山谷四周，是密密麻麻、如同恶鬼般的火把。刘铁鞭麾下最凶悍的“钻山豹”及其部众，足有三百余人，如同嗅到血腥的鬣狗，将山谷围得水泄不通。他们并不急于进攻，只是用弓箭和投枪不断袭扰，发出猫捉老鼠般的狞笑。
“赵铁柱！李长天手下的头号疯狗？也不过如此嘛！” 一个身材矮壮、脸上带着刀疤、眼神如同毒蛇般阴冷的汉子站在高处，正是“钻山豹”。他掂量着手中一把带血的弯刀，语气充满了戏谑，“敢摸老子的老巢？胆子不小！可惜啊，周将军早就料到你们这手围魏救赵的烂棋！老子等你多时了！”
赵铁柱吐出一口带血的唾沫，独眼中燃烧着不甘和暴怒的火焰：“钻山豹…你这…周阎王的…走狗…有本事…下来…跟你赵爷爷…单挑！” 他试图激将，声音却因伤势而断断续续。
“单挑？” 钻山豹嗤笑一声，像看傻子一样看着赵铁柱，“老子有三百兄弟，凭什么跟你玩命？耗也耗死你们！” 他挥挥手，“放箭！给我慢慢磨！老子要看着李长天的这条疯狗，流干最后一滴血！”
又是一阵稀疏却致命的箭雨落下！一个靠外的砺刃谷战士闷哼一声，被数箭穿心倒下！防御圈再次缩小，绝望的气息弥漫。
赵铁柱看着身边不断倒下的兄弟，看着自己无力垂下的左臂，一股从未有过的巨大挫败感和冰冷寒意席卷全身。完了…全完了…大哥的计划…被他搞砸了…怀远没打下来，反而把兄弟们带进了死地…他辜负了大哥的信任…也辜负了这些跟着他赴死的兄弟…
就在这绝望的深渊，一阵极其微弱、却异常清晰的咳嗽声，从不远处一片被火光照亮的乱坟堆后传来。那咳嗽声撕心裂肺，带着一种病入膏肓的虚弱。
“咳咳…咳咳咳…水…水…”
接着，一个穿着破烂号衣、脸色蜡黄、眼窝深陷的士兵，摇摇晃晃地从坟堆后爬了出来，他似乎烧糊涂了，茫然地看着四周的火光和厮杀，喃喃自语：“瘟…瘟神来了…都…都得死…黑水…咳…黑水河的水…不能喝…” 说着，他又剧烈咳嗽起来，甚至咳出了点点血沫。
瘟神？黑水河？
赵铁柱浑浊的独眼猛地一缩！一个疯狂的念头，如同闪电般劈开他绝望的脑海！
“钻山豹！” 赵铁柱猛地用尽全身力气嘶吼，声音因激动和伤势而扭曲变形，“你…你得意什么！看看…看看你身边的兄弟吧！咳咳…周阎王大营…热瘟爆发了！黑水河的水…有毒！沾上就烂肠穿肚！咳咳咳…老子就是…就是被派来…给你们…送瘟神的！哈哈…咳咳咳…” 他一边疯狂大笑，一边剧烈咳嗽，甚至故意将一口带血的唾沫喷向空中！
他指着那个从坟堆后爬出来的、病恹恹的士兵：“看见没！这就是…先锋！咳咳…你们…你们围了我们这么久…吸了这么多病气…一个都跑不了！都得给老子陪葬！哈哈…咳咳咳…”
赵铁柱状若疯魔的嘶吼和那病兵的出现，如同投入滚油的冷水，瞬间在“钻山豹”的部众中炸开了锅！
“瘟…瘟疫？！”
“黑水河的水有毒？我说这两天怎么老拉肚子！”
“你看那人！咳血了！真是瘟病！”
“妈的！离他远点！”
恐慌如同瘟疫本身般迅速蔓延！围困的阵型瞬间松动！原本凶悍的匪兵们脸上露出了惊疑和恐惧，下意识地后退，看向身边同伴的眼神都带上了戒备。
“放屁！他诈你们！” 钻山豹脸色铁青，厉声呵斥，试图稳住军心。但他自己心中也升起一丝寒意。周阎王大营确有瘟疫流言，他也听说过…难道…
“是不是诈你…咳咳…你心里清楚！” 赵铁柱抓住对方瞬间的动摇，独眼中爆发出最后一丝凶光，如同回光返照的野兽，“兄弟们！反正都是死！拉一个垫背！拉两个赚了！跟这群病鬼拼了！杀啊——！” 他用完好的右臂抓起地上的断刀，发出最后的咆哮，率先扑向离他最近的一个面露惧色的匪兵！
“杀——！” 剩余的十几名敢死之士也被这绝境中的疯狂点燃，爆发出最后的血勇，如同扑火的飞蛾，决绝地撞向混乱的敌阵！
“稳住！给我杀…” 钻山豹的怒吼被瞬间爆发的惨烈厮杀淹没！本就因瘟疫流言而军心浮动的匪兵们，被这突如其来的亡命反扑彻底打懵！加上对瘟疫的恐惧，竟一时阵脚大乱！
借着这混乱，赵铁柱如同血葫芦般，硬生生用身体撞开一条血路！他不知道自己要去哪，也不知道能活多久，只有一个念头：冲出去！把周阎王粮道在鬼见愁、军中真有瘟疫的消息，告诉大哥！
冰冷的夜风灌入他撕裂的肺腑，带来剧痛，却也带来一丝虚幻的清明。他踉跄着，深一脚浅一脚地冲入乱葬岗更深的黑暗，身后是震天的喊杀声、惨叫声，以及钻山豹气急败坏的咆哮…
砺刃谷谷口。
陈墨指挥着最后的士兵，将收集来的破布烂絮浇上仅剩的桐油和火硝，堆放在西墙内侧。他准备孤注一掷，点燃这些东西，制造火墙和浓烟，干扰官军下一波进攻。
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