弟弟年纪渐长，他也希望对方能有自由交际的机会，尤其眼下会试临近，偶尔外出散心也无妨。
但天已全黑，迟迟未归，这在以往从未发生过。
更别提明天便是国宴，京城此刻暗潮涌动，各方势力齐聚，他实在放心不下。
从小到大，他们兄弟二人相依为命，他早已将自己视为兄长，亦是半个父亲。
手足之情，比旁人更为深厚。
“不行，我必须去找他。”于璞终于压抑不住内心的忧虑，决定亲自外出寻找。
然而就在他起身之际，门房急匆匆赶来。
“老爷，锦衣卫指挥使沈大人来访。”
锦衣卫三字刚落，于璞眉目间闪过一丝不悦。
这机构百年来始终为人诟病，人人畏惧却又不屑结交。
身为二甲进士、翰林学士、东宫少傅兼内阁重臣，他怎会屈尊接见此等人物？
即便沈严如今权势滔天，备受皇帝宠信，他也断然不愿理会。
“就说我不在。”
于璞冷声吩咐，转身欲走。
可门房尚未离开，他却突地变色。
“他是……便服，还是官袍？”
“便服。”
闻严，于璞瞬间跌坐椅上，勉强平复情绪，“请他进来……不，我去见他吧。”
短短片刻，他仿若苍老许多。
待见到沈严，他更是面色惨白。
入厅后，于璞屏退了侍从。
“沈指挥使深夜造访，不知有何要事？”
“为令弟之事而来。”
听到这话，于璞手中的茶杯微微晃动。
他最不愿面对的事情终于还是来了。
然而，沈指挥使深夜换便装前来，这表明事情或许还有转机。
“于琳究竟如何？”于璞虽身为内阁重臣，但依旧镇定自若，脸上未显分毫异样。
“今晚，在雁湖的一艘画舫上，发生了一桩命案。”沈严轻啜一口茶，随后放下茶盏。
“命案？”于璞心头一震，再也无法保持冷静，神情尽显焦虑。
显而易见，这对兄弟情谊深厚。
沈严安慰道：“于阁老无需担忧，令弟只是目击者，不久北镇抚司的人会用马车将他送回。”
“怕您挂念，特来告知。”沈严淡然一笑。
“多谢沈大人。”于璞深知此事绝非表面这般简单。
沈严遂将案件始末娓娓道来。
大致是，画舫老板是身份不明的刺客，刺杀了周公子及一位青楼女子。
而于琳恰好目睹一切，后被锦衣卫救下。
片刻后，管家急匆匆入厅通报：“老爷，二爷回来了。”
于家二公子踏入大厅，立刻跪地痛哭失声。
“兄长，我并非有意冒犯淑雅。
我不过是说些气话……”
沈严向于璞拱手致意后悄然离开。
待沈严离去，于璞怒不可遏，抬手欲掴其弟。
脑海中却浮现儿时的画面：弟弟也曾这般无助、哭泣、悲伤。
他深吸一口气，正色说道：“罢了，此事就此作罢。
记住，你只是目击者，并非凶手。”
“凶手另有其人，是那欲逃之画舫主人，他害死了那女子与周公子。”
"今年的会试，你就别参加了。
明天回乡休养三年再说，到时候再去考也不迟。”
于璞话音刚落，便吩咐管家扶着脚步虚浮的弟弟去歇息。
他本人则瘫坐在椅上，神情恍惚。
于璞深知，自己已落入锦衣卫掌控之中。
他对唯一的亲人弟弟无法狠下心肠。
即便能够大义灭亲，此举也会毁掉他在士林中的声誉。
他的恩师、当朝首辅定会与他划清界限，东宫太子少傅之职亦难保住，更会被世人耻笑。
毕竟，弟弟是他一手教养长大，却因争风吃醋杀害了青楼女子。
此等丑闻一旦曝光，他的一切努力都将付诸东流。
因此，他必须永远隐瞒此事。
自这一刻起，他注定与锦衣卫捆绑在一起，无路可退。
"即便与锦衣卫联手又有何妨，只要能施展才华，成就一番伟业，与东厂合作又如何？"
于璞面目扭曲，终于跨过心底的那道坎。
随即召来一名忠诚仆从："去请礼部的孔主事来府上一趟。”
"遵命，老爷。”
不多时，孔主事便匆匆赶到。
这人看似老实，实则极为圆滑。
他与于璞同乡同年，能力出众但城府极深，常使于璞心生厌恶。
然而眼下急需用人之际，也只能倚重于他。
"阁老。”孔祥毕恭毕敬。
于璞轻蹙眉头："研之，在家不必拘礼，还是像往常一样就好。”
听到这话，孔祥顿时激动起来。
以往拜访于璞，对方总是冷若冰霜，拒人于千里之外。
当下，他异常热忱，犹如夏日冲凉般畅快。
“是。”
“你不是常说礼部是清水衙门吗？我打算推荐你到锦衣卫担任佥事。”于璞笑盈盈地说。
“锦……锦衣卫佥事？”孔祥竭力掩饰内心的狂喜。
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