果然，话还没说完，高勇自己就说开了。
“他妈的，这是什么世道？我在锦衣卫干了十几年，有功绩、有资历、有能力，偏偏缺银子孝敬。”
“到现在我还是个校尉。”
沈严叹息一声，拍拍他的肩，不知该如何安慰这位大哥。
毕竟，他无法真正体会高勇的痛苦。
“今天我去岳父家商量，想给百户大人送礼，结果呢？三百两都不够看，得准备六百两才有戏，三百两基本没希望。”
高勇怒吼着，将满腔的愤懑倾泻而出。
“他根本不清楚，那三百两银子里，有一百多两是从赌坊借来的。”
说完，他又猛地灌下一口酒，随即重重摔倒在地。
沈严处理完事情后感慨道，这就是没有实力的生活啊。
在旁人眼里，他们是威风八面的锦衣卫，可在真正的权贵面前，不过是微不足道的小卒罢了。
高勇的经历让沈严更加坚定了提升自身实力的决心。
次日清晨，高勇已恢复了往日的洒脱，他有些不好意思地挠了挠头。
“兄弟，真是抱歉，害你忙了一夜，还得听我啰嗦。”
“咱们是兄弟，别说这些客气话。”沈严笑着递给他一叠银票，“这里有三千两，再去试试，别只盯着小旗官了，直接争取总旗的位置。”
看着这么多银票，高勇愣住了。
“我说沈严，你是不是……”
“瞎说什么呢，这是我昨天赢来的，运气使然。”沈严见高勇脸色骤变，急忙解释，“我只是去打听叶孤城的事情，顺便玩了几局。”
“兄弟，听老哥一句，这东西碰不得，会毁掉一切的。”高勇再次劝诫。
“你放心吧。”沈严笑着保证，“你就收下这些银票。”
“不用了，职位昨晚应该已经定下来了。”高勇摇摇头，“而且我也认命了，就这样过下去就好，只要平平安安就行。”
尽管高勇嘴上这么说，但沈严怎会听不出他内心的不甘？
“你不是一直想要王镖头小妾住过的宅子吗？这笔钱足够买一处了。”高勇换了个话题，“改天让你嫂子帮你找个媳妇，早点成家，免得夜里闲得发慌到处乱跑。”
“买宅子倒是不错，娶妻就算了。”沈严笑了笑，“我的要求太高了。”
“哈哈，难不成你还想当驸马？”高勇拍了他一拳，“走吧，该点卯了。
咦，你的腰牌呢？”
这时，高勇神情严肃地看着沈严。
昨日将腰牌借给了朋友，说是担心他路上遇到危险，沈严轻描淡写地说着。
“沈严，你怎么这么糊涂？那是锦衣卫的腰牌，怎能随便借给他人？要是总旗大人知道，或者那朋友拿它去做坏事，你就算有十条命也不够赔的！”高勇气愤地质问道。
“小韦子不会做出这种事的。”
“你们不过是一起赌博的朋友罢了，又不是深交，你觉得他们会有多讲义气？看来你的伤还没好全，连这么明显的错误都看不出来。”
“高大哥，或许他已经在卫所外等我了。”
“那个小韦子如果能及时把腰牌送回来，我就认你这个大哥。”
……
东城锦衣卫卫六所。
沈严和高勇刚到卫所门口，一个小厮就匆匆跑来。
“您是沈严沈大人吧？”
沈严点点头微笑：“你是小韦子的仆人？”
小厮闻严，惊得几乎魂飞魄散，双腿一软，险些摔倒：“沈……大人，这是您的腰牌。”
说完，他飞快地跑了。
“这小韦子的手下倒是挺有趣的，看到锦衣卫就怕成这样。”沈严笑着对高勇说，“你说是不是？小高子。”
“还是叫我小勇子吧，大哥。”高勇瞪了他一眼。
东厂。
听着小太监颤抖着汇报事情经过，当提到“小韦子”时，他的脸顿时露出笑容，还拍手称赞：“有意思，有意思，我已经迫不及待想看他得知我身份后的反应了。”
世上原本只有三个人敢这样称呼他，一个是干爷爷，一个是皇帝，另一个是他母亲，如今又多了一个人。
大笑过后，他对跪在地上的小太监说道：“去领二十廷杖，惩罚你怠慢了我的大哥，你这不懂规矩的家伙。”
“多谢厂督恩典。”
锦衣卫东城卫所。
四个总旗、八个小旗及上百名校尉正在焦急地等待百户大人的到来。
今天是三年一次的调职日。
沈严环顾四周，有喜形于色者，亦有神情沮丧、意冷心灰之人。
从中便可清楚得知，哪些人将晋升，哪些人将落空。
“高兄，这百户大人怎还未到？速作决定，好早些结束。”沈严低声说道。
“轻声些，大哥。”旁边的高勇提醒道。
“我只是开玩笑，你别当真，小高子。”
“是的，大哥。”
锦衣卫北镇抚司，殿外。
昔日威风八面、居高临下的千户，在此恭敬跪伏，屏息凝神，不敢稍动。
指挥使章壁、指挥同知刘长卿、北镇抚司镇抚使宋健，已在议事厅内商议许久。
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