万丈混沌道树的虚影，如同撑开天穹的混沌神柱，边缘流淌的玄黄神辉与亿万星辰光点交织流转，将整片九鼎问道宗的山川映照得煌煌烨烨，宛如仙域坠临凡尘。神树擎天，道韵垂落，无声涤荡着山门内外每一寸土地，每一缕灵气，更侵染着每一个身处其荫庇下的生灵心神。劫后重生的振奋、面对无上伟力的敬畏、沐浴新生龙脉的感恩……种种心绪交织，化作一股沉凝而炽热的气运洪流，汇向混沌峰巅那株神树虚影的核心，滋养着那枚正在缓缓凝聚的道果雏形。
然而，在这看似铁板一块、万众归心的煌煌气象之下，并非所有角落都沐浴着和煦光辉。光芒愈盛，照不透的幽暗便愈显扭曲。
宗门西陲，外层弟子聚居的‘寒松院’角落。
一道略显仓促的身影匆匆闪过一排被道树神光边缘扫过、沐浴在熹微与阴影交界处的低矮石屋，如同游鱼滑过冰冷的水草根部。此地灵气虽也受龙脉反哺有所增益，却远逊于核心区域，更似被那滔天神辉遗忘之地。几间石屋的窗棂布满了细密的冰棱霜花，檐角悬垂的冰锥折射着远处宏大的神光，反将屋角下几株枯死的寒松映衬得愈发嶙峋鬼祟，地上未化的积雪冻得铁硬，踩上去发出沉闷而干涩的“咯吱”声。
这人影在一株最为粗壮的黑虬寒松后倏然止步，警惕地环顾四周。他穿着一身洗得发白的外门弟子青灰布袍，身形挺拔，五官本也算端正，只是此刻那张年轻的脸庞上，却笼罩着一层挥之不去的阴霾。眼中偶尔闪过一丝焦虑惊悸，仿佛被远处道树投射来的道韵光辉烫到，下意识地瑟缩着，躲避着，将身子更深地嵌入寒松虬结如鬼爪的阴影深处。他叫周桐，入内门已有三载。平日里沉默寡言，刻苦修行，在诸多同门眼中甚至称得上谨小慎微。
冷风如刀，割过脸颊。
周桐下意识地紧了紧单薄的衣袍，袖中冰冷的手指触碰到一块坚硬事物。那是块鸽卵大小、触手温润的半透明暖玉，名唤“回阳佩”，乃是他那缠绵病榻的凡俗老母亲，耗尽家底为他求来的“仙家暖身法器”。玉质粗糙，灵力微弱得近乎于无，对修士而言几如顽石。但此刻指尖传来的微弱暖意，却像一根烧红的针，猝不及防扎进他心底最柔软的血肉。母亲的咳嗽声、虚弱的嘱托、为他前程枯槁的眼神，倏然涌上心头。
呼——
一股冰寒刺骨的气息，毫无征兆地从他丹田气海深处爆发！如同潜伏的毒蛇噬咬经络。周桐脸色瞬间煞白，额头渗出豆大的冷汗，他死死咬住下唇，强忍着没有发出呻吟，身体却抑制不住地剧烈颤抖起来。这不是灵气滋养的舒泰，而是某种与周遭煌煌道韵格格不入、阴诡歹毒的异种寒力，正贪婪地吞噬着他本就不甚凝练的内息，壮大己身！寒力所过之处，经脉几欲冻结，连丹田气海似乎都蒙上了一层惨白霜色。
正是这股潜伏的寒力让他寝食难安！他尝试过无数方法祛除，甚至偷偷将下发的固元丹克扣下来，试图化解这跗骨之蛆般的阴损力量，却始终如同蚍蜉撼树，反而隐隐感觉那东西在丹药的灵力刺激下愈发如附骨之疽，侵蚀更深。
就在昨夜调息，气机牵引之下，那东西如毒藤攀附，几乎就要一举冲垮他的道基！
“呃……”周桐闷哼一声，眼中闪过一丝绝望的疯狂与狠厉。他想到了那枚深藏在床铺暗格最底层的漆黑玉符！符箓通体冰凉滑腻，没有任何灵力波动，像一团凝固的影子，只在触碰时，能从指尖传来一股直刺灵魂的冰寒与诱惑，耳边仿佛响起一个若有若无、带着回响的低沉男声：
“寒魄蚀魂之苦，当解于‘噬阴’之道……七日后，子时三刻，丹霞堂乙字三号库房门前枯藤之下，置此物……你母之命，你之前程，吾自有处……”
魔音蛊惑，如同跗骨之蛆。
心绪翻涌，袖中的回阳佩被失控的手指捏得咯吱作响。就在这时——
呱！
一声突兀刺耳的嘶鸣，毫无预兆地撕裂了寒松院的寂静！这声音如同两块淬毒的骨片在摩擦，令人头皮发炸，心头发麻。不是飞禽振翅，更像是什么死物发出的诅咒！
周桐骇然抬头，只见一只通体漆黑如墨、唯有一双瞳孔闪烁着两点暗红妖火、仅婴孩拳头大小的乌鸦，正歪着脑袋落在对面黑松最高的虬枝上！乌鸦死寂无声，周身缭绕着一股若有若无的黑雾，身形介于虚实之间，如同一个来自幽冥的符号，静静凝视着他。那两点暗红妖火，穿透寒松的阴影，钉在他脸上，冰冷、嘲弄、催促，不带一丝生灵应有的情绪，只余下赤裸裸的警告。
周桐浑身剧震，脊背瞬间被冷汗浸透。那漆黑乌鸦的形象，与昨夜他接受玉符时，脑海深处闪过的一瞥——符箓边缘盘绕的那圈诡异黑雾骤然凝聚的形态，一模一样！
他知道这并非活物！这是符成时刻入其中、唯有特定时机或关联者才能“看见”的死寂魔影！它出现在此，就是那张“噬阴化骨符”无声的回响，是冷酷的倒计时，是狰狞的鞭策！
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