赵铁柱胸膛剧烈起伏，最终从牙缝里挤出一个字：“…好！”他猛地转身，如同一尊杀神，持刀堵在粮袋堆唯一的出口前，鹰隼般的目光死死锁住那片黑暗，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猛虎。他选择相信李长天，但也绝不会再给柳红袖任何逃脱的机会。
李长天最后深深看了一眼那充满未知危险的粮袋堆阴影，眼中寒光一闪，不再犹豫，转身冲出库房，扑向那已然化为地狱前厅的隔离区！
库房内，只剩下赵铁柱粗重的呼吸，粮袋堆深处细微的、压抑的喘息，以及窗外风沙和人间炼狱交织的恐怖声响。
***
隔离区已成人间地狱。
几处草席燃起了熊熊大火，火舌贪婪地舔舐着一切可燃之物，浓烟滚滚，夹杂着皮肉烧焦的恶臭。火光映照下，几个全身焦黑、皮肤龟裂、双目赤红的身影，如同从地狱爬出的恶鬼，发出野兽般的嘶嚎，疯狂地扑咬着靠近的人。他们力大无穷，毫无痛感，被扑倒的人一旦被其焦黑开裂的皮肤接触，立刻发出凄厉的惨叫，皮肤下迅速浮现出那致命的红斑！
恐惧如同瘟疫本身一样蔓延。还能跑的人哭喊着四散奔逃，被恐惧支配的士兵甚至挥刀砍向挡路的同伴。秩序彻底崩溃。
“不要乱！！”李长天的吼声如同惊雷，瞬间压过混乱。他如同浴血的战神，环首刀挥出凌厉的弧线，刀背狠狠砸在一个扑向伤兵的“焚身者”颈侧！那焦黑的身影应声而倒，暂时失去了行动力，但身体还在无意识地抽搐。
“听令！”李长天浑身浴血（不知是谁的），眼神凌厉如刀，“还能动的！十人一队！拿长杆！拿门板！把那些发疯的往没人的地方顶！别靠近！别被他们碰到！用沙土灭火！快！” 他以身作则，抢过一根长矛，死死顶住一个嘶吼冲来的“焚身者”。
李长天的出现和他悍不畏死的行动，如同一根定海神针。混乱的人群仿佛找到了主心骨。陈墨和老刘带着一些尚有胆气的骨干，开始组织反击。长杆、门板、拆下的门扇，成了主要的防御和隔离工具。沙土、水桶（虽然水极其珍贵）被疯狂地泼向火焰和试图靠近的“焚身者”。惨叫声、嘶吼声、火焰燃烧的噼啪声、沙土泼洒的簌簌声…交织成一曲绝望的交响。
控制局面付出了惨重的代价。又有十几名兄弟或被火焰吞噬，或被“焚身者”扑倒感染，或是在混乱中被自己人误伤。空气中弥漫着令人作呕的混合气味。当最后一个疯狂嘶嚎的“焚身者”被十几根长杆死死顶在墙角，被沙土掩埋了大半个身子，只剩下头颅还在徒劳地扭动时，天边已经泛起了死鱼肚般的灰白色。火势被勉强控制住，隔离区一片狼藉，如同被巨兽蹂躏过的坟场。幸存者们瘫倒在地，眼神空洞，只剩下劫后余生的麻木和深深的恐惧。
李长天拄着环首刀，站在一片焦黑的废墟中，汗水、血水、泥污混合在一起，顺着他的下颌滴落。他剧烈地喘息着，胸膛如同破旧的风箱。一夜鏖战，耗尽了他的体力，也灼烧着他的灵魂。他看着那些在沙土下徒劳挣扎的“焚身者”，看着幸存者眼中挥之不去的恐惧，一股巨大的疲惫和悲凉席卷了他。生存，竟如此艰难，每一步都踏着淋漓的鲜血。
“长天哥…”陈墨拖着疲惫的身体走过来，声音嘶哑，“暂时…暂时稳住了。但…我们的人…又少了一半…水…也快没了…” 他的声音里带着哭腔。
李长天闭上眼睛，深吸了一口带着焦臭的空气。再睁开时，那疲惫深处，只剩下冰冷的决心。他必须做出决断了。为了剩下的人能活下去。
“铁柱那边怎么样？”李长天沉声问。
“一直守着库房，没动静。”陈墨回道。
“好。”李长天点点头，握紧了刀柄，“跟我来。”
***
库房内，光线依旧昏暗。赵铁柱如同石雕般堵在粮袋堆的出口前，一夜未动，眼神锐利依旧，只是眼底布满了血丝。听到脚步声，他微微侧头。
李长天带着陈墨、老刘以及几名心腹，走了进来。他们的身上还带着隔离区的硝烟和血腥气。李长天的目光直接投向那片深邃的粮袋堆阴影。
“柳红袖！”李长天的声音在空旷的库房里回荡，冰冷，疲惫，却带着不容置疑的威严，“出来！我知道你在里面！躲，解决不了任何问题！出来谈条件！否则，我让铁柱一把火烧了这堆粮！大家一起饿死、烧死！”
死寂。只有脑袋深处传来几声压抑的咳嗽。
片刻之后，阴影里传来窸窸窣窣的声音。柳红袖的身影，极其缓慢地从粮袋的缝隙中挪了出来。她的样子狼狈不堪：衣衫被勾破多处，脸上、手臂上布满擦伤和淤青，左肩处被自己砸过的刺青位置，衣服破损，渗着暗红的血迹。她的脸色比昨夜更加惨白，嘴唇干裂，眼神疲惫而警惕，带着一种困兽般的绝望。她不敢靠得太近，距离赵铁柱的刀锋足有五六步远。
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