【寅时三刻·长白山·冷沙埋骨】
长白山贪银沟的风卷着细沙，磨过谢明砚的铁浮屠甲，发出细碎的响。他蹲下身，指尖掠过冷却的贪银沙，沙粒间还嵌着未燃尽的沉水香屑，混合着铁锈与血腥气。远处，伍长靠在铁尺莲花旗下，左腕的莲花丝带被风吹得猎猎作响，丝带边缘的"明"字绣纹刺得他眼眶生疼。
"陛下，"伍长的声音被风沙割得破碎，"李大叔的尸身找不全了，只捡回半块带铁尺纹的护心镜。"谢明砚抬头，看见年轻百户眼底的泪光，想起二十年前那个雪夜，铁尺会义士们抱着炸药冲进谢府私矿，伍长的父亲正是其中之一。
皇帝伸手按住伍长肩膀，铁浮屠甲的鳞片蹭过他染血的衣袖："长白山的每粒沙子，都会记住他们。"话音未落，沈毅的快马驰来，黄绢急报边缘染着暗红，像极了天边将熄的晨星。
【卯时初·江南·稻种泣血】
太湖织工聚居地的医棚里，二十具耕牛尸体并排躺着，牛眼圆睁，眼角凝结着黑血。青禾的轮椅停在最前，檀木轴上沾着几星牛血，老算盘的验银戥子在牛胃里搅动，发出沉闷的"咔嗒"声。
"千分之三的铁屑里，混着万分之五的毒粉。"老算盘的声音发颤，戥盘里的稻种与毒粉泾渭分明，"这是要绝了百姓的活路啊。"陈大郎蹲在一旁，铁尺刀尖挑开牛唇，露出齿间的银灰粉——那是"莲心腐"的致命标记。
郑氏抱着虎娃站在棚口，孩子忽然剧烈咳嗽，腕间贪银平安绳突然绷直，指向牛胃。"虎娃！"郑氏惊呼，青禾转头时，见平安绳在晨光中泛着银光，绳芯的贪银线正微微颤动。
"老算盘，"青禾的声音突然坚定，"把贪银锭拿来。"林婆婆颤巍巍递上半块黑亮的贪银，那是她老伴的遗物。青禾将银锭放在牛胃上方，只见毒粉如活物般向银锭聚拢，在牛毛上留下蜿蜒的银线——正如二十年前铁尺会炼矿时，铁矿粉吸附贪银的场景。
【辰时正·京都·金殿折戟】
乾清宫的金砖上，工部尚书王崇古的朝珠散成一片，每颗珠子里都嵌着细小的铁矿粉。谢明砚盯着他腕间的矿粉痕迹，铁尺刃面映出对方惊恐的瞳孔："从长白山到京都，你吃了多少斤铁矿？"
"陛下明鉴！"王崇古扑通跪地，朝服上的铁矿雕饰簌簌掉落，"谢府每年送臣千两贪银......"话未说完，左都御史张明远踏前一步，补丁官服上的铁尺莲花纹拂过王崇古的脸："铁矿私卖，罪当剥皮。"
谢明砚转身望向殿外，民心尺的影子被乌云切去一半："王崇古，朕命你去长白山，每日挖铁矿十斤，直到双手烂掉为止。"他顿了顿，"若再敢私藏一粒矿粉，就用你头骨当矿锤。"殿内百官屏息，唯有张明远的铁尺莲花纹补丁在风中轻颤。
【巳时二刻·边疆·碑影惊魂】
长白山铁矿洞内，火把照亮"谢府莲心矿"的石碑，伍长的狼首刀抵在碑面，刀身与石碑相击，溅出的火星引燃墙角的沉水香。小顺忽然抓住他手臂："伍头，这碑......"
碑面的莲花纹竟与伍长父亲笔记里的炼矿图一模一样，花瓣数目与贪银沟的铁矿脉走向完全吻合。伍长忽然想起父亲临终前的胡话："莲花下面是铁河......"他挥刀劈开石碑，后面露出漆黑的矿道，腐臭的风里夹着隐约的莲花香。
"谢府用沉水香掩毒气，"李大叔的坟前，伍长喃喃自语，"他们早就知道铁矿能铸尺，所以要毁了铁尺会。"小顺将小满的铁尺镰刀塞进他手里，刀柄还带着体温："伍头，俺哥说，铁尺会的矿，要用来铸犁。"
【未时初·江南·银筛泣血】
太湖晒谷场上，贪银筛子在织工手中起起落落，金色稻种与银色毒粉渐渐分离。虎娃趴在筛网上，手里的贪银平安绳卷着几粒稻种，忽然咯咯笑出声："筛筛，抓毒毒！"
青禾转动轮椅，铁尺尖拨弄筛网上的毒粉："老算盘，每筛出一斤毒粉，就记在谢府的账上。"老织工林婆婆忽然剧烈咳嗽，佝偻的背影像极了矿洞里的石碑："青女史，当年你爹炼尺时，也是这样一筛一筛地去杂质......"
沈毅的快船破浪而来，锦盒里的"铁莲生"腰牌在阳光下泛着幽光。青禾的铁尺刚触到腰牌，轮椅轴的贪银护甲突然发烫，与腰牌共鸣出蜂鸣。她想起父亲失踪前的雨夜，曾摸着她的头说："青儿，铁尺开花时，莲心就该谢了。"
【申时三刻·京都·夜探民心】
乾清宫的烛火下，谢明砚盯着铁矿分布图上的"莲心矿"，朱砂笔在地图上戳出破洞。沈毅递来西北盐商的密报，字里行间浸着沉水香："他们想用车队换稻种，车队里藏着谢府死士。"
"用车队换人命？"谢明砚冷笑，铁尺敲在舆图的漠北标记上，"传旨，让青女史在稻种里掺贪银粉，再派锦衣卫扮成盐商。"他望向窗外，民心尺的影子被月光拉长，"谢府不是喜欢莲花吗？这次，让他们尝尝铁尺穿心的滋味。"
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