宜棠要了一碗参汤喂给沈世元喝，老李三番五次要进去，都被钟协统和荣家成阻拦了。
“荣大人、钟大人，既然手术已经做完，为何不让我进去？我心里着急的要死，不看到少爷无恙，我放不下心。”老李心急如焚，“若是少爷有个三长两短，我老李这条命也就交代了。”
“世元情况危急，术后抗感染需要尽量减少接触。有大夫看着就行。”荣家成道。
“两位大人，看得出您二位对大夫信任有加，老李斗胆问一句，这位大夫是什么来头？沈家日后必定重谢！”老李补充道，“前夜，也是这位姑娘救了我们。”
钟协统听闻，跳起来说道：“那连泽怎么没说？”
老李解释：“只有这位姑娘一人。”突然想到被自己打晕的二人，面红耳赤道：“钟大人，现场有些误会，情况危急，少爷中枪了，我进庙见到两个年轻男子，怕有危险，直接叫人打晕了，如今想来大概就是令公子，这位姑娘一开始昏迷，我们没有发现，阴差阳错救了我们少爷。”
老李说完，又要跪下谢罪。
钟协统连忙扶起，此时不是追究责任的时候，“无碍无碍，都是误会。”
“老李，世元第一次受伤在哪里？”荣家成问道。
“在这里。”老李直言。
“什么？”钟协统大叫一声，立刻明白马厩里士兵的尸体是怎么回事，“你们和姓马的在钟家交火？”
老李点点头。
“好个马崽子！好一个一箭双雕，趁着世元放松警惕，事成后又可嫁祸于我。”钟协统总算明白了一回。
荣家成也点点头，“那你们怎么遇见棠儿……唐大夫？”荣家成差点说漏嘴。
“少爷受了伤，我们也死了几个兄弟，剩下的人拼死把少爷护住，又下起了雨，我们找到一处破庙，就遇到唐大夫，少爷才算得救，只是老李有眼不识泰山，伤了钟少爷。”
“不碍事。”钟协统大手一挥，“我也派出人马找你们，沈大人也亮明了世元身份，为何马路还是要杀世元？”
“不是马路动的手，是马操，少爷一眼认出了他，马操和少爷是德国留学时的同学，马家内部帮派林立，彼此也不听招呼，马操的大哥马桥被少爷在兰州杀了。”
“为何？”荣家成反问道：“世元并不是来收拾他们的。”
“那马桥看上了徐小姐，公然在舞会上调戏她，徐小姐不从，那马桥竟把徐小姐掳去，少爷去救徐小姐，一怒之下杀了马桥。”老李说完便后悔了，这荣大人可是沈世元岳父，自己这一番说辞，俨然把少爷卷进一怒为红颜的闹剧中，连忙又解释：“徐小姐是教育总长的女公子，帮少爷做些翻译，徐小姐能干，深得沈大人和少爷信任。”
老李不放心，又加了句：“如今女子能耐比男子还强，这唐大夫与徐小姐都是女中豪杰。跟男人一样，也能做官，也能挣钱，有自己的事情。”
“徐小姐一个耍嘴皮子的，如何跟唐大夫这种悬壶济世的比。”钟协统不高兴道。钟协统诚心诚意为宜棠抱不平，不知道这个徐小姐是哪里来的货色？但是又有些窃喜，男人嘛，都是一样的，也不是就沈世良有花花肠子，什么翻译，大概就是个战时夫人，至于叫什么名号都是掩人耳目。不过这徐家也算是大家，如此不要名分，很令人匪夷所思。又一想，搞教育到底是个清水衙门，还是他们打仗的，修铁路的实惠，想到这里，不免有洋洋自得起来。
有个嬷嬷来报：“新的褥子床单都消毒好了，我们还要换洗旧的。”
荣家成连忙走去通知宜棠，老李想一起去，却被钟协统拉住，“还不能见，稍安勿躁。”
说话间，老李眼尖，说道：“唐大夫出来了。”
远远望去，宜棠立在廊下，指尖捻着刚拆下的被褥线头，棉絮在晨光里浮成细尘。三个粗使婆子抱着木盆候在阶前，蒸腾的水汽模糊了她们困惑的脸。
“拆开缝线，里外分离。”她抖开素色的绸面，反射出的白光惊得婆子们后退半步，“沸水要漫过三指。”铜盆被架到炭炉时，有人嘀咕：“绸子哪经得起这般煮…….”
青瓷药瓶倾倒的瞬间，石炭酸气息刺破水雾。宜棠将药液匀速搅进漩涡：“煮够两刻钟，水沸后添三次凉水——让滚水咬透每根丝。”发黄的绷带碎屑突然浮上水面，她瞳孔微缩，银匙精准捞起那点污物。
晒场青石板被井水泼得发亮，婆子们正要抖开湿被，却被一声“且慢”钉在原地。宜棠抽出襟前怀表链，银光划过布匹褶皱：“阴面朝上，曝晒时每半刻翻面。”见众人茫然，她索性夺过被角示范，苍白手指在布料上犁出笔直纹路。
她瞧见嬷嬷们的手，说道：“嬷嬷们把的银镯摘了。”见她们愣怔，宜棠轻轻说道：“沟壑藏垢，抵得过十个未煮的针头。”
在这个年代，皱褶藏菌，比刀剑更毒。
最后一道工序在耳房进行。宜棠点燃艾草扔进铁盆，浓烟顺着铜管爬满梁柱。婆子呛得抹泪，却见她纹丝不动立在烟雾里，将烘至半干的被褥悬吊熏蒸。宜棠交待：“炭火余温需得暖手不烫掌。”烟灰落在她肩头，与月白衣衫融成山水氤氲。
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