关楼上的士兵爆发出一阵欢呼，却在下一刻戛然而止——金刚强巴猛然扯住寒孤城的枪杆，铁铸般的手臂青筋暴起，竟生生将长枪拽得偏向一旁。寒孤城瞳孔骤缩，借力弃枪，腰间长刀瞬间出鞘，刀刃擦着狼牙棒的钉刺削向对方手腕。
两人你来我往，战马嘶鸣，兵器碰撞声震耳欲聋。金刚强巴每一次攻击都似雷霆万钧，寒孤城的反击却如鬼魅飘忽。战至酣处，寒孤城突然虚晃一招，翻身滚下战马，长刀贴着地面横扫而出。金刚强巴慌忙举棒格挡，却见寒孤城借力跃起，刀尖直指他咽喉！
千钧一发之际，吐蕃阵营中响起尖锐的鸣镝声。金刚强巴猛地勒马后退，狼牙棒横在胸前，眼中闪过一丝不甘：“小子，算你命大！改日再取你狗头！”说罢，他调转马头，带着骑兵扬尘而去。寒孤城握紧长刀，望着吐蕃军队退去的方向，额角的汗水缓缓滑落。
寒孤城的黑马昂首踏过吊桥，马蹄叩击石板的声响混着将士们如雷的喝彩。他利落翻身下马，玄铁铠甲在阳光下泛着冷光，腰间长枪红缨随着动作轻晃，未沾半点尘土。节度使抢步上前要扶，他侧身避开，袍角扫过对方伸出的手：“不必。”
“寒将军神勇！此一战便叫吐蕃贼子胆寒！”大都护扯着嗓子高喊，脸上堆起的笑纹能夹死苍蝇，“末将这就安排庆功宴，定要让将军喝个痛快！”周围将士跟着哄笑，刀枪碰撞声与欢呼震得城楼上的旌旗都在乱颤。
寒孤城却恍若未闻，径直往营帐走去。靴底碾过碎石的声响戛然而止，厚重的牛皮帐帘被猛地掀开，又“啪”地甩在身后。帐内烛火摇晃，他将长枪稳稳杵在地上，枪杆与地面相撞发出闷响，惊得沙盘上的小木旗微微颤动。
“将军，茶水备好了。”副官刘炳成捧着铜盆进来，瞥见寒孤城紧绷的下颌线，喉头微动，“虽说未取金刚强巴首级，但挫了吐蕃锐气，也算......”
“算什么？”寒孤城突然转身，甲胄缝隙间透出的寒气仿佛凝成实质，“金刚强巴故意卖个破绽，他身后的鸣镝声分明是撤退信号。”他的手指死死扣住沙盘边缘，“吐蕃人在试探，明日必有硬仗。”话音未落，帐外突然传来急促的脚步声，带着一阵的寒意撞进营帐。
只见那传令兵跌跌撞撞冲进来，膝盖重重磕在青砖上：“报——吐蕃大营方向升起狼烟，斥候探得有三支骑兵队正向松潘关迂回！”寒孤城的瞳孔瞬间收缩，指尖无意识摩挲着沙盘上代表吐蕃军队的木块，将其狠狠推向松潘关标记。
“果然是声东击西，没想到这吐蕃蛮族脑筋倒是开化了不少。”他冷笑一声，目光扫过帐中悬挂的地图，“刘炳成，你带两千人守住西城门，用滚木礌石阻敌；大都护，即刻调弓箭手埋伏在南城墙。”话语间，他已抓起案上的令旗，苍劲有力的字迹在烛火下忽明忽暗，“贾东风何在？”
贾东风应声而入。寒孤城将令旗重重塞进他手中：“你持此令，去调城外的伏兵，待吐蕃骑兵进入射程，立刻截断他们的退路。”说罢，他取下墙上的乾坤弓，弓弦震颤发出嗡鸣，“本将亲自镇守北城门，倒要看看，这些草原狼能掀起多大风浪！”
此时，关外传来闷雷般的马蹄声，由远及近。寒孤城大步走向帐外，夜色中，吐蕃骑兵的火把如同流动的赤蛇，蜿蜒着扑向松潘关。他反手抽出腰间长枪，红缨在风中猎猎翻飞，冷冽的声音穿透风雪：“告诉兄弟们，守住城门者，赏银百两！后退半步者，立斩！”
寒孤城这边忙着指挥作战。皇宫里，燕景霆与安若伊也没闲着。养心殿内铜炉生暖，韦大宝的手指反复摩挲着图纸边缘，目光在安若伊勾勒的螺旋状金属管与握把结构上游移。他忽地抬头，络腮胡下的嘴角微抽：“惠妃娘娘，这物件......既无枪缨枪杆，又无刃锋倒钩，怎也算作‘枪’？”
案头烛光摇曳，映得安若伊鬓边珍珠钗微微发亮。她将炭笔搁在砚台，指尖轻点图纸上标注“膛线”的螺旋纹路：“寻常长枪靠人力刺击，此‘枪’却借火药爆燃之力——”话音未落，燕景霆已接过话头，龙袍下摆扫过堆满竹简的矮几，“火药在密闭管内迸发，推动弹丸疾射而出，百步之外可取人首级。”
韦大宝倒抽冷气，粗糙的手掌重重拍在案上：“这......这不成了袖中抛石机？”他抓起图纸凑近烛火，忽又皱眉，“可如此精巧构造，寻常匠人哪能做得？单是这螺旋内槽，打磨稍有偏差，弹丸便会偏移......”
“所以才召你入宫。”燕景霆抬手示意，赵瑾立刻呈上木匣。匣内躺着半截精铁管，内壁刻着细密螺旋，“匠人已试过八次，唯有这截勉强达标。”他望向安若伊，目光中既有期待又有忧虑，“若伊，你说咱们真的能做出枪来吗？”
安若伊没有立刻回答，而是将图纸与实物反复比对。殿外传来更鼓声，惊得栖在檐角的夜枭发出嘶鸣。良久，她抬头时眼中泛起微光：“若能批量打造，再配上特制火药......”话音未落，殿外突然传来急促脚步声，小太监尖着嗓子高喊：“陛下！松潘关急报！”
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