他们依旧锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，热闹非凡，每个人的脸上都洋溢着真挚的敬意。
“公子爷，您在江南所做之事，确实赢得了不少人的尊重。”
“没错，这里的人终于明白了您的初衷。”
老瘸子与石奎感慨万千。
“武国公，这次清除倭寇之患，我们江南千万百姓都会永远铭记您的恩德。”
临安知府黄塘激动地说。
他没想到，这位年轻的武国公竟如此了得。
仅仅数日，不但消灭了几万倭寇，还端掉了他们的老巢，并在海上建立了一道坚实的防线。
沈严受到临安城文武官员、豪门权贵及百姓们的最高礼遇。
进城时，数十万百姓自发涌到街边，齐声高呼沈严的爵位。
“武国公千岁，千岁，千千岁。”
震耳欲聋的呼声响彻云霄。
可以说，临安城数百年来无人享有如此殊荣，就连六十年前南巡的大明皇帝也未曾有过这般待遇。
这是发自百姓内心的敬仰。
据黄塘知府所述，官府并未要求百姓前来迎接，而是他们自发前来看望这位大明武国公。
与此同时，临安城中的周芷若、仪琳、双儿心中充满骄傲。
她们的心上人受此礼遇，也令她们倍感荣耀。
临安行宫。
双儿欢喜地迎了出来，周芷若和仪琳则拘谨地跟随其后，含笑望着沈严。
虽只分别几日，但她们却觉得像过了许久。
“大功告成。”
沈严看着三女，笑道：“明日稍作休整便带你们回京。”
三人听后既期待又激动，同时也有些紧张。
她们早就听说武国公府已有数位绝色佳人居住。
她们随之前往，心中忐忑，不知对方是否会对他们抱有敌意。
当晚，沈严再次被临安知府邀请，出席了一场盛大的庆功宴。
直至深夜才返回。
次日清晨，他们便启程返京。
沈严本以为此行可以轻松结束，却不料消息不知怎的又传了出去。
临安的百姓纷纷聚集在道路两旁，为他们送行。
更有乡绅特意准备了万民伞，以颂扬沈严的功绩。
送别的队伍绵延数十里，直到出城许久，众人方踏上归途。
“少爷，这一路确实不易。
起初，是临安的百姓怨我们，如今却成了最不舍我们离去的人。”老瘸子感慨道。
“这就是我大明的百姓，只要你真心相待，他们必以诚回报。”沈严点头赞同。
此次代天巡视的任务，可算圆满完成。
从离开京城至今，刚好三个月，今日终于踏上归途。
为尽快回到京城，他们选择通过京杭运河这条水路，既省力又快捷，还能昼夜兼程。
因同行有周芷若、仪琳和双儿三位佳人，沈严特租用江南最奢华、最快的楼船。
如此一来，船上的时光也能与她们共享，共赏山水之美。
他们的感情日渐深厚。
数日后，老瘸子来到楼船顶层：“少爷，家乡近了，要不要回去看看？”
沈严愣了一下。
在这个世界，人们对故乡怀有特殊情感，尤其像他们这样的显贵，衣锦还乡才是根本。
若路过家乡却不过问，难免遭人非议。
“既然到了历县附近，那就回去看看吧。”沈严最终决定回去一趟。
即便他对那个所谓的故乡毫无印象，但在外人看来，那始终是他的根源所在。
况且，每逢家中大婚或孩子百日宴，族人都会不远千里赶来，为府中事务操劳。
如今路过故土，总该回去探望一番。
好在他从江南返程时，当地百姓、富商、达官显贵纷纷赠送厚礼。
将这些赏赐分发给同族，也算是回馈他们。
他们依旧轻车简从。
下船后策马疾驰百余里，终抵沈严的“故乡”——历县。
沈严对这座城毫无认知。
据他所知，仅其生父曾几度返乡。
至于他自己，从未踏足此处。
然而，街巷间常可见“沈”字招牌。
按堂兄沈语所述，沈家在历县已成巨富之族。
如此想来，街巷遍布沈家产业，也属寻常。
“公子，到咱们家酒楼了，要不要进去瞧瞧？”
老瘸子笑问。
沈严一愣，打量着那气派的酒楼，点头道：“走吧，进去看看。”
众人入内后，店小二立刻热情相迎。
“几位客官一看便是贵人，楼上雅座可否？”
这些伙计虽态度热忱，却无卑微谄媚之态，令沈严颇为满意。
可见堂伯治理得当。
坐定后，沈严唤来小二。
“你是沈氏族人？”
“回客官，我确是沈氏族裔，但只是外县分支，来此谋生。
历县本家如今更是显赫。”
“客官想必欲参观我沈氏祠堂与祖坟？”
小二问道。
沈严微微一愣，随后笑着点头道：“看来你猜得没错，确实要去看看。”
“哈哈，您的到来真是恰到好处。
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