暴雨如注，雨水顺着乾清宫坍塌的屋檐倾泻而下，将满地血迹冲刷成蜿蜒的暗红溪流。楚昭宁跪在冰凉的青砖上，颤抖的指尖抚过苏煜颈间若隐若现的血纹。孩童此刻安静得诡异，呼吸轻浅得如同随时会消散的晨雾，唯有胸口那抹幽蓝图腾，还在随着心跳明灭。
苏辰握紧手中发烫的玉玺残片，金属表面渗出细密的血珠，在掌心晕开一片猩红。他抬眼望向密道方向，那里传来若有若无的琴音碎片，仿佛沈清梧的亡魂仍在拨动焦尾琴弦。"昭宁，你看这个。"他突然扯开苏煜的里衣，在孩童心口下方，赫然浮现出一道月牙形胎记——与方才死去的副将脖颈处的印记如出一辙。
楚昭宁瞳孔骤缩，袖中的半幅焦尾琴残谱悄然滑落。她想起昨夜在沈清梧琴案下发现的暗格，里面藏着本泛黄的《血契录》，扉页上的朱砂批注至今仍在眼前："以沈氏血脉为引，需至亲之人献祭..."殿外突然炸响惊雷，照亮她煞白的脸色。
"王爷！钟粹宫传来异动！"侍卫的呼喊打破死寂。苏辰抱起昏迷的苏煜，楚昭宁紧跟其后，却在经过御花园时被一阵奇异的香气攫住脚步。月光穿透雨幕，照见池塘边的海棠树，花瓣上凝结的水珠泛着诡异的幽蓝——正是沈清梧发现白兰花的颜色。
钟粹宫的景象让三人呼吸停滞。原本存放焦尾琴的案几上，赫然摆着三十六盏青铜灯台，每盏灯芯都燃着淡紫色火焰，灯油竟是暗红的血液。沈清梧的半截焦尾琴横在中央，琴弦上缠绕着苏煜的胎发，琴腹夹层被完全剖开，露出刻满符咒的暗格。
"这是沈氏失传的血祭阵。"楚昭宁指着地面用朱砂绘制的图腾，声音发颤，"太后当年..."话未说完，苏煜突然剧烈抽搐，吐出一口黑血，血沫中竟混着细小的银针——正是沈清梧生前使用的暗器。
苏辰剑刃劈开暗格，一枚刻着苏煜生辰八字的金锁滚落掌心。金锁背面密密麻麻刻满咒文，末尾处的朱砂指印，与太后密诏上的印记完全吻合。"原来煜儿从出生起，就被选为祭品。"他声音冰冷如霜，却在瞥见楚昭宁颤抖的指尖时，语气陡然软化，"昭宁，你早知道对不对？"
楚昭宁跪坐在满地狼藉中，从怀中掏出半块褪色的红布。布角绣着残缺的沈氏图腾，内侧用金线绣着："吾儿清梧，生于靖康元年..."泪水滴落在红布上，晕开二十年前的血迹。"我在太后梳妆匣最底层找到的。"她哽咽道，"沈清梧...是太后的亲生女儿。"
话音未落，三十六盏血灯突然爆起三丈高的火焰，将三人笼罩在血光之中。沈清梧的声音从虚空中传来，带着撕裂般的痛苦："苏辰！用你的血唤醒玉玺，否则你儿子活不过子时！"苏煜的呼吸愈发微弱，胸口图腾几乎凝固成死寂的幽蓝。
苏辰举起佩剑，却被楚昭宁死死按住。"不能信她！"她扯开自己的衣袖，露出臂弯处隐秘的刺青——同样是沈氏图腾，"当年我被收养前，也曾是沈氏血脉。太后...要的是我们沈家最后的纯净血脉！"
宫殿突然剧烈摇晃，血祭阵中央浮现出沈清梧的虚影。她怀抱着完整的玉玺，周身缠绕着锁链，每根锁链都连着苏煜心口。"想救他？"虚影轻笑，锁链突然收紧，苏煜发出撕心裂肺的哭喊，"用你们的命，换他的命！"
暴雨拍打着窗棂，将三人的身影映在布满符咒的宫墙上。苏辰握紧楚昭宁的手，掌心的血与她腕间的翡翠镯子相互映衬。当第一缕晨光刺破乌云时，血祭阵中的火焰骤然熄灭，只留下满地狼藉的锁链，以及沈清梧最后的呢喃："血脉的债，该还了..."
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