赵铁柱咧嘴一笑，露出被血染红的牙齿：“还早着呢！快上船！趁乱抢了这艘战船！上面有碗口铳！够黑龙帮喝一壶的！”
六名羌人战士不再多言，迅速登船。赵铁柱对水战一窍不通，但阿木罕等人常年游牧，对驾驭各种交通工具都有经验。他们升起半焦的船帆，砍断缆绳，战船在湍急的河水中缓缓调转方向。
“装弹！瞄准那几艘大船！”赵铁柱指着河湾中几艘试图逃窜的黑龙帮主力战船，恶狠狠地道。
碗口铳的操作并不复杂，羌人们很快摸索出了门道。他们填装火药和碎铁，用火折子点燃引信！
轰！轰！
几声震耳欲聋的炮响！战船剧烈震动！碗口铳喷吐出炽热的火舌和致命的霰弹！虽然准头欠佳，但如此近距离下，霰弹覆盖面极广！一艘大船的风帆瞬间被打成了筛子，另一艘的船尾则被轰出了几个大洞，河水疯狂涌入！
“再装填！轰沉他们！”赵铁柱咆哮着，如同复仇的恶鬼。这些水匪平日欺压沿岸百姓，如今终于尝到了恶果！
黑龙帮的水匪们彻底丧失了斗志，剩余的船只四散逃窜，有的甚至互相碰撞，在河面上乱成一团。这场一边倒的屠杀持续了不到半个时辰，曾经横行水道的黑龙帮主力，便在这突如其来的打击下土崩瓦解！
当战船顺流而下，返回羌人营地的方向时，赵铁柱站在船头，望着身后燃烧的船只和混乱的河湾，眼中那焚天的怒火终于稍稍平息。他低头看着自己沾满鲜血的双手和卷刃的断刀，一种奇异的感觉涌上心头——这不是结束，而是一个新的开始。有了羌人的友谊和这艘战船，他不再是那个在泥沼中逃命的丧家之犬，而是一股新生力量的种子！
***
黑石堡，矿坑深处。
柳红袖蜷缩在“鸽笼”石屋的角落，听着外面此起彼伏的鞭打声、惨叫声和看守粗俗的咒骂。三天了，自从被关进这里，她滴水未进，只有每天清晨一小碗发馊的稀粥维持着生命。手腕的伤口在污浊的环境中开始溃烂，散发着淡淡的腐臭。但她全部的注意力，都集中在斜上方那间囚禁着弟弟的石屋上。
每天清晨和傍晚，会有一个瘦弱的杂役提着食盒，沿着矿坑边缘的栈道，走向那间石屋送饭。守卫会打开门上的小窗，递进去一个粗陶碗。偶尔，她能听到弟弟虚弱的声音道谢。这短暂的一瞥和声音，成了支撑她活下去的唯一动力。
“新来的！出来！”石屋外突然响起冯麻子粗粝的嗓音。木门被粗暴地拉开，刺眼的火把光照了进来。冯麻子那双阴鸷的眼睛在几个新关进来的妇人身上扫视，最终停在了柳红袖身上。“你！会包扎伤口？”
柳红袖心头一跳，强忍着激动，缓缓点头。这是机会！必须抓住！
“妈的，老子的亲卫昨天摔断了腿，堡里的大夫喝死了。”冯麻子骂骂咧咧，“你，跟老子走！要是治不好，老子把你扔进矿坑喂老鼠！”
柳红袖低着头，装作怯懦的样子，跟着冯麻子走出“鸽笼”。这是她三天来第一次呼吸到相对新鲜的空气，尽管混杂着矿坑的粉尘和腐朽气息。她小心翼翼地用余光扫视着周围的地形和守卫分布，尤其是通往弟弟囚室的栈道。
冯麻子的住处是矿坑上方一座相对“豪华”的石屋，铺着兽皮，点着油灯，甚至还有一张粗糙的木床。一个年轻护卫正躺在床上，脸色惨白，右腿以诡异的角度扭曲着，显然骨折严重。
“治吧！”冯麻子一屁股坐在旁边的木椅上，倒了碗烈酒，斜眼看着柳红袖。
柳红袖深吸一口气，强迫自己冷静下来。她检查了伤腿，确实是筋骨断裂，但没有开放性伤口。她需要夹板和绷带。
“大人…我需要木板和干净的布条…还有热水。”她低着头，声音虚弱但清晰。
冯麻子哼了一声，示意门口的守卫去拿。东西很快备齐。柳红袖用热水清洗了双手和伤者的腿部（这是她作为医者的本能），然后熟练地复位骨头，用木板和布条固定。整个过程中，伤者疼得满头大汗，但出乎意料地没有惨叫，只是死死咬住一块皮革。
“好了？”冯麻子眯着眼问。
“骨头…接好了。但需要静养至少两个月，不能走动。”柳红袖低着头回答。
冯麻子突然一把抓住她的头发，强迫她抬头！那张布满麻子的脸凑得极近，酒气和口臭喷在她脸上：“小娘皮，手法挺熟练啊？哪学的？”
柳红袖强忍着恶心和恐惧，声音颤抖：“家…家父是游方郎中…小时候跟着学了一点…”
冯麻子盯着她的眼睛看了几秒，突然咧嘴一笑，露出一口黄黑的烂牙：“好！很好！从今天起，你不用回‘鸽笼’了！留在老子这里，当个使唤丫头！专门伺候伤员！”他松开她的头发，粗粝的手指在她脸上狠狠掐了一把，“要是敢耍花样…老子把你和你那个关在对面石屋的小崽子弟弟，一起扔进矿坑最底层！”
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