“哦？真是这样？这几日事务繁忙，一直忙着应酬同窗好友，可能是当时酒还没醒。”那书生拍拍额头说道。
接着又道：“什么话都不必说了，我自罚三杯。”
说完，一口气喝完，然后挨着沈语坐下，热情洋溢地说：“凝之，你藏得可真够深的啊。”
**“凝之，你藏得太好了。”青年文士孔令乾笑着举杯，“来，我敬你一杯。”
这时，旁边的虬髯大汉对沈严介绍道：“这是孔令乾，同乡人，出身于豪门世家，如今已在户部任职主事。”
沈严这才明白为何众人都用那样炙热的眼神看着他。
原来，他是财神爷啊。
隔壁的张涛端着酒壶，满脸献媚地走过来：“来，令乾，我敬你一杯。”
孔令乾笑着说：“张涛，你应该敬凝之才对。”
“哈哈，之前敬酒，他倒没理我。”张涛拿起酒杯，靠近孔令乾身旁，硬碰了一杯。
随即，他一饮而尽。
孔令谦轻轻抿了一口，走近沈语身边说道：“凝之，留京的不多，往后咱们要互相扶持。
既是同乡，也是同年好友。”
张涛在一旁附和：“令乾说得对，我们这些外派的，以后还得靠你帮忙。”
孔令乾眉头微蹙，看着张涛：“我和凝之说话，你先回去吧。”
张涛自觉无趣，勉强笑道：“好的，我去那边等你，待会希望你能赏脸。”
“看情况吧。”孔令乾傲然点头。
张涛干笑一声，退回自己的房间。
孔令谦举起酒壶为沈语满上，又给自己倒了一杯，“凝之，来，喝一杯。
刚被张涛打断了。”
旁边虬髯大汉连连赞叹，“许久不见孔令乾这般谦和。”
推杯换盏间，沈语忽然想起堂弟。
“来，令乾，介绍下，这是我堂弟，现于锦衣卫任职。”
孔令乾点头回应沈严，“贤弟，日后有事只管开口，我同族中有位在锦衣卫担任指挥佥事。”
沈严微笑道：“知晓，可是孔佥事？”
“正是。”孔令谦提及堂叔时，脸上流露几分高傲。
此时，楼下传来脚步声，有人上楼。
“沈凝之在哪间包厢？”
隔壁的张涛皱眉，怎么突然这么多来找沈凝之？
这些人似乎身份非凡，一位来自都察院，一位刑部，还有一位礼部，皆是二甲进士中的佼佼者。
“请问哪位是沈凝之？”
尽管同为一届进士，但他们并不熟识。
沈语愣了一下，起身答道：“在下便是，诸位同年如何称呼？”
来者是客，沈语急忙请他们入座身旁空桌。
桌上佳肴虽已齐备，却无人落座。
谁料几人刚坐下，楼下又传来脚步声。
“请问沈凝之在否？”
邻座的张涛探头一看，大吃一惊，竟是新科状元。
顿时，所有人纷纷起身迎接。
“诸位不必客气，请问哪位是沈凝之？”
“我便是。”沈语有些受宠若惊，连忙迎上前。
一旁的虬髯大汉更是惊讶，这可是朝中栋梁啊，怎会亲临此处？
众人正惊诧间，门外又陆续有人到来，直至一甲三人齐聚。
两桌宾客早已满员，后来者只能站立，挤在这狭小空间内，却无人觉不适。
此时，张涛目瞪口呆，不知究竟何事。
楼上楼下已是翰林院众多要员齐聚，人数迅速增加，短短片刻已达三十余人，房间几近爆满。
沈严见状，对忙得焦头烂额的沈语说道：“兄长，我叫人拆屏风，添桌椅。”
“好。”沈语点头应允。
沈严下楼找到正在算账的掌柜。
“掌柜，除了甲字号客人，其余统统请下楼，屏风也撤了。”
掌柜正欲拒绝，这些人身份非同小可。
但抬头看见沈严，吓得话都说不利索：“沈……指挥使。”
“去吧，全请下去，屏风撤掉，账算我账上，不愿者直接请出。”
“是，是。”
掌柜立刻带人上楼，先礼后兵，挨个劝离。
当然，不少人不愿离开。
片刻之间，就被驱逐下来。
"岂有此理！我付了钱，连饭都没吃完就要赶人？知道我是谁吗？新科进士张涛。”
"抱歉，大人。
即便您是状元，也需让位。”掌柜皮笑着说道。
最终，二楼所有包厢里的客人全被请走，屏风也被撤掉。
桌椅迅速布置妥当，酒菜也摆上了。
张涛在楼下大声喧哗，却被酒馆的几名打手直接扔了出去。
沈严上楼后，虬髯壮汉突然跑来，兴奋地说："小兄弟，你知道吗？你大哥不用去边疆了，要到吏部任主事了，哈哈！"
沈严一愣，随后笑道："这可是个好差事啊。”
"哈哈，那是。
吏部可是六部之首。
凭你大哥的能力，将来做到吏部尚书也不是不可能。
你小子有福气，能靠在大树底下乘凉。”
虬髯壮汉情绪高涨。
此时的沈语依然恍惚。
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