深秋的京城裹着肃杀之气，宫墙在铅云下投下浓重的阴影。楚昭宁怀抱幼子踏入朱雀门时，檐角铜铃被寒风吹得急响，恍若战鼓轰鸣。她望着熟悉的宫阙，七年前在此披荆斩棘的记忆翻涌而上，而此刻怀中的孩子正懵懂地望着飞檐上的脊兽，全然不知即将席卷朝堂的风暴。
"姑母！"小皇子疾步迎出，明黄龙袍沾染着旅途尘土，"三皇叔虽已伏法，但朝中半数官员联名上书，质疑朕的正统性！"他展开泛黄的奏章，墨迹未干的"嫡长子遗孤"字样刺得人眼疼，"更糟的是，西域使者声称掌握初代盟约真迹，要求割让北疆三州。"
苏辰握剑的手青筋暴起："定是残余党羽在兴风作浪。"他的玄甲还带着苍狼岭的硝烟，"陛下可还记得，祭坛地窖里的伪造族谱？只要将证据公之于众..."
"来不及了。"楚昭宁打断他，目光扫过御书房紧闭的雕花门，"他们选在此时发难，必是算准了我们拿不出铁证。"她轻轻放下孩子，任由乳娘抱走，指尖抚过先帝遗留的龙纹案几——桌面暗格里，藏着从祭坛带回的半块烧焦木牌。
当夜，未央宫灯火通明。西域使团首领头戴嵌宝金冠，将一卷羊皮书拍在龙案上："陛下若不愿兵戎相见，就该履行百年前的盟约。"他身后的侍卫按剑而立，腰间弯刀上的狼头纹与苍狼岭叛军如出一辙。
小皇子的指节捏得发白，却在瞥见楚昭宁的眼神时强作镇定："贵使可有旁证？"
"自然！"使团副使冷笑，展开第二卷文书，"这是当年参与盟约的老臣手记，还有..."他突然掀开袍角，露出脚踝处的狼头刺青，"我族世代守护的血脉印记！"
殿内群臣顿时哗然。户部侍郎率先出列："陛下，此事关乎国运，不可草率！"他袖中滑落的密函被眼尖的苏辰瞥见——封蜡图案，正是祭坛残片上的半朵桃花。
楚昭宁突然轻笑出声，声音虽轻却如利刃划破喧嚣："各位大人可知，这所谓的'盟约真迹'，不过是拙劣的仿冒品？"她缓步上前，广袖扫过烛台，火光照亮她手中的青铜凿子，"苍狼岭一战，我们缴获了伪造文书的工具。至于血脉印记..."她猛地扯开副使衣领，露出锁骨处新结痂的刺青，"新鲜伤口还未愈合，当真是世代传承？"
副使脸色骤变，拔刀刺向楚昭宁。苏辰的长剑先他一步出鞘，寒光闪过，刀刃落地。暗卫蜂拥而入，将西域使团团团围住。
"且慢！"三皇叔的党羽、礼部尚书突然高声，"就算盟约有假，陛下能否解释，为何先帝遗诏从未提及嫡长子？"他展开一卷篡改过的遗诏副本，"上面清楚写着：'吾儿流落西域，当迎归正位'！"
殿内空气瞬间凝固。楚昭宁望着伪造的遗诏，想起先帝书房暗格里藏着的真迹——那卷从未展开的舆图，或许才是破解困局的关键。她深吸一口气，走向龙椅后的暗格："先帝的确留有后手。"
当沉重的暗格缓缓开启，众人倒吸冷气。舆图展开的刹那，一道金光从夹层射出，照亮墙上的隐藏机关。楚昭宁按照苍狼岭祭坛的星图纹路转动机关，密室轰然开启，里面赫然摆放着初代皇帝的亲笔日记，以及一卷完整的盟约真迹。
"原来如此！"小皇子翻阅日记，声音激动得发颤，"初代皇帝早料到西域会背盟，所谓'嫡长子'不过是他们编造的谎言，目的就是扰乱皇室！"他将真迹摔在地上，"这些逆贼竟敢篡改历史，其心可诛！"
朝堂之上，支持叛军的官员纷纷跪地求饶。楚昭宁望着颤抖的众人，想起桃林里宁静的岁月，想起苍狼岭的厮杀。权力的争斗永无止境，但她发誓，要用尽一切守护这来之不易的太平，守护怀中孩子未来的山河。
而在皇宫之外，初雪悄然飘落，覆盖了所有阴谋的痕迹。但楚昭宁知道，这不过是暂时的平静，暗处的敌人仍在窥伺，真正的考验，还在前方。
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