挖完参的第三天，王谦决定让大家歇一天。
连着在山里折腾了十来天，打猎、剥皮、卸肉、挖参、采药，每个人都是腰酸背痛腿抽筋。黑皮瘦了一圈，原先紧绷绷的皮袄现在穿在身上直晃荡，腰带往里缩了两个扣眼。栓柱的手掌上磨出了好几个血泡，有的破了，露出粉红色的嫩肉，一碰就疼得龇牙咧嘴。大壮更惨，他的脚后跟磨掉了一层皮，走路一瘸一拐的，可他死活不肯说疼，咬着牙硬撑。二柱、铁蛋、石头的脸上被树枝划得一道一道的，活像花脸猫，王晴给她们抹了药膏，说是不碍事，过两天就好。
王谦看着大家疲惫的样子，心里有些不忍。这些年轻人跟着他进山，吃苦受累从没喊过一声累，可他知道，大家都累了。得歇一天，让大家缓口气。
“今天不出去了。”王谦站在营地中间，拍了拍手，把大家召集过来，“就在营地待着，歇一天。该洗的洗，该晒的晒，该补的补。明天再进山。”
黑皮一听，二话不说，一屁股坐在石头上，往后面的松枝床上一躺，四仰八叉的，像只翻倒的乌龟。“哎呦喂，”他长长地舒了一口气，“可算能歇一天了。我这腰，都快断了。”
栓柱蹲在溪边，把脚上的鞋脱下来，露出两只被水泡得发白的脚。他的脚趾头上全是水泡，大的有黄豆那么大，小的密密麻麻的，看着就疼。他把脚伸进溪水里，冰凉的溪水一泡，疼得他直咧嘴，可泡了一会儿，水泡就不那么疼了，反而有一种说不出的舒服。
大壮坐在石头上，把鞋脱下来，露出脚后跟上那块磨掉的皮。皮已经没了，露出粉红色的嫩肉，上面还有血丝。王晴蹲下来，从药箱里拿出药膏，用棉签蘸了，轻轻地涂在大壮的脚后跟上。
大壮疼得直吸气，可他咬着牙，一声不吭。
王晴看了他一眼，说：“疼你就喊出来，别忍着。”
大壮瓮声瓮气地说：“不疼。”
王晴笑了笑，没再说什么，把药膏涂匀了，又用纱布轻轻地包上。
二柱坐在火堆旁，往火里添柴。他添柴的方式很特别，不是一根一根地添，而是一小捆一小捆地添。柴火在火堆里噼里啪啦地响，火星子飞得老高，落在他头上、脸上，他也不躲。
铁蛋和石头坐在溪边洗衣服。他们把脏衣服脱下来，放在溪水里泡着，用手揉搓。溪水冰凉冰凉的，冻得他们的手通红通红的，可他们不在乎，一边洗一边说笑。
王谦没有闲着。他蹲在火堆旁，把那几块还没有熏好的肉翻了个个儿。肉已经腌了好几天了，盐分已经渗进去了，表面有一层白霜，是盐分析出来的。他用刀把表面的盐霜刮掉，然后用松枝搭了一个架子，把肉挂在架子上，用慢火熏。
松枝燃烧产生的烟有一股特殊的香味，熏出来的肉有一种独特的松脂味，又香又好存放。熏的时候火不能大，大了肉就熟了，不能久放。火也不能小，小了烟不够，熏不透。得不大不小，温温吞吞的，烟要浓，火要弱，这样熏出来的肉才最好。
王谦蹲在架子旁边，盯着火候，时不时地添一把松枝，让烟浓一些。
王晴坐在他对面，把背篓里的草药一样一样地拿出来，摆在石头上晾晒。黄芩、党参、黄芪、柴胡，还有那几棵人参，一样一样地摆开，整整齐齐的，像在开药铺。阳光照在草药上，空气中弥漫着一股淡淡的药香味。
王晴拿着笔记本，蹲在草药旁边，一样一样地核对。她把每一样草药的形状、颜色、气味都记录下来，又在旁边画了图。黄芩的根是黄褐色的，细长细长的，有一股苦味。党参的根是圆柱形的，黄白色的，上面有细密的环纹。黄芪的根是灰黄色的，又粗又长，有一种豆腥味。柴胡的根是黑褐色的，细细的，有一股辛香味。
她写得入迷，连黑皮走到她身后都没察觉。
黑皮从松枝床上爬起来，走到王晴身后，伸着脖子看她的笔记本，看了好一会儿，说：“晴姐，你这字写得真好看。跟书上印的一样。”
王晴吓了一跳，回过头，看见黑皮站在她身后，脸上还带着睡觉压出来的印子，忍不住笑了：“你吓死我了。”
黑皮嘿嘿笑了，蹲下来，拿起一棵黄芩看了看，说：“这玩意儿能治病？”
王晴点点头：“能。黄芩清热泻火，解毒止血。嗓子疼、咳嗽、拉肚子，都能用。”
黑皮把黄芩放回去，又拿起一棵党参：“这个呢？”
王晴说：“党参补中益气，健脾益肺。身子虚的人吃了好。”
黑皮把党参放回去，又拿起一棵黄芪：“这个呢？”
王晴说：“黄芪补气固表，止汗利尿。出虚汗的人吃了好。”
黑皮把黄芪放回去，搓了搓手，嘿嘿笑着说：“晴姐，你懂的真多。”
王晴脸红了：“我就是瞎翻书，翻着翻着就记住了。”
黑皮又问：“晴姐，那几棵参，你打算咋处理？”
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