王晴接过红绳，手抖得厉害，系了好几次都没系上。王谦握住她的手，帮她稳了稳，她才把红绳系在人参的茎上。
“老辈人说，人参有灵气，会跑。”王谦说，“你见了它，不系红绳，它就跑了，你明天再来就找不着了。系了红绳，它就跑不了了。”
王晴虽然不太信这个，可还是认认真真地把红绳系好，打了个死结。
王谦从背包里掏出骨针。骨针是用狍子腿骨磨成的，一头尖，一头扁，专门用来挖参。骨针不伤参，不像铁器，碰着人参就会发黑。
“挖参有规矩。”王谦蹲下来，把骨针捏在手里，“不能急，不能慌，不能伤着参。一根须都不能断。断了须，参就不值钱了。”
王晴掏出笔记本，翻开空白的一页，铅笔捏在手里，准备记录。
王谦先用手把人参周围的枯叶扒开，露出下面的泥土。泥土是黑褐色的，松软肥沃，用手一捏就能捏出水来。他用骨针轻轻地拨开表层的土，露出人参的芦头。
芦头是人参的根茎，短粗短粗的，上面有一圈一圈的疤痕，那是每年长叶留下的痕迹。王谦数了数疤痕，说：“二十三个疤痕，二十三年。”
王晴在本子上写道：四匹叶，二十三年，老松树下，土肥水足。
王谦继续往下挖。他用骨针一点一点地拨开泥土，顺着人参的根往下走。根不粗，但很长，弯弯曲曲的，像一条小蛇。他挖得很小心，每挖一下，都要停下来看看，生怕伤到参须。
参须很细，比头发丝粗不了多少，像蜘蛛网一样，在泥土里四散开来。王谦得把每一根参须都完整地挖出来，不能断。他用骨针把参须周围的泥土一点一点地拨开，然后用手把松动的泥土捧出来，放在一边。
黑皮凑过来看，想帮忙，王谦一把拦住他：“别动。你手重，伤了参须赔不起。”
黑皮缩回手，蹲在旁边看着，大气都不敢出。
栓柱也凑过来了，大壮、二柱、铁蛋、石头也都围过来了，一个个蹲在旁边，瞪大眼睛看着王谦挖参。营地里安静极了，只有骨针拨动泥土的沙沙声，和王谦偶尔发出的轻喘声。
挖了大约半个时辰，人参的根才完全露了出来。王谦用骨针把最后一撮泥土拨开，用手轻轻地把人参从土里捧出来。人参不大，可很完整，有头有尾，有须有根，像一个小人儿。
芦头短粗，上面有二十三个疤痕。主根不长，只有两寸多，可很粗，圆滚滚的，像一个小萝卜。两条侧根从主根上分出来，弯弯曲曲的，像是人的两条腿。参须很多，密密麻麻的，像人的头发。整个形状就像一个正在奔跑的小人，有头有身子有腿，连胳膊都能看出来。
王谦把人参捧在手里，翻来覆去地看，心里美滋滋的。“好东西。”他说，“二十三年，四匹叶，完整无损。这是上等货。”
王晴凑过来看，眼睛都亮了。她伸手想摸，王谦一巴掌拍开她的手：“别摸！手上汗多，摸了参会发黑。”
王晴缩回手，从背篓里掏出笔记本，把人参的样子画下来。她画得很仔细，芦头、主根、侧根、参须，一笔一笔地描，把人参的每一个细节都画了下来。画完了，她在旁边写道：四匹叶，二十三年，完整无损，形似小人，上等货。
黑皮凑过来，盯着人参看了一会儿，问：“谦哥，这人参值多少钱？”
王谦说：“不好说。二十三年的人参，品相这么好，拿到城里，少说卖几百块。”
黑皮倒吸一口凉气：“几百块？那可不少钱呢！”
王谦点点头：“人参是好东西。东北三宝之一，人参、貂皮、乌拉草。人参排第一。”
栓柱问：“谦叔，这人参咋吃？”
王谦说：“泡酒、炖鸡、切片含服都行。人参大补元气，身子虚的人吃了好。身子壮的人不能多吃，吃多了上火，流鼻血。”
王晴在本子上写道：人参大补元气，泡酒、炖鸡、切片含服皆可，不可多食，多食上火。
王谦把人参小心翼翼地用苔藓包好，放进王晴的背篓里。苔藓是湿的，能保湿，人参放在里面不会干枯。他在人参上面又盖了一层树叶和青草，把背篓的盖子盖好，拍了拍手，站起来。
“哥，”王晴说，“这附近可能还有。人参不是单棵长的，往往是一窝一窝的。”
王谦点点头，四下看了看。这地方确实好，背风、向阳、土肥、水足，适合人参生长。如果有一棵，附近很可能还有第二棵、第三棵。
“分头找。”王谦这回同意了，“别走远了，就在这周围。眼睛放亮点，看仔细了，别踩着了。”
大家散开了，在林子里慢慢地走，低着头，眼睛盯着地面。王晴走得最慢，几乎是一步一停，每一片绿色的叶子都要仔细看看。
不到一炷香的功夫，二柱就喊了起来：“谦哥！这儿有！”
王谦赶过去，蹲下来看。果然是参，三匹叶，比刚才那棵小一些。他掏出红绳系上，用骨针开始挖。这棵参小一些，挖起来也快一些，不到半个时辰就挖出来了。三匹叶，十五年，品相也不错，只是有一条须断了，是二柱刚才不小心踩断的。
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