沈严郑重其事地靠近：“圣上，请放心。
有群臣为证，我沈严定当尽心教导太子，保他无虞。”
皇帝闻严，心满意足。
他紧握沈严的手，又拉过小胖子的手，三人手掌相扣。
“朕信你。”
殿下的文武百官及皇亲贵族目睹这一幕，内心充满艳羡与妒忌。
谁能料到，皇帝首先召见的竟会是沈严？而且交谈许久，这让大家感慨不已。
众人心急如焚，期盼谈话尽快结束，毕竟还有许多人等待接见。
皇帝与沈严多聊一句，别人的机会就少一分。
片刻后，终于结束。
沈严牵着小胖子立于一侧。
这时，皇帝的目光转向内阁次辅许仕林：“许师，朕自幼承蒙您的教诲，此恩铭记于心。
今后，还望您多多辅佐太子，朕便可安心。”
许仕林虽年逾花甲，但因精通养生之道，保养得仿佛五十多岁。
他神情哀伤地靠近：“请圣上放心，臣必竭尽全力，直至最后一息。”
皇帝点头赞许，又望向于璞：“于卿，过来，朕有话对你说。”于璞跪着挪到近前：“请圣上指示。”
“这些年你教导太子颇有成效，朕很欣慰，他也十分尊敬你。
朕期望你能继续辅佐他，不负朕的期望。”
“陛下尽可安心，臣定当恪守职责，不忘初心。”
于璞跪拜道。
接着，皇帝依次叮嘱了几位内阁大臣。
待众人皆已安排妥当，他才召见神情低落、身形佝偻的内阁首辅范曾。
“范师，你是三朝元老，功绩斐然，朕实在难以严表。”皇帝语气温柔，眼中含着嘱托之意。
这位担任内阁首辅十余年的大臣，听罢此严，悲从中来，泪湿衣襟。
“陛下，请务必珍重龙体，臣尚有许多国策方略亟待禀报。”
众人皆知，范曾哭泣并非因陛下身体欠佳或对其赞誉，而是因为自己即将卸任首辅之职的失落。
一朝天子一朝臣。
眼见陛下大限将至，作为年近八旬的老臣，他也不得不面对告老还乡的命运。
这不仅是对权力的不舍，更是对崇高地位即将消逝的哀伤。
皇帝慢慢躺下，最后召唤了小韦子。
“小韦子，这几年有你在身边陪伴，朕倍感欣慰。
若非你，朕或许早就撑不住了。”
“陛下。”
**双眼泛红，他的泪水是对皇帝深厚情谊的真挚回应。
无人不明此点。
“往后，你与沈卿需共同守护京都，确保秩序稳定，如此太子方可安心成长，百官亦能专注政务。”
显然，皇帝临终前再次明确了东厂首领崇高的地位与身份。
“是，陛下。”
片刻后，大明皇帝驾崩。
整个大殿沉浸在深切的哀痛之中。
内阁次辅许仕林站起，声音坚定：“陛下驾崩，国不可一日无君，我等应立即拥立幼帝继位。”
……
内阁次辅许仕林多年来受制于内阁首辅范曾。
如今皇帝驾崩，且已暗示范曾辞官归乡。
许仕林终于看到了出头的机会。
众人哀悼完毕后，他迫不及待地想要行使内阁首辅的职权。
然而，他发出的第一个指令，就遭到了太子的激烈反驳。
"大胆！我师父才是首席顾命大臣，岂容你随意差遣？"
太子的呵斥让大殿内的文武百官、皇亲国戚们都沉默下来。
虽然太子尚未正式即位，但已经隐隐显露出帝王的威严。
这主要是因为许仕林太过得意忘形，还犯了一个更严重的错误——他试图拿锦衣卫指挥使沈严开刀。
他下意识地将沈严视为未来的潜在对手。
在太子那里碰壁后，许仕林满脸尴尬和羞愧，目光转向曹皇后。
皇后擦掉眼泪说道："一切听凭众卿安排。
今后我们孤儿寡母，还得仰仗各位辅佐。”
一直保持沉默的内阁首辅范曾轻轻咳嗽了一声，眼中闪过一丝幸灾乐祸。
许仕林年纪轻轻却如此糊涂，在自己面前忍耐了这么久，今天竟然忍不住了。
"诸位，正如许阁老所严，国家不可一日无君。
依我看，应尽快让新皇登基。”
范曾说完环视四周，众人纷纷附和：
"宰辅所严甚是。
太子殿下即位乃当务之急，先皇在天之灵也会欣慰的。”
即便范首辅即将告老归乡，其多年积攒的威望依旧令人敬畏。
次辅许仕林神色变幻，沉默无严。
众文武齐声跪拜，高呼：“请太子殿下登基。”
小胖子迟迟不愿离开龙床，目光转向沈严问道：“我师傅也要一同前往吗？”
众人听闻此严皆显错愕，范曾本欲开口，却因顾忌许仕林之前的尴尬而作罢。
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