臃肿的郡守终于趴倒在地，行大礼。
沈严腾空跃起，立于旌旗之上，气贯丹田，朗声说道："本指挥使奉圣上之命前来赈济百姓。
圣上恩泽深重，已送来充足粮草，而这仅是首批物资。”
"乡亲们，你们受难已久。
但请安心，只要我在，绝不会让你们忍饥挨饿。”
话毕，数万民众悲泣叩首。
"本指挥使深知，此地困境不仅因天灾，亦有人祸作祟。
今日既至，必为汝等讨回公道。”
严罢，沈严拔出龙血剑，跃下高台，直逼郡守："郡守大人，借你项上人头一用！"
那肥硕的郡守早已魂飞魄散，哀号求饶："钦差大人开恩，许阁老乃我舅父，请饶命！"
"无用。”
沈严手起刀落，取其首级，掷于城垣之上。
"砰"
巨响中，那头颅被内力裹挟，嵌入城门。
顿时，山南城内官员、乡绅无不惊恐失色，跪地乞怜。
与他们的恐惧哀嚎相反，灾民们爆发出热烈欢呼。
沈严明白，这些官吏并非全需处死，否则后续任务难以完成。
诛杀首恶，震慑余党，正是邬思道所献之策。
"诸位之中，可有致仕官员？"
沈严目光扫向乡绅，一位身着青衫的老者缓步而出。
他年逾古稀，双目有神，声音铿锵："老夫张桐，武威八年进士，曾任御史。”
即便在沈严威压之下，他依旧从容不迫。
见此情形，邬思道大吃一惊，急步上前："张师！"
沈严一愣，未料到邬思道在此地竟遇旧识。
老者微微一愣，也动容唤道："悟德？"
"哈哈，正是学生邬思道。” 邬思道上前深深一礼。
沈严心中稍感宽慰，原来此人竟与邬思道熟识多年。
这再好不过了。
从二人的对话中，沈严得知这位致仕的监察御史，因多次弹劾首辅大臣一派之人，终被罢官返乡。
回乡后，他在山南城创办学堂，授业传道。
十余年前，他曾赴江浙主持乡试，邬思道正是他选拔的学生之一，这也是邬思道称其为师的原因。
"张先生，本官已处决此地郡守，此州不可无主，现由你暂代郡守之职。” 沈严注视着那位精神矍铄的老者。
老者顿时挺直脊背，虽已归乡多年，却一直期盼朝廷召回。
如今机会来临，岂能错过？
"钦差大人放心，山南乃老夫故土，定当竭尽全力。”
沈严见老者自信神情，满意点头。
随即以钦差身份宣布张桐暂代郡守的消息。
"谁若违抗，城墙上那胖子的头颅便是警示。”
"切记，本钦差掌管锦衣卫，莫要玩弄小聪明。”
灾民们得知朝廷救济粮抵达，拼尽最后一丝力气奔向山南城。
这是他们生存下去的唯一指望。
如若仍无食物可得，恐怕只能揭竿而起。
大量灾民涌来，从最初的数万迅速增至近十万。
幸亏有精锐士兵维持秩序。
新任郡守张桐本就是山南城人，威望颇高。
他下令后，无论是胥吏还是乡绅皆遵从。
当然，锦衣卫在城楼上的存在也是重要原因之一。
沈严立于城楼，俯视着眼前成群的灾民，眉头紧锁。
“邬先生，这批粮食能支撑这十万灾民多久？”
“大概五六天吧。”邬思道叹息道，“不过前提是胥吏们不中饱私囊。”
沈严闻严一愣：“贪墨？”
“千百年来，这种风气难以根除。
即便张师在此声望极高，也难保所有人清廉。”邬思道摇摇头说道。
他指向人群中一些衣衫褴褛之人：“大人，请看，那些并非真正的灾民，而是混迹于此的市井平民或商贩，甚至还有些乡绅的家丁。”
沈严听后勃然大怒：“他们竟如此无法无天！”
城楼上郡守的头颅尚在，却仍有这般猖獗的徇私舞弊行为。
“大人，这就是人心。”邬思道感慨，“高祖开国时，剥皮实草也未能禁绝贪墨，可见有人总抱有侥幸之心。”
“难道真无计可施？”
“这是长久积弊。
即便有你我二人在此，十日粮草仍可能有三分之二被侵吞，若非如此，我曾在多位官员手下任职。”
沈严决心要阻止这些蛀虫分食灾民口粮。
此时，黄蓉上楼。
“大人，我已联络丐帮，他们会密切监控这十万灾民。”
“有他们在，若有图谋不轨者，定会当场处置。”黄蓉笑意盈盈。
沈严听罢，心头稍安。
丐帮为天下第一大帮，成员遍布三教九流，且其组织严密、隐秘性强。
有了黄蓉的帮助，沈严的压力减轻了不少。
“黄姑娘，你一向足智多谋，我有一事想请教。”沈严说道。
“足智多谋？我是冰雪聪明！”黄蓉昂首道。
“好，是冰雪聪明。”沈严笑严，随即将一件棘手之事讲给她听。
黄蓉略一沉思，便有了应对之策：“简单得很，只需在赈灾粮中掺入沙子、麦糠等杂物即可。”
邬思道闻严愣住：“黄姑娘，这主意未免太荒唐！这是赈灾粮，关系百姓生计，怎能掺杂这些东西？”
话音未落，他忽而眉开眼笑：“妙极！此法确实巧妙。
千年难解的弊端，竟这般轻易解决。”
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