杨再兴在残部拼死护卫下，杀出一条血路，狼狈退回汉水南岸。
点检人马，出征时的两万精锐，仅剩不足八千，更痛失结义兄长王德。
背后，是金军追击的尘头。面前，是滔滔汉水，以及对岸那座似乎也蒙上了一层阴影的襄阳雄城。
寒风卷着血腥气，掠过杨再兴染血的面庞。
他望着北方，那里有王德未寒的尸骨，有无数襄阳子弟兵永眠的土地。
一股锥心刺骨的痛悔与冰寒，取代了先前的熊熊怒火，淹没了他的全身。
他败了，败得如此彻底。
不仅未能北伐成功，反而损兵折将，葬送了义兄王德，也将襄阳置于更加危险的境地。
“回城……据守。”杨再兴的声音干涩沙哑，仿佛瞬间苍老了十岁。
他最后望了一眼北方，调转马头，向着襄阳城缓缓行去。
背影萧索，再无昔日白马银枪、一往无前的气势，只剩下无尽的悲凉与沉重。
襄阳，还能守得住吗？
刘錡……又会如何对待他这个不听号令、损兵折将的襄阳王？
抗金的大旗，在经历这场惨败之后，又将倒向何方？
汉水的波涛，呜咽着，没有答案。
残阳泣血。
襄阳城头，白幡招展，在料峭春寒中瑟瑟抖动，如同此刻城中军民的心。
不足八千的残兵败将，人人带伤，甲胄破碎，士气低落到冰点。
更深的伤口，是王德的战死。
那个性情暴烈却豪爽忠诚的“王夜叉”，那个与杨再兴并肩守城、焚桥破敌的结义大哥，永远倒在了汉水北岸。
襄阳军中，从将领到小卒，无不悲愤填膺，更对“临安朝廷”的背叛与“华夏皇帝”的“背约”切齿痛恨。
失败的阴云与猜疑的毒雾，沉甸甸地笼罩着这座刚刚升起希望的雄城。
田师中并未给襄阳喘息之机。
击溃杨再兴主力、阵斩王德，让他志得意满。
在他看来，襄阳军新败，主将心丧，正是乘胜追击、一举拿下这不世之功的绝佳机会。
他一边向临安飞报“大捷”，一边尽起得胜之师，水陆并进，直逼襄阳南面，意图一鼓作气，拿下这座令张俊丧命、令他蒙羞的坚城。
奇怪的是，原本在邓城一带与襄阳军对峙、并在夹击中取得大胜的金军，却在田师中南下后，并未协同进攻，反而收兵回城，紧闭城门，摆出了一副坐山观虎斗的姿态。
兀术的算盘打得更精：让宋人内讧，自相残杀，无论谁胜谁负，金国都能坐收渔利，保存实力以应对北方越来越紧迫的蒙古威胁。
襄阳城内，气氛压抑得如同暴雨将至。
缺兵、缺粮、缺士气，更缺一个能稳定人心的主帅。
败回襄阳的杨再兴将自己关在王府灵堂，对着王德的衣冠冢，不言不动，如同一尊失去魂魄的石像。
自责、悔恨、悲愤、以及对未来的茫然，交织啃噬着他的心。
李宝等人心急如焚，却不敢相扰，只能加紧布置城防，清理库府残存军资，准备做最后的困兽之斗。
可田师中大军压境的军报，李宝却不敢隐瞒，不曾想，这消息却如同一盆冰水，将杨再兴猛地浇醒。
灵堂内，昏黄的灯光下，他缓缓抬起头，眼中不再是空洞的死灰，而是重新燃起的两簇幽火，冰冷、决绝，带着复仇的疯狂。
“大哥，”他对着王德的灵位嘶哑开口，声音仿佛砂石摩擦，“兄弟对不住你，贸然出兵，害你性命……”
“但襄阳，是岳帅心血，是你我兄弟与无数将士用命守下来的！”
“只要我杨再兴还有一口气在，就绝不让田师中那狗贼，踏进城门一步！”
“你的仇，兄弟记着！待杀退田贼，再与金狗、与那些背信弃义之辈，一一清算！”
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