·登坛劫
（一）祭天寒影
弘治三十四年腊月廿三，京郊的“天坛坛场”被铅灰色的云压得低低的，汉白玉的圜丘台冻得发白，石阶缝里嵌着些未燃尽的香头，指甲抠开一点，竟带着股硫磺的刺鼻味——比莲家旧园的淤泥味更烈，像炸开的火药混着松烟，呛得人喉咙发紧。
坛顶的“承天”幡被寒风扯得猎猎作响，幡杆底部的石座松动处，露出个用朱砂画的“莲”字，笔画扭曲得像条蛇，朱砂里还沾着点暗红的血痂——和坛下挖出的箭镞锈迹，是同一种阴狠的铁腥气。
谢明砚站在坛外的柏树林里，枯枝上的冰棱砸在肩头，冷得像针扎。他望着坛场里的“祭司”，后颈的汗毛直竖：穿紫袍的“大祝”把玉圭握得死紧，圭角的裂纹里，嵌着点金粉，和莲家伪玉玺上的一模一样；戴冠冕的“少主”在台上演礼，袍角扫过的石阶上，留下点黑泥，是黑风寨特有的腐殖土；连抬祭品的杂役，都把托盘往台边放得飞快，眼神里的恐惧像见了阎王爷的小鬼。
这日坛场已经“摆”了三排“祭品”，有从圣女祠掳来的姑娘、圣人庙抓来的书生、烽燧堡绑来的兵卒，都跪在坛下的雪地里。京营的王将军在坛后的草垛里，摸到块染血的甲片——是阿虎的，甲片上还缠着半段麻绳，上面“莲”字的烙印被血浸得发黑。此刻王将军正蹲在雪地里，用佩刀削着木楔，刀面映出他眼里的怒火，像要烧起来。
“先生，你闻这烟。”莲禾凑过来，小手揣在袖里，鼻尖冻得通红，“不是祭天该有的松香味，焦糊里带着点血腥，像把人骨混着柏枝烧了。”她往坛上的“祭台”努嘴，声音压得像寒风里的细响，“那大祝给‘少主’递‘祭文’时，纸角沾着点冰碴，我瞅着像黑风寨地牢里的冰泥。附近的禁军说，昨天坛场‘请’了位懂礼制的老博士，今早坛边就多了堆新土，土堆里露出半块玉佩——是老博士孙女送他的寿礼，上面刻着‘长寿’二字。”
林羽靠在柏树后，靴底碾着块从香炉里扒出的香灰块，里面掺着点布屑，用指尖捻开，竟露出点麻布纤维，是阿侬筒裙的料子——被血浸得发硬。“这‘少主’眼神虚得很。”他往坛上的“莲生”瞥了眼，那年轻人正模仿着祭天的仪轨，手指在玉琮上的摩挲，和黑风寨寨主摸锦盒的手势一模一样，“刚才听杂役嘀咕，说‘真少主早跑了，这是个替身，就等时辰到了炸坛’。”
坛场突然响起“咚”的鼓声，惊得柏树上的寒鸦“扑棱”飞起，翅膀扫过谢明砚的脸颊，带起阵冰粒。莲禾猛地拽住他的胳膊，指尖凉得像冰块：“先生你看坛边石缝！”石缝里卡着块令牌，刻着麒麟缠莲纹，和莲家主母领口的刺青是一个路数，“那大祝眉骨有颗痣！黑得像墨，跟烽燧堡堡尉的痣位置分毫不差！”她声音发颤，带着哭腔，“刚才他弯腰摆祭品时，紫袍掀起来点，我看见他后腰的刺青，是只衔莲的麒麟，麟爪上还沾着点金粉——王将军说，这是莲家掌坛人的记号！”
（二）坛下囚魂
三更的寒风卷着雪沫，在坛场里打着旋，像无数把小刀子刮过脸。谢明砚三人贴着坛墙往“神厨”摸，墙根的冰壳被踩得“咔嚓”响，林羽的铁链勾住厨门的铁锁，“咔嗒”一声轻响，惊得坛边的猎犬突然狂吠，吠声在空荡的坛场里荡开，像撞在冰山上的闷雷。
神厨的灶台后堆着些木箱，箱盖缝里露出点衣角，是阿砚的蓝布衫，袖口还沾着点墨渍，是批注《春秋》时蹭的。莲禾指着灶台边的石板，边缘有新撬动的痕迹，缝里卡着支箭羽，是石勇的雕翎箭，箭尾的平安结被烧得焦黑，结里还缠着根红绳，是春桃绣鞋上的。
“他们说‘神厨’底下是‘囚牢’，我刚才听大祝跟掌坛的说‘祭品齐了，就等吉时炸坛，引京中乱党起事’。”莲禾扒开石板边的积雪和香灰，露出个铁环，环上的锈被磨得发亮，挂着点丝线——是阿侬筒裙上的木棉线，被血和油浸得发硬。
林羽深吸口气，铁链猛地发力，石板“轰隆”翻起，一股腥腐的热气涌上来，像打翻的血盆泡在滚油里，呛得莲禾捂住嘴直咳嗽，眼泪混着鼻涕往下掉。谢明砚举着火折子往下照，石阶陡得像垂挂的锁链，每级都沾着血冰，冰里冻着点撕碎的书页，上面“忠君”二字被血浸得发黑，是阿砚批注的《论语》残页。
囚牢里的油灯忽明忽暗，豆大的光把十几个木笼照得像排鬼影。笼里的人有的缩成一团，怀里紧紧抱着些残破的信物；有的趴在栏杆上，指节抠得发白，木头上留下深深的月牙痕。靠里的笼里，阿侬正用指甲抠着木笼，指尖已经渗血，见火光亮起，她突然直起身，眼里的红血丝爬满了眼白：“谢先生！你们怎么来了？”她的声音哑得像破锣，“他们说……说我们是‘莲神的祭品’，等吉时一到就把我们和坛场一起炸了，好让‘莲家天下’从血里生出来……”她猛地指向角落，那里堆着堆干草，草缝里露出半截骨簪，是岩香的，簪头的山茶花被砸得稀烂。
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