弘治三十年仲夏，苗疆蛊井旁的吊脚楼悬着新制的"民脉堂"木匾，桐油未干的匾额上，谢明砚御笔亲书的"掌纹为脉，民心为纲"八字，在晨雾中泛着温润的光。阿妹小玉蹲在堂前拓印掌纹，指尖的生纹落在宣纸上，旁边歪扭地写着"给陛下看，俺掌心的纹能长蛊草"——这是她被"醒心汤"治愈后，第一次主动拓纹。
谢明砚身着青布长袍，腰间别着枚磨旧的永昼钱，混在前来拓纹的苗民中。他望着小玉掌心的粉肉疤痕，想起三年前在蛊井旁，这个少女掌心爬满青纹的模样。此刻堂内传来老蛊师的声音："咱苗家的掌纹，从来不是邪符，是跟土地说话的印子......"话音未落，木匾突然发出吱呀怪响，悬匾的麻绳竟渗出冰蓝色汁液——那是寒泉教余孽的"蚀纹毒"。
"保护百姓！"谢明砚本能地冲上前，指尖按住木匾边缘的倒"蛊"字刻痕——那是昨夜新刻的民心碑，却被邪徒偷换了边角木料。冬儿握着银镯冲来，镯面苗疆生纹与木匾上的真纹共振，冰蓝汁液竟化作清水，顺着"民"字笔画流淌，在青石板上拓出个天然的掌纹形状。
"陛下小心！"小玉忽然扑过来，替他挡住从房梁坠落的蛊虫木雕。谢明砚扶住少女颤抖的肩，看见她发间别着的银穗——正是当年诺敏坠海时散落的同款。记忆如潮水涌来：永昼海的浪、东海的渔号、西域的驼铃，此刻都汇在这枚银穗的晃动里。"别怕，邪徒刻不进民心。"他轻声说，指尖划过小玉掌心的生纹，想起太祖爷的话，"掌心的茧，是天地给的护符。"
午后，民脉堂外聚集了数百苗民，手中捧着拓好的掌纹纸。老蛊师捧着《掌纹蛊经》真本，忽然指着谢明砚腰间的永昼钱："这位大人的掌心，可有苗疆的纹？"谢明砚一愣，摊开右手——虎口处的沙砾疤旁，不知何时多了道细如苗绣的纹路，正是三年前背老驼工过蛊井时，被荆棘划出的痕。"陛下的掌心，早被天下纹填满了。"冬儿忽然开口，银镯在阳光下映出五十六族纹路，其中一道苗疆生纹，正与谢明砚掌心的疤轻轻相触。
暮色四合时，山雾里传来细碎的铜铃声。谢明砚握着弘治永昼钱登上蛊井旁的民心碑，见碑面的苗族生纹与汉族犁茧纹交叠，中心"民"字嵌着西域沙粒、东海贝壳、中原泥土。忽然，山雾中浮现九十九枚"蛊魂钱"虚影，却在触到碑面的瞬间碎成光点——每片光点里，都映着百姓拓纹时的笑脸。
"当年寒泉教说，掌纹是献给神的祭品。"老蛊师拄着拐杖走来，身后跟着抱胡杨苗的孩童，"可现在咱知道了，掌纹是给土地的信，是给朝廷的画。"他将一枚苗疆生纹拓片塞进谢明砚掌心，纹路里渗着蛊草汁，"陛下瞧，这纹里有春播的雨、秋收的太阳，还有您当年背俺过井时的体温。"
谢明砚望着掌心的拓片，忽然想起诺敏临终前的话："民心如贝，能磨碎所有邪祟。"此刻掌纹拓片上的蛊草汁，正顺着他掌心的茧纹蔓延，与永昼钱的"民"字共鸣。远处，冬儿正教小玉用银镯拓印掌纹，镯面的龙形细纹与苗疆生纹重叠，像条活过来的脉，在暮色里轻轻搏动。
是夜，蛊井旁燃起篝火，苗民们围着民心碑跳起掌纹舞。谢明砚摘下腰间的永昼钱，放在碑基的凹槽里——币面的五十六族纹路与碑面严丝合缝，中心"弘"字吸收着篝火的光，竟在井水中投出巨大的掌纹倒影。小玉忽然指着水面惊呼："陛下的纹！诺敏姐姐的银穗！还有阿爹的渔网！"
谢明砚望着水面，看见无数掌纹在波光里闪烁：有李阿大的渔网茧、老驼工的铃印、诺敏的银穗纹，还有他自己掌心的沙砾疤。原来所谓民脉，从来不是帝王案头的朱批，而是千万个掌心的温热，在岁月里汇成的河。他摸向胸口的永昼旧钱，币面的"民"字此刻竟与弘治钱的"弘"字重叠，像两双手，掌心相对，暖热相抵。
当第一缕晨光漫过苗疆山峦，民脉堂的木匾上，昨夜的蚀纹毒痕已化作美丽的苗绣图案——那是民心的温热，将邪祟酿成了护脉的纹。谢明砚望着远处背着掌纹拓片的苗民，忽然明白：弘治的年号，从来不是刻在金銮殿上的字，而是刻在天下掌心的、永不褪色的纹。
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