寅时初刻，墨色苍穹尚未泛起鱼肚白，湿冷雾气如轻纱般，悄然弥漫整个袁府。檐角悬着的气死风灯，在微风中轻轻晃动，昏黄光晕无力地驱散着黑暗。
袁大人身着绣有仙鹤的绯色朝服，金线勾勒的纹路在朦胧天色下若隐若现，腰间玉带上的环佩相互撞击，发出清脆声响。他面容冷峻，剑眉微蹙，深邃的眼眸中透着几分凝重，周身散发的威严，他大声喊道“清澜莫要磨蹭，上朝时间快到了。”
袁清澜身着靛青色长衫，身姿挺拔，忙一路小跑过来。二人并肩朝着垂花门走去，脚步声错落有致，在空旷寂静的庭院里回响，惊起檐下几只沉睡的雀鸟。微风拂过，吹得庭院中石榴树沙沙作响，更衬得四下静谧。
穿过垂花门，门前的石狮子在熹微晨光中张牙舞爪。袁大人和袁清澜阔步迈向府门，身影逐渐融入黎明的微光之中，不一会儿，就消失在了朱漆大门之外 ，
祠堂内烛火摇曳，清洛和清悦已被关了整整一夜。冰冷的青砖地面渗着寒意，两人瑟缩在角落正安静地睡着了，不知何时母亲派人送来了棉被，二人实在是太过瞌睡并未发现异样。
卯时三刻，晨光透过雕花窗棂，洒在饭厅的红木圆桌上。李义珍身着深红襦裙，仪态端庄地坐在主位，手中的银箸轻点着青瓷碗沿。清晖身着靛蓝褂子，小脸满是焦急，“母亲，姐姐们还在祠堂挨饿，放她们出来吧，她们肯定知道错了。”他双手交握，眼中满是哀求。
李义珍抬眸，看着儿子，眼中闪过一丝不忍，旋即轻叹：“你父亲尚未松口，我若擅自放人，如何向他交代？”说罢，夹起一筷青菜，缓缓放入口中。
清晖小嘴一撅，“啪”地放下碗筷，站起身来，眼眶泛红：“那我也不吃了，把我的饭送给姐姐们。”
李义珍正要开口，一旁的王嬷嬷连忙上前，笑容满面地劝道：“小公子快些用饭，夫人早吩咐玉珠和玉芝，待会儿就给二位小姐送饭去。”清晖这才稍稍安心，重新坐回椅子上。
正说着，管家一路小跑进来，神色匆匆，拱手禀道：“夫人，欧阳公子前来拜访！”李义珍闻言，手中的银箸微微一顿，心中暗自想到：关键时刻，方见人心。欧阳公子并未因清洛的莽撞惹出祸事而疏远，还特意前来探望，这份心意，实在难得真是患难时刻见真情啊！
“你且引他去会客厅，我随后就到。”李义珍起身，整理了一下衣袂，迈着步子朝会客厅走去。
片刻后，欧阳剑身着黑色长衫，腰间玉佩随着步伐轻轻晃动，在小厮的引领下踏入会客厅。厅内布置典雅，楠木桌椅散发着淡淡清香，墙上悬挂的名人字画，更添几分雅致。李义珍端坐在雕花太师椅上，仪态雍容。
欧阳剑见状，赶忙上前，恭敬行礼，身姿挺拔如松：“伯母安好！近日家中一切顺遂？母亲听闻伯母已经大好很是开心，特命我送来千年人参，聊表心意。”说罢，从怀中取出一个精致的木盒，双手奉上 。
李义珍嘴角噙着一抹浅笑，仪态雍容地说道：“烦请替我向你母亲转达谢意。自我染病以来，你们一家多番出力，又时常前来探望，我本还想着过两日，亲自去府上拜访欧阳夫人呢。”
欧阳剑微微欠身，神色恭谨：“伯母言重了。咱们两家世代交好，情谊深厚，相互帮扶乃是情理之中。对了，清洛妹妹近况如何？我今日前来，一则探望伯母，二则也是放心不下清洛妹妹。”
李义珍闻言，眉头轻蹙，脸上浮现出一丝忧虑：“她倒是无甚大碍，只是她和清悦如今闯出了这等祸事。已经被她父亲罚在祠堂思过呢。”
“啊！清洛妹妹昨日就受过伤，怎能再让她受罚？”欧阳剑浓眉紧皱，眼中满是关切与震惊。
就在此时，一个小厮神色慌张地跑进来，单膝跪地禀道：“夫人，大事不好！安王妃、贤王妃，还有提督府王夫人、裴国公府裴夫人联袂前来，正在府外候着呢！”
“这么快！”欧阳剑闻言，不禁转头看向李义珍，眼中闪过一丝担忧。
雕花漏窗之外，梧桐叶在微风中沙沙作响，将几缕晨光筛进会客厅。李义珍抬头看看窗外，鎏金护甲划过椅把，发出细微的脆响。听闻管家急报安王妃等人来访，她柳眉微蹙，眼底瞬间闪过一抹寒芒，恰似腊月深潭中泛起的冷光。
“该来的总归要来。”李义珍朱唇轻启，声音清冷如霜，“不过都是些妇道人家，让管家引她们进来便是。”言语间，指尖漫不经心地摩挲着腕间羊脂玉镯，看似平静，实则暗示着她内心的警觉。
欧阳剑见状，上前一步，身姿挺拔如松，拱手行礼道：“伯母，此番来人身份不凡，难免刁难，晚辈愿陪伯母一同应付。”说话间，他腰间的翡翠佩饰随着动作轻轻晃动，彰显出他的沉稳与干练。
李义珍抬眸，目光在欧阳剑身上停留片刻，眼中闪过一丝赞许。这个后生，不仅仪表堂堂，还心思细腻、懂得分寸，实乃不可多得的青年才俊。她微微颔首，金步摇随之轻轻晃动：“如此，便有劳贤侄了。”
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