“将军息怒！”副将小心翼翼道，“贼寇困兽犹斗，手段卑劣狠毒，加之…那‘焚身瘟’实在骇人，士兵们有所忌惮也是…”
“忌惮？畏敌如虎，还当什么兵！”王崇山厉声打断，“他们怕瘟神？好！本将军就让他们看看，什么叫真正的‘平瘟’！” 他眼中闪过一丝残忍的光芒，“传令！一、将阵亡士兵的尸体，尤其是那些被贼寇抛下的、可能染了瘟的‘东西’，全部集中到上风口！给我堆起来！点把火，烧给城里那些瘟鬼看看！让他们知道，在朝廷天威面前，瘟神也得退避三舍！”
“二、立刻派人快马加鞭，去后方大营！把前些日子抓到的那些流民，特别是从临河附近村镇抓来的，挑一批老弱病残的，押到阵前！越多越好！本将军要让他们亲眼看着，他们的‘救星’是怎么把他们拖进地狱的！”
“三、加强围困！一只鸟也不许飞出城！本将军倒要看看，是城里的粮食多，还是他们的命硬！等他们饿得连刀都拿不动，瘟神把他们烧得差不多了，再踏平此城，鸡犬不留！” 王崇山的命令充满了血腥和冷酷。
命令迅速执行。很快，城西上风口处，浓烟滚滚升起！那是焚烧尸体的黑烟，带着皮肉烧焦的恶臭，顺风飘向临河城。同时，官军阵前一阵骚动，一群衣衫褴褛、面黄肌瘦、哭哭啼啼的百姓被粗暴地驱赶出来，推搡到最前列，暴露在城头守军的视线之下！他们大多是老人、妇孺，眼神惊恐绝望，如同待宰的羔羊。其中一些，甚至可能是临河城内义军的亲人！
“爹——！”
“娘！那是小丫！”
城墙上，有眼尖的士兵认出了人群中的亲人，顿时发出撕心裂肺的哭喊！绝望和愤怒如同野火般瞬间在守军中蔓延！
李长天站在城头，看着上风口那象征着毁灭与侮辱的滚滚黑烟，又看着阵前那些在寒风中瑟瑟发抖、被官军用刀枪逼着的无辜百姓，一股冰冷的怒意直冲头顶！官军这一手，歹毒无比！焚尸示威，打击士气；驱民为质，攻心为上！这比刀枪更狠！
“长天哥！狗官不是人！他们抓了我爹娘！”一个年轻的士兵哭喊着跪倒在李长天面前，拼命磕头，“救救他们！求您救救他们！”
“长天哥！跟他们拼了！冲出去！”
悲愤的情绪在城头蔓延，绝望中滋生出同归于尽的疯狂。
“都给我闭嘴！”李长天的暴喝如同惊雷，瞬间压下了混乱。他目光扫过那些哭喊的士兵，又看向阵前无助的百姓，眼神深处是翻腾的怒火和冰冷的痛苦。冲出去？正中官军下怀！这城门一开，外面就是严阵以待的铁骑，城内这点残兵，出去就是送死！不仅救不了人，连这座城，剩下的人，都得陪葬！
“守好你们的垛口！”李长天的声音嘶哑却带着不容置疑的威严，“眼泪和喊叫，救不了你们的亲人！只会让狗官看笑话！想让他们活命，就给我守住这座城！守住了，他们或许还有一线生机！守不住，所有人都得死！” 他残酷地点破了现实。
士兵们被他的气势震慑，哭声和喊声渐渐低了下去，但眼中的痛苦和恨意却更加浓烈。李长天的心也在滴血。他知道，他这番话，等于亲手掐灭了那些士兵心中最后的希望之火。但他别无选择。为了更多的人能活下来，他必须冷酷。
就在这时，天空传来一阵沉闷的雷声。灰暗的云层压得更低，带着湿气的风开始呜咽。要下雨了。
***
雨，在傍晚时分如期而至。
起初是淅淅沥沥的小雨，很快就变成了瓢泼大雨。冰冷的雨水冲刷着城墙上的血污，汇成一道道暗红的小溪流下。雨水也浇灭了城外焚烧尸体的火焰，但那股混合着焦臭和腐败的恶臭，却被雨水浸泡、发酵，变得更加浓郁刺鼻，弥漫在临河城内外。
雨水带来了短暂的喘息。官军的攻势无法在暴雨中进行，只能继续围困。城内的义军也得以稍作休整，舔舐伤口。但这场雨，对临河城而言，更像是一场灾难的开始。
被雨水浸泡的城墙，本就脆弱不堪，在连续的撞击和攀爬后，一些地方开始出现小规模的垮塌，需要投入更多的人力去抢修、加固。更可怕的是，雨水浸泡了城下那些散落的、被丢弃的焦黑“焚身者”尸体和阵亡士兵的遗骸！那些尸体在雨水中迅速腐败、膨胀，暗红的、粘稠的液体混合着雨水，渗入泥土，甚至开始向地势较低的城墙根蔓延！
一种新的、更加浓烈刺鼻的、带着强烈腐败甜腻的气息，在雨水的冲刷下，无孔不入地钻进临河城的每一个角落，钻进每一个人的鼻腔！这气息，比单纯的“焚身瘟”更加令人作呕，更加令人心头发慌！
“药庐”内，柳红袖正在赵铁柱冰冷的监视下，准备新一轮的“药引”。当她闻到空气中这股随着雨水飘进来的、异常浓烈且熟悉的气息时，脸色瞬间变得惨白如纸，手中的药碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎！
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