冰冷的黑暗如同实质的潮水，再次将三人吞噬。这一次，不是枯井地窖的封闭，而是更深沉、更压抑的地下空间。空气中弥漫着浓重的土腥味、霉味和陈年朽木的气息，混杂着王大锤身上散发的血腥和草药味，形成一种令人窒息的混合体。
李长天背靠着冰冷的土壁，每一次呼吸都牵扯着左肩那深入骨髓的剧痛。新添的刀伤撕裂了孙老大夫好不容易压制的毒伤边缘，毒素混合着新鲜血液的灼烧感，如同无数细小的毒蛇在啃噬他的筋络。汗水混着血水，浸透了柳红袖重新给他包扎的绷带，黏腻地贴在身上。失血过多带来的眩晕感一阵阵袭来，他只能靠顽强的意志力死死支撑，不让自己彻底昏厥过去。
王大锤躺在铺着几张破麻袋的地上，依旧昏迷不醒。柳红袖留下的金疮药和解毒散似乎起了作用，他粗重的呼吸平稳了些，但高烧未退，身体滚烫，偶尔在昏迷中发出痛苦的呓语，喊着爹娘和模糊不清的“快跑”。
陈墨的情况稍好，但也好不到哪里去。他靠坐在李长天对面，脸上青紫交加，一只眼睛肿得只剩下一条缝，嘴角破裂，干涸的血迹粘着尘土。他借着柳红袖留下的一盏小油灯（灯油已所剩无几）的微弱光芒，正吃力地翻看着一本巴掌大小、用油布仔细包裹的册子——正是他在刑架上拼死护在怀中的账册！
油灯的火苗在陈墨手中跳跃，映照着他那只尚能视物的眼睛，里面充满了震惊、愤怒和一种洞悉黑暗的冰冷光芒。
“长天…”陈墨的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“你猜得没错…这…这根本不是普通的漕帮流水账…这是…河间府官场勾结、贪墨分赃、草菅人命的铁证！”
李长天强打起精神，目光投向那本在昏黄光线下显得格外沉重的册子：“上面…写了什么？”
“周文焕…钱禄…朱大富…阎霸…”陈墨一个一个念出那些如同催命符般的名字，每一个字都带着刻骨的寒意，“还有…几个我们之前不知道的名字，看样子是州府甚至…更高层的人！”
他用颤抖的手指，指着账册上那些看似杂乱无章、实则暗藏玄机的记录：“看这里…‘丙辰年三月初七，收北山矿银三万两，入库一万五，周、钱、朱、阎各分三千，余八千送州府‘黑塔’…’”
“北山矿银？”李长天皱眉，“那不是朝廷的官矿吗？去年矿难，死了上百矿工，朝廷拨了三万两抚恤银…最后发到家属手里的，据说只有不到五千两…剩下的…都被他们分了？！”
“不止！”陈墨的声音因愤怒而颤抖，“还有‘丁巳年旱税’，朝廷明令减免，周文焕却巧立名目强征‘抗旱费’，账册上写得清清楚楚，征收纹银五万七千余两！真正用于打井、购粮的不足一万！其余四万七千两，分作五份，周文焕独得两份，钱禄、朱大富、阎霸各得一份！剩下的零头，打点州府和京城的‘关节’！”
“这…这些畜生！”李长天只觉得一股血气直冲头顶，拳头捏得咯咯作响！父亲被税吏打死，乡亲们被逼得卖儿鬻女、啃食树皮的惨状，如同走马灯般在眼前闪现！原来他们苦苦挣扎的血泪，都化作了这些蠹虫口中的肥肉！
“还有更狠的！”陈墨翻到后面几页，指着几行用特殊符号标记的记录，声音压得更低，带着一种毛骨悚然的寒意，“‘戊午年七月，清理田亩，河间府三县共‘清丈’出无主荒地一万三千亩…实毁民田八千七百亩，逼死抗丈农户六十三人…所得田地，七成归朱大富名下粮行，三成归府衙官田…周、钱、阎各得‘辛苦费’白银五千两…’”
“毁民田？！逼死人命？！”李长天目眦欲裂！他终于明白，为何李家村周围那些世代耕种的好田，一夜之间变成了“无主荒地”！为何邻村张老汉一家七口，只因不肯交出地契，就被活活烧死在屋里！原来这一切，都是周文焕这伙人为了侵吞田地、中饱私囊，精心策划的滔天罪恶！
“这账册…”李长天看着那本在陈墨手中微微颤抖的小册子，如同看着一簇足以焚毁一切的烈焰，“是捅破天的东西！周文焕他们…绝不会让它活着！”
“没错。”陈墨合上账册，用油布重新仔细包好，贴身藏入怀中最深处，仿佛抱着一个随时可能爆炸的雷。“阎霸把它藏在私刑场的地板夹层里，恐怕也是留着保命或者要挟用的。现在落到我们手里…是祸，也是福！”
他那只肿胀的眼睛里，闪烁着一种近乎疯狂的光芒：“长天！有了这个！我们就不再是只能躲在阴影里放冷箭的刺客！我们可以用它，撬动整个河间府！甚至…州府！京城！让这些喝人血的蠹虫，暴露在光天化日之下！让他们…血债血偿！”
巨大的震撼和一种难以言喻的激愤在李长天胸中翻腾！这本小小的账册，重若千钧！它不仅承载着无数冤魂的血泪，更蕴含着足以颠覆整个河间府官场的力量！它像一把钥匙，打开了一扇通往更残酷、也更波澜壮阔战场的大门！
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