契丹营地的余烬尚未冷却，刺鼻的焦臭与灰烬如同跗骨之蛆，缠绕着这支沉默拔营的队伍。几匹瘦骨嶙峋的驮马打着响鼻，不安地刨着蹄下的冻土，背上驮着沉重的粮袋和仅存的物资。士兵们机械地收拾着，动作僵硬麻木，眼神空洞地避开营地边缘那堆散发着余温的、人形的焦黑灰烬，也避开彼此的目光。每一次呼吸都带着焚烧后的颗粒感，每一次吞咽都像是在咽下昨夜冰冷的恐惧和同伴的骨灰。
阿木被粗暴地捆在一匹驮马背上，像一件没有生命的货物。他蜷缩着，脸埋在肮脏的皮毛里，身体随着马匹的移动而轻微晃动。那双曾燃烧着地狱之火的眼睛紧闭着，仿佛要将整个世界彻底隔绝在外。仇恨并未消失，只是沉入了更深、更冰冷的死寂深渊，与这具躯壳一同麻木。
柳红袖沉默地牵着一匹驮马的缰绳。她的脸如同冻土般僵硬，干涸的泪痕在污浊的皮肤上刻下冰冷的印记。昨夜焚烧坑跳跃的火光，已将她心中最后一点名为“意义”的余烬彻底吹散。她不再看李长天，目光只落在前方被风雪模糊的山径上，每一步都如同踩在虚无的深渊之上。左手尾指的断茬处，那撕扯灵魂的剧痛已化为一种永恒的、冰冷的麻木。她牵着的不是缰绳，是她残存躯壳走向注定的终结。
李长天没有骑马。他拒绝了士兵递上的缰绳，固执地拄着那根染血的木杖，一步，一步，走在队伍的最前方。他的背影在风雪中显得更加瘦削孤峭，如同一柄即将折断却仍要刺穿风雪的残剑。肋下的溃烂处传来持续的、如同闷火灼烧的剧痛，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，每一次迈步都伴随着断腿处钻心的撕裂感和沉重的麻木坠感。新鲜的血液，正缓慢而持续地渗出破烂的裤管，在他身后的雪地上留下断断续续的、暗红色的印记，如同一条通往地狱的血色路标。
他深潭般的冰眸死死锁定东北方风雪弥漫的群山深处，那里是契丹人可能的后方，是渺茫的、未被瘟疫完全侵蚀的希望之地。但在他眼中，那并非希望，只是一个必须抵达的坐标，一个需要被征服和掠夺的下一站。风雪如同冰冷的鞭子抽打在脸上，他却浑然不觉，所有的感官都被肋下那团“腐沼”的灼痛和身体崩溃的警报占据。
队伍在死寂中艰难前行，踏入鬼哭峡的隘口。两侧是刀劈斧凿般的黑色峭壁，挤压着狭窄的谷道，风声在这里变得凄厉而呜咽，如同万千亡魂的哭嚎，“鬼哭峡”名副其实。雪粉被狂风卷起，形成迷蒙的雪雾，能见度极低。脚下的积雪深及小腿，每一步都异常艰难。
李长天走在最前，木杖深深插入积雪，支撑着摇摇欲坠的身体。肋下的“腐沼”仿佛被这严寒和剧烈的消耗彻底激活了！不再是闷烧，而是如同滚烫的烙铁直接按在骨头上，剧痛如同电流般瞬间窜遍全身！他眼前猛地一黑，身体剧烈一晃，木杖差点脱手！
“狼帅！” 跟在最近的士兵下意识惊呼，伸手想扶。
“滚开！” 一声嘶哑却带着雷霆般威压的低吼从李长天喉咙深处迸出！那士兵如同被毒蛇咬到，猛地缩回手，惊恐地退后。李长天拄着杖，剧烈地喘息着，额头上瞬间布满了豆大的冷汗，顺着瘦削的脸颊滑落，在寒风中迅速结冰。他强行压下翻涌的气血和眼前阵阵发黑的金星，用尽残存的意志稳住身体，深潭般的冰眸扫过身后，带着不容置疑的、冰冷的命令，无需言语：跟上，或者死。
士兵们噤若寒蝉，麻木地低下头，顶着风雪，更加卖力地跋涉。
柳红袖看着李长天那剧烈晃动后强行挺直的背影，看着他脚下雪地上那越来越清晰、越来越频繁的暗红血点，心中没有波澜，只有一片冰冷的漠然。毁灭吧，连同这具残躯和那彻底扭曲的灵魂一起，在这风雪中化为齑粉。她甚至不再感到幻痛，只剩下彻底的虚无。
风雪愈发狂暴，鬼哭峡如同一条通往幽冥的甬道。队伍的速度越来越慢，士兵们的体力在严寒和深雪中迅速消耗，麻木的眼神中开始透出绝望。驮马的喘息也变得粗重。
李长天的情况急剧恶化。肋下的剧痛已非灼烧，而是如同有无数把钝刀在伤口里反复搅动、剐蹭着骨头！每一次呼吸都带来窒息般的痛苦。断腿的麻木感已蔓延至腰腹，沉重得如同灌满了铅水，每一次抬起都耗尽他全部的力气。新鲜的血液不断渗出裤管，在深雪中留下刺目的痕迹。他的脸色呈现出一种死灰般的惨白，嘴唇冻得发紫，唯有那双深潭般的眼睛，依旧燃烧着野兽般的执念，死死盯着前方风雪迷蒙的谷道出口。
他需要力量！需要支撑他走到下一个掠夺点、完成最后一次征服的力量！这具残破的躯壳即将崩溃，他必须找到新的支点！
剧痛如同潮水般一波波冲击着他的神经，意识在剧痛与冰冷的执念间挣扎。恍惚间，肋下那溃烂的“腐沼”仿佛不再是伤口，而是一口沸腾的、连接着某种深渊力量的泉眼！那里面涌动的不是脓血，而是黑暗的能量！他需要…需要一件东西…一件能沟通、能汲取、能镇压这力量的“钥匙”！
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